— Тогда какого гаруса вам нужно? — спросила Яна, усаживаясь на шершавый ствол. — Если хотите сдаться, чтобы не позориться, можно было сделать это открыто.
— Сдаться, сестра, это и есть опозориться, — поморщился Леро. — Вы просто совершенно не в курсе местных реалий. Ваш премудрый ройенс, похоже, зря хлеб ест. Явно не тому вас учит, судя по вашим свиданиям в кустах.
— Не ваше дело! — вспыхнула Яна.
— Разумеется.
Темная тень мелькнула в воздухе над ее головой. Принц вскочил и взмахнул кинжалом — словно молния сверкнула. Какая-то растрепанная куча шлепнулась к их ногам, еще шевелясь и издавая тихое шипение. Яна нагнулась и рассмотрела огромную птицу, разрубленную почти надвое. Чудище пучило круглые желтые глаза и слабо скребло землю страшными когтями, которые вполне подошли бы тигру. Дернувшись пару раз, оно опустило веки и затихло.
— Кто это? — прошептала Яна испуганно.
— Рыболов, — принц нагнулся и обтер кинжал о траву. — Что, не слышали о таком?
— Нет.
— Вас хоть читать научили? — он насмешливо приподнял брови. — После азбуки все читают сказку про нэрвена, а потом книгу о животных и растениях Ниэвалы.
— Да, но… После сказки я читала про любовь нэрвено и нора, — смущенно призналась Яна.
— Оно и видно. Ваш Барвен, похоже, совсем из ума выжил. Видимо, смерть жены на него так повлияла. Рыболов — одна из самых опасных тварей. Во всяком случае, из крылатых — точно. Обычно он ловит рыбу, как вы могли догадаться. Высматривает в воде, когда она подходит к поверхности, пикирует и хватает когтями. Но летом у него период размножения, и он охотится на животных и людей. Людей особенно любит.
— Есть? Любит есть? — не поверила Яна.
— Нет. Ему нужна подстилка для гнезда. Шерстяная. Или из волос. Скальпы ему удобнее снимать, чем выдирать кусок шкуры. Гнездится он в лесу, поэтому человек, который летней ночью забрел в чащу, для него просто подарок.
Яна поежилась, представив, как эти жуткие когти впиваются в ее голову, сдирают волосы вместе с кожей…
— Я должна вас поблагодарить, брат, — выдавила она, хотя ей меньше всего хотелось быть ему чем-то обязанной.
— Не стоит, Андраэль, это мелочи. В конце концов, я же не знал, чей скальп ему приглянулся больше. Может, мой, а не ваш.
— Ну разумеется, — Яна почувствовала себя полной дурой. — Стали бы вы беспокоиться из-за меня.
— Вы невероятно логичны. Еще раз повторю: мне не выгодна ваша смерть, сестра. Вы сами сказали это несколько минут назад. Если вы мертвы, то я просто негодяй, захвативший то, что мне не принадлежит.
— Видимо, я не в состоянии постичь логику этого мира, — покачала головой Яна. — Сейчас я жива. И кто тогда вы?
— Я хотел обсудить это с вами еще в прошлый раз. Но вы закончили наш разговор… довольно странным образом.
Яна невольно вспомнила, как рассматривала его тело, облепленное мокрой одеждой, и разозлилась — на себя, и на него.
— А как вы хотели? — процедила она сквозь зубы. — После вашего предложения?
— Ладно, Андраэль. К сожалению, тогда я не знал того, что сейчас известно всему королевству. О вашей нелепой страсти к Гиору. Неужели вы на что-то рассчитываете? Или вам никто не рассказал о его милых привычках? И о том, сколько женщин уже сделали ему предложение? Похоже, он их собирает. Как некоторые собирают картины или засушенные цветы. Думаю, сейчас он в своей палатке ублажает сам себя, вспоминая, как целовал вас.
— Да как вы смеете?! — Яна вскочила, но Леро поймал ее за руку и заставил сесть обратно.
— Тише, дорогая. Иначе сейчас сюда прилетит целая стая рыболовов. Не думаю, что лысая вы будете Гиору интересна. Если, конечно, выживете. Успокойтесь. Возможно, я ошибаюсь. Может, вам он и не откажет, учитывая ваше положение. Но одно могу сказать наверняка. Если вы рассчитываете на всю полноту чувств, то после свадьбы вас ждет жестокое разочарование.
— Ну конечно, — с сарказмом кивнула Яна. — Вы сейчас можете говорить о нем все, что угодно. Учитывая, что сами хотели быть на его месте.
— Не путайте палец с мужским органом, Андраэль. Да, я хотел стать вашим мужем. Но не более того. Больше мне от вас ничего не нужно. Только статус. А ему — еще и ваш светлый образ для сомнительных утех. Что поделать, если нэрвени предпочитают любить призраков, а не настоящих женщин. Но мы зря теряем время, обсуждая эти не слишком аппетитные вещи. Просто выслушайте меня и не перебивайте, пожалуйста.
— Хорошо, — с досадой вздохнула Яна. — Говорите.
— Когда исчезла ваша мать…
— Вы хотели сказать, когда она покончила с собой?
— Вы обещали не перебивать, разве нет? Я сказал то, что хотел сказать. Ее тело не нашли, как и тело вашего отца. И я не верю, что он погиб, а она покончила с собой. Но это не важно. Так вот, когда они исчезли, во весь голос зазвучало то, что уже давно обсуждалось шепотом. Что пора бы уже ввести в наш язык слово «крейн». Что править Ниэвалой должен нэрвен — до тех пор, пока не решит, что ему все надоело. Что он может уйти, передав трон сыну. Или другому родственнику мужского пола. Или пока не погибнет… случайно.
— Случайно, — не удержавшись, повторила с насмешкой Яной.
— Сторонники мужской власти разделились примерно поровну. Одни считали, что королем должен стать я — как прямой наследник. Другие считали, что лучше доверить королевство более опытному. Тому, кто фактически правил им не одно тысячелетие. Догадываетесь, кому?
— Нистуру?
— Именно. Но была одна помеха. Вы, сестра. Большинство считали, что от вас следует избавиться.
— Убить ребенка?
— Бессмертные циничны и жестоки, что поделаешь. Наверно, я единственный, кто был против. Во-первых, наивно полагал, что такие дела должны решаться естественным путем — волей всего королевства. Хотя у нас никогда такого и не было. Но все когда-то бывает впервые, не так ли? А во-вторых… да, я не хотел смерти ребенка. Тем более, своей сестры. Поэтому действовать пришлось быстро. Если бы Нистур стал регентом, вас бы уже ничто не спасло. Тогда как раз начались лунные сутки. Это я похитил вас, Андраэль. Через канал во дворце перенес в мир Тени и оставил на крыльце приюта для младенцев. А потом мои сторонники захватили власть. И ваш треймир все время был у меня. Все эти годы я знал, где вы, потому что наблюдал за вами.
— Но… — Яна совершенно растерялась, не в силах поверить принцу. — Зачем тогда вы подбросили треймир в Брейар? Почему не оставили меня в мире Тени навсегда?
— Странный вопрос. Я хотел, чтобы вы вернулись. И чтобы мы с вами уладили все миром. Вы могли бы передать власть мне. Или мы могли бы разделить ее. На худой конец, мы могли бы пожениться и править вместе, что я вам и предложил. Большинство женатых пар — это просто союзники, а вовсе не любовники. Почему подбросил треймир? Чтобы все увидели его. Чтобы все знали, что принцесса Андраэль жива и должна вернуться. Хотя я недооценил Нистура. Ведь это его люди напали на отряд, который отправился за вами в Глохерт, а вовсе не мои. Мы, к несчастью, подоспели слишком поздно.
