– А который час? – спросила девушка, желая скорее сменить тему, нежели действительно узнать время. За окном просматривался глубокий вечер.
– Начало девятого, – ответил Джей и оглянулся, – а вот и Саманта. Как раз вовремя.
Лира привстала и заметила только что вошедшую Саманту с небольшой корзинкой в руках.
– Наш ужин, – гордо продемонстрировала девушка, не дожидаясь вопроса, – так как вы оба успешно проспали весь ужин, я взяла на себя смелость принести его часть сюда.
– Ты просто чудо, – благодарно сказала Лира, чувствуя, как от голода свело живот. Ребята разложились на незанятом столике, на котором буквально через минуту неизвестно откуда появились три чашки горячего ароматного абрикосового чая.
– Ну дают, Альки, – восхищенно булькнул чаем Джей, извратив до невозможности название нематериальных сущностей.
Жуя бутерброд, Лира внимательно смотрела на присутствующих, и у нее сложилось впечатление, что сейчас она наблюдает картину обычной студенческой суеты, ну никак не связанной с потусторонними существами или ангельской силой. Кто-то в кругу друзей травит байки и анекдоты, кто-то слушает привезенный с собой плеер, кто-то швыряется кусками мятой бумаги в того же меломана. И только очкарик выделялся из всей этой какофонии: обложившись библиотечными книгами, он усердно что-то писал на куче листов. Вторая куча, видимо неудачная, валялась неподалеку.
– Реферат готовит, – пробормотал Джей, проследив ее взгляд, – ненормальный, – добавил он, потянувшись к куску персикового пирога, – шел бы в комнату.
– А ты откуда знаешь? – спросила Лира, не сводя глаз с братьев Бэртонов, в руках которых периодически что-то вспыхивало и потрескивало. Вокруг них уже собралась треть присутствующих гостиной.
– А я не говорил? Я, Дарк и он в одной комнате, – Джей поморщился, видимо, выражая неудовольствие такому соседству, – его зовут Карл Трос. Типичный представитель семейства ботаников. Вообще не повезло мне с соседями: один высокомерный заучка, а другой…
Он запнулся, глядя, как Крис, присевший рядом, со спокойной миной и уверенным движением загреб себе один из самых больших бутербродов. Кружка с чаем не заставила себя долго ждать.
– И чем же это я тебя не устраиваю? – иронично поинтересовался Крис, отхлебывая из кружки изрядный глоток.
– Подождите, – спохватилась Лира и повернулась к Джею, – какой это реферат готовит Трос? Стеф же мне поручил про этих, как их там. Демблядах!
– Дем… – протянул Джей.
–…блядах, – закончил за него Крис, и оба покатились со смеху.
– Что смешного? – надулась Лира, глядя, как ребята, нервно икая и всхлипывая, скатываются под стол.
– Ничего, – Саманте, в отличие от ребят, было не до смеха. – Совершенно ничего смешного! Это ж надо, додуматься до такого – поручать студентам изучать существ, имя которых в приличном обществе даже произносить запрещено.
– Ой, да ладно тебе, Саманта, – добродушно отозвался Джей. – Это ж просто сказки. Страшилки для дошколят. В наше время никто уже не верит в их существование.
– Конечно, не верят, – шатенка начала закипать, – до такой степени не верят, что создали специальный отдел для их исследований.
– Исследований? – вскинул бровь вмиг посерьезневший Крис. – Только лишь исследований? Так это сейчас называется?
– О чем ты? – раздраженно осведомилась Саманта, которую задел за живое факт, что она может чего-то не знать.
– Ребят, да кто такие эти демблуды? – задала вопрос Лира, подсмотрев правильное наименование в конспекте, чтобы в очередной раз не опростоволоситься. Задала вопрос отчасти для того, чтобы узнать информацию, отчасти – чтобы отвлечь ребят.
– Это ангел с демоновой силой, – оперативно среагировал Джей, опередив с ответом Саманту, отчего последняя вспыхнула.
– Ты сам-то хоть слышишь, как это звучит? Ангел с силой демона.
– Что опять не так? – возмутился парень.
– Ребята, – снова встряла Лира, рискуя быть испепеленной взглядами друзей, – ну ангел и демон в одном флаконе, подумаешь. Что в этом такого?
– Ты серьезно? – Саманта посмотрела на подругу, словно та только что вылезла из пещеры с вопросом «в каком супермаркете купить дров для растопки очага». – Ты правда не знаешь или прикалываешься?
– Прикалываюсь, – холодно ответила Лира, встретив пламенный взгляд подруги сталью серых глаз.
Атмосфера вокруг ребят резко изменилась, словно холодок прошелся. Даже в гостиной стало тише. Джей удивленно огляделся вокруг, а Крис уставился на Лиру.
– Ну, – кисло начала вмиг успокоившаяся Саманта, опустив глаза, – вообще эти существа одно время считались пришлыми из Нижнего мира. Как демоны. Считалось даже, что они порождение самих демонов, ниспосланные на землю, чтобы в подходящий момент стать проводником демона в подлунный мир. Потому что другого объяснения природе их силы найти не могли. Потом, после многочисленных изучений, пришли к выводу, что это все-таки ангелы, необъяснимым образом владеющие демоновой силой или, как ее еще называют, проклятой силой. Ангел и демон – сущности, диаметрально противоположные, их силы несовместимы. Это хотя бы объясняет, почему демблуды считаются редкостью. Ангельская и демонова силы носителя диссонируют между собой и несут весьма негативные последствия для хозяина.
– Чего?
– Они убивают его. Потому-то демблуды долго не живут.
– Думаю, дело не в этом, – туманно сказал Крис.
– А в чем же еще? – запальчиво спросила Саманта.
– Тринадцатый отдел.
– Что тринадцатый отдел? Хочешь сказать, что они способны на уничтожение живых людей, пускай и демблудов? Что за ересь?
– Как знать.
– Такое возможно, – внезапно поддержал парня Джей, чьи глаза приобрели странное алчное выражение. – Мой отец говорил, это они устроили Багровую Ночь.
– Стопаньки! Перемотайте назад! – отчаянно замахала Лира. – Я уже ни слова не понимаю. Что за тринадцатый отдел, какое уничтожение и что такое Багровая Ночь?
– Не знаешь про тринадцатый отдел из Дангре?
– Тут нечего знать, – гнула свое Саманта, – обычный отдел в Министерстве, занимающийся разработками, способными обуздать силу демонов.
– Какая красивая сказка, – сыронизировал Крис, не обращая внимания на вспыхнувшие глаза оппонентки.
– А мне эту сказку кто-нибудь расскажет? – напомнила о себе Лира, стараясь не обращать внимания на недовольное бурчание подруги.
– Министерство, – негромко начал объяснение Крис, – делится на две административные единицы: Дангре и Альваре, отдел темных и отдел светлых ангелов соответственно. В Дангре работают заклинатели, ловчие, охотники, каратели, а в Альваре – целители, хранители, исследователи, алхимики. Ну, как-то так. И вот в Дангре есть тринадцатый отдел, который включает в себя лучших в своей профессии ангелов. Основная задача отдела – Высшие, а точнее, их поиск и изгнание. Но это официально. На самом деле они занимаются тем, что разыскивают и отправляют демблудов на исследование. Или обезвреживают их.
