лишь устные сообщения, от случайных попутчиков или просто слухи.
Моя идея состояла в том, чтобы организовать на базе станций железного пути — почтовые отделения. Для этого, нужно было рассчитать и установить тарифы на отправления, по разным частям континента, организовать службу приёмки и сортировки, а также доставки. Всё это, конечно зависело, от возможностей отправителя, но минимальный набор «услуг» — можно было обеспечивать. Естественно, не все люди (а они составляли большинство на Терруме), будут немедленно пользоваться возможностями новой службы. Более того — тут и читать-писать, не все умеют. Но! На будущее — это могло быть перспективным… В качестве наемного персонала будущей «почты», я предлагал использовать именно людей. Они и так работали у гномов на станциях, в виде наемного персонала. Гномы слушали меня молча. Хван почесал бороду, налил себе рюмку крепкой настойки, выпил, крякнул и высказался в том смысле, что «он только механик, но идея, кажется ему интересной, и он обязательно донесёт её до руководства клана». Его собрат, молча закусывал и согласно кивал…
Проводил гостей и занялся текучкой. Павел докладывал о небольшом происшествии на озере, прошедшей ночью. Молодой деревенский парень, не добившийся взаимности, от местной красотки, решил что «его жизнь дала глубокую трещину и теперь он пустится в все тяжкие». Он обменял у Василича десяток свежих яиц, на бутылку крепкого дистиллята и отправился ночью к озеру, решив окончательно расстаться с девственностью. Сказания о чудесных озёрных девах, уже давно будоражили умы местных парней. Навки были рады. Правда, состояние самого «экстремала», на утро, было «не очень», мягко говоря. Полный упадок жизненных сил, похмелье и простуда (ночами было уже прохладно) — были платой, за такое безответственное отношение, к своим сексуальным фантазиям.
Болящего, уже успел осмотреть Ильдар, а Клер передала несколько настоек и отваров, для его лечения. Попенял Василичу на то, что он «торгует крепким алкоголем и без лицензии». Также, впору, было вводить ограничения по возрасту покупателей, 18+, так сказать. И вообще, не употребляли местные раньше крепкие напитки — вот пусть так идёт и дальше. Здоровее будут! Василич согласно кивал и обещал «шинок» прикрыть. Дальше, обратился к водяному и высказал своё мнение, по поводу ночных забав «его девчонок». Старый похабник, только шкодливо улыбался (мысленно) и отвечал, что «это естество неотвратимо и необходимо русалкам». Хотя и обещал приструнить, особо рьяных. И ведь не врал, озёрная его душа… Дальше, я собирался в Цитадель. Жена хотела меня видеть, чтобы прошептать что-то на ушко… Интересно!
…
Первый лейтенант ВВС США Джейк Смит, сидел в кабине своего F-4, «Phantom II», на взлётной полосе аэродрома, под Сайгоном, в ожидании команды к старту. Сегодня, они должны были сопровождать «Stratofortress», в их новой миссии. Шёл 1967 год, и в небе над Вьетнамом полыхала кровавая битва. Как, впрочем, и на земле, и на море… Эти «желтомордые», никак не хотели сдаваться, более того — они наступали, и с каждым днём становилось всё тяжелее воевать… «Летающие крепости» (в дословном переводе — высотная крепость) взлетали первыми. На их бортах, находились десятки тонн бомб, напалма и различной химии. Они летели, чтобы вывалить свой смертоносный груз, на головы жителей северного Вьетнама.
Джейк не одобрял такие способы ведения войны, но видимо, у его командования не осталось других… Истребители ждали своей очереди. Сегодня Смит был один, в кабине своей «птички». Его напарника Фрэнки — пересадили на другой самолёт. Потери среди пилотов, в последнее время, были особенно тяжёлыми. Новейшие русские системы ПВО (СА-75) — работали очень эффективно. Кроме того, здесь появились их новые машины — МИГ- 21. Эта «птичка», уступала его «Фантому» в количестве вооружения и дальности его применения, но лётчики, летавшие на этих машинах — были настоящими асами, а его пушка, в ближнем бою, была страшным оружием. Они использовали своё преимущество в скорости и маневренности, старались действовать с малых высот, откуда они были незаметны, или, забирались совсем высоко и атаковали «конвои» с пикирования. Джейк уже участвовал в нескольких воздушных боях с ними, и оценил их мастерство. Он даже успел запомнить несколько русских фраз, брошенных в открытый эфир, в момент боя. Точно перевести их никто не мог. но по всему выходило, что это была русская брань…
Наконец. поступила команда на взлёт. Истребители прикрытия потянулись вслед за В-52. Смит стартовал одним из последних, догоняя уходящий в небо, караван «Stratofortress». Взлёт прошёл штатно, Джейк быстро догнал основную группу и занял своё место в «эшелоне» прикрытия сверху. Ему не хватало Фрэнки, за спиной. Он был вторым пилотом, а также его глазами и ушами вокруг. Напарник, был где-то рядом и управлял похожей «птичкой», также прикрывая «конвой». Связаться с ним было нельзя. Командование запретило радиообмен, во время эскортирования «крепостей». Жаль! Однако, надо было «работать».
Эту войну, первый лейтенант (это такое звание в американской армии — он не первый, по сути, и соответствует нашему старшему лейтенанту) воспринимал, именно как работу, которую он старался выполнять, в соответствии с полученным заданием, и регулярно получал за неё, обещанное вознаграждение. Платили, в соответствии с контрактом. Ничего личного, только деньги…
До цели они не дошли, неожиданно начались проблемы. Джейк увидел, как оторвало крыло от, идущего ниже В-52, а затем, ещё один «Stratofortress», начал разваливаться на куски. Ракеты ПВО били неумолимо, разрывая на части ровный строй «Летающих крепостей», несущих свой смертоносный груз… Затем, атака пришла и сверху, из за облаков. Самолеты противника атаковали с пикирования! Они добивали, то, что не смогли уничтожить системы ПВО. В небе творился сущий ад. Попадания и следы ракет, очереди из авиационных пушек — слились воедино. Их здесь ждали и очень хотели уничтожить. Джейк прибавил скорости и попытался уйти на вираж, для контратаки. Поздно, в него попали, его «птичка» уже не слушалась «руля». Автоматика сигнализировала, об отказе левого двигателя и потере управления. Самолет начал сваливаться в глубокое пике.
Выбора не было, и Смит катапультировался. Купол парашюта раскрылся штатно. Теперь он плавно опускался вниз — под ним были джунгли, кишащие вьетконговцами. Это была вражеская территория. Джейк хорошо знал, что могли сделать с пилотом «эти дикари». Парни из состава «коммандос», которые специализировались в борьбе с партизанами, рассказывали о трупах пилотов, которые встречались им в джунглях. В самом простом случае — их просто сажали на кол.
Вьетконговцы. были очень изощренными на пытки и различные способы умерщвления американцев. Умом Джейк понимал, что это месть людей, доведённых до страшного ожесточения, после всего того, что натворили американцы на их земле… Однако, ему было страшно, и он решил в плен — не сдаваться. Пусть его
