не нужна, — гордо заявил Риан.
Девушка не стала говорить, что это прозвучало нескромно. Ее больше заинтересовало, что это может быть за место такое, где, либо настолько безопасно, либо просто некого бояться.
Риан неправильно понял задумчивое выражение, которое появилось у Селены во время этих раздумий.
Молодой человек подъехал ближе и уже серьезно сказал:
— Тебе действительно ничего не угрожает. Со мной ты в безопасности.
Девушка поначалу смутилась, затем улыбнулась и искренне ответила:
— Я доверяю тебе и не боюсь. Просто меня очень заинтриговало то место, куда мы направляемся.
Риан хитро улыбнулся.
— Если хочешь быстрее узнать, тогда не отставай, — и пустил лошадь галопом. Селена тут же пришпорила свою и поскакала вслед за ним.
В таком темпе они проскакали, пока Риан не свернул в лес. Там перешли на неспешный шаг.
— Ты решил заманить меня в чащу? — как бы невзначай, поинтересовалась девушка.
— Разве я заманиваю? — весело отозвался Риан. — Ты устала? — обеспокоенно обернулся он.
— Нет, — подняв взгляд вверх, на кроны деревьев, девушка добавила, — здесь так красиво и спокойно, что мне уже не особо важно, куда именно мы направляемся.
— Я рад, что тебе нравится. Там будет не хуже, поверь.
Лес пестрил разнообразными звуками, которые после дворцового однообразия были словно волшебная мелодия. Селена настолько погрузилась в эти ощущения, что не сразу заметила, когда они выехали на небольшую лесную поляну, где в середине виднелся небольшой пруд. По форме пространство было почти идеально круглым. Окруженное плотной стеной деревьев, место казалось очень уединенным и спокойным.
— Риан! Это сказочное место! Как ты его нашел?
Принц спешился и помог Селене.
— Это было несколько лет назад. Об этом месте никто больше не знает. Даже мой брат, — ответил принц.
В первое мгновение девушка почувствовала некоторую нервозность от того, что они в этом удаленном месте оказались совершенно одни, но затем посмотрела на Риана внимательным взглядом и поняла, что для волнения нет причин.
Сняв седельные сумки, он постелил на траве плед и начал раскладывать продукты.
— У нас пикник? — Селена присела рядом.
— Да, — со смехом подтвердил Риан, увидев ее довольное лицо. — Лекарь же прописал тебе хорошо питаться. А я не могу допустить, чтобы были нарушены его предписания.
— Давай я тебе помогу, — предложила Селена, когда он начал нарезать кусок копченого мяса.
— Ну, уж нет. Ты думаешь, я доверю тебе оружие? — с насмешкой спросил Риан, не отрываясь от дела.
— Это всего лишь нож. И я умею с ним аккуратно обращаться, — из упрямства продолжила настаивать Селена.
— Во-первых, это оружие, которым, при желании, можно убить. А, во-вторых, он очень острый и не сравнится с кухонными ножичками.
— Я смогу управиться с этим «оружием», — с сарказмом ответила Селена и протянула руку для убедительности.
Риан, усмехнувшись, отложил оставшийся кусок мяса и поднялся.
— Ладно. Если ты сможешь попасть вон в то дерево, то я дам тебе нож, — он развернул Селену за плечи и указал на стоявшее неподалеку дерево.
— Хорошо, — ответила Селена, вздернув подбородок и расправив плечи.
Она взяла нож, который оказался тяжелее, чем она думала. Взвесила его, перехватив поудобнее, затем приняла, как ей показалось, более правильную позу и начала примеряться к броску.
— Не порежься, — тихо сказал Риан, наклонившись к ее уху. Девушка напряглась, но попыталась не обращать на это внимания.
Прикинув траекторию, Селена завела руку за голову и кинула нож. Он попал в цель, но не вонзился в дерево, а с глухим звуком отлетел в траву.
— Меткостью ты не обделена, но с ножом обращаться не умеешь, — со смехом заключил Риан, подбирая оружие.
— Так покажи, как надо.
Риан встал рядом с ней и резким движением метнул нож точно в середину ствола.
Это произошло так быстро, что девушка не успела толком ничего увидеть.
— Показушник, — без злобы подразнила Селена.
Риан снова вернулся с ножом.
— Смотри. Ноги — это твоя опора. Надо встать так, чтобы при броске правильно распределить вес. Рука должна крепко держать оружие, но быть в то же время расслабленной.
Риан продемонстрировал ей, как это должно выглядеть. Затем подошел к Селене и протянул нож.
— Давай. Попробуй еще раз. Я помогу.
Селена постаралась скопировать стойку Риана. Он взял нож в ее руке и медленно показал, как она должна двигаться. При этом они стояли очень близко, но эта близость не смущала Селену.
— Когда будешь бросать, в последний момент сделай рывок кистью, вот так, — Риан немного согнул ее запястье. — Поняла?
— Да, — ответила Селена, и Риан отошел в сторону. Девушка почувствовала, что он сделал это нехотя.
Селена отбросила мысли и полностью повторила все действия. Нож вонзился в дерево.
— У меня получилось, — с радостной улыбкой сообщила она, поворачиваясь к Риану.
— Тебя учил один из лучших учителей. Хотя ученица тоже не промах.
На этот раз Селена принесла нож и протянула Риану с вопросительным взглядом. Но принц отобрал его с тихим смехом.
— Я все-таки хочу быть уверен, что верну тебя во дворец в целости.
Селена могла бы и разозлиться, но она чувствовала, что принц скрывал заботу за этим ловким жестом.
Риан уже заканчивал нарезать оставшиеся продукты, когда Селена прошла к импровизированному столу. Он достал из сумки два походных кубка и разлил в них какой-то напиток.
— Что это? — спросила Селена, беря один из них.
— Это весеннее вино. Не переживай, оно практически не опьяняет, зато у него очень тонкий фруктовый вкус, попробуй, — Риан выжидающе посмотрел на Селену.
Девушка помедлила. Риан казался спокойным и расслабленным, он просто наслаждался отдыхом. «А это просто паранойя», — напомнила себе девушка и отпила глоток вина.
Напиток оказался очень освежающим, с ненавязчивым фруктовым вкусом, как и обещал Риан. В самый раз для жары — полуденное солнце только миновало зенит.
Он заметил заминку с вином, но ничего не сказал.
— Очень вкусно, — похвалила Селена.
Риан протянул ей кусок хлеба.
— Давай теперь поедим, чтобы в голову не ударило.
Когда голод был утолен, Селена заговорила первая.
— Ты не мог целенаправленно искать это место, — заметила она, обводя поляну взглядом. — Ты заблудился и наткнулся на него? — девушка перевела заинтересованный взгляд на Риана.
Он не торопился с ответом. Селена уже пожалела, что спросила, но, когда Риан упомянул об этом, ей стало интересно, как именно он нашел это место. И еще Селена чувствовала, что это непростая для него история.
Взгляд принца был устремлен на спокойную гладь пруда, когда он начал рассказывать.
— Это случилось в тот день, когда отец решил отдать Даяну Арчеру. Я поругался с ним, а на брата вообще смотреть не хотел.
