— Он отказал вам?
— Да, — Айта сняла с головы венок и начала ощипывать лепестки белого цветка. — Он тоже был… да и есть… Он тоже рассудителен и хладнокровен. Женщины живут чувством. Мужчинами руководит разум — и страх. Или осторожность, хотя зачастую это одно и то же. С тех пор я ищу радость в женской ласке. Думаю, что это ничем не хуже.
— То есть вы полагаете, эйр Гиор тоже откажет мне, если я предложу ему стать моим мужем? — спросила Яна, чувствуя, как ее заливает тревожный холод.
— Не знаю, принцесса, — Айта встала и подошла к ней. — Может, да, а может, и нет. Но если это случится, вы знаете, где можно найти утешение.
Она положила руки Яне на плечи, но в этот момент полог шатра откинулся. Взмыленный, потный вестовой остановился у входа.
— Принцесса, эйро Айта! — поклонился он. — Эйр Гиор послал меня сообщить вам, что мы одержали победу в сражении. Войска принца отступают, мы будем преследовать их в направлении столицы. Хозяйственные службы свернут лагерь, а вам следует незамедлительно догонять наши отряды. Ваши лошади уже готовы.
— Может, тогда нам лучше полететь? — не в силах сдержать радость, спросила Яна. — Чтобы быстрее?
— Нет, принцесса, — вмешалась Айта. — Нас примут за врагов, зашедших в тыл. Убьют вряд ли, но приятного будет мало. Ожоги от драконьего пламени заживают долго, да и шрамы остаются не слишком красивые. Лучше медленнее, но безопаснее.
— Именно так, — кивнул вестовой. — Тем более, у вас сильная охрана.
— Я же говорила вам, — сказала Айта, когда они поскакали по дороге в сопровождении отряда воинов. — Все будет хорошо. Когда об этой победе узнают, многие из тех, кто еще колебался, присоединятся к нам. А кое-кто перейдет и с той стороны.
— И что делать с этими перебежчиками? — удивилась Яна.
— А что с ними надо делать? — Айта удивилась ее удивлению. — Ничего. По законам смертная казнь ждет только зачинщика. То есть принца Леро. А остальные — что с них взять? Впрочем, я на вашем месте не стала бы приближать кого-то из них к себе. Хотя бы первые несколько сотен лет.
Почему-то Яне стало не по себе. Она вспомнила насмешливый, наглый взгляд кузена и то, как оценивающе он обшаривал им ее фигуру. Свое желание вцепиться ногтями ему в физиономию. И торжествующее злорадство, когда от ее толчка он полетел в воду. Но точно так же, как тогда не хотелось, чтобы принц утонул, она не желала ему смерти и сейчас. Неужели казнь обязательна? Ведь можно отправить в вечное изгнание куда-нибудь на край обитаемых земель. Или в этом будет постоянная опасность нового мятежа?
Войско удалось догнать уже в сумерках, когда оно снова остановилось на ночлег. Пока подоспевший хозяйственный обоз разбивал лагерь, Яна разговаривала с Нистуром, хотя гораздо больше ей хотелось найти Гиора.
— Каковы наши потери? — спросила она.
— Не особо велики, принцесса. Около сотни убитых и раненых, вени и ройенси.
— А нэрвени?
— Ни одного. Легкие раны, ожоги, ничего серьезного.
— А у противника? — Яна удивилась, но не подала виду.
— Намного больше. Но тоже среди вени. Ройенси на их стороне практически нет.
— Такое чувство, что как раз вени и воюют, — с сарказмом сказала Яна. — А нэрвени просто летают и плюются друг в друга огнем.
— Примерно так и есть, — одними губами улыбнулся Нистур. — Нас слишком мало, чтобы воевать по-настоящему.
Яна закатила глаза на лоб и отошла, разыскивая Гиора. Но его нигде не было, и она начала беспокоиться.
— Да не волнуйтесь, принцесса, — напрасно успокаивала ее Айта, когда для них наконец разбили шатер и принесли ужин. — Ничего с ним не случилось. Может, отдыхает, может, планирует завтрашние действия.
Поздно вечером, когда Яна умылась, надела свежую одежду и уже собиралась лечь спать, Айта, которая выходила из шатра, просунула голову в щель полога и кивнула с видом заговорщицы.
— Идите направо, за деревья, принцесса, — прошептала она, когда Яна встала и подошла к выходу. — Сторожевой стоит с той стороны кустов, он вас не увидит.
За деревьями Яну ждал Гиор — ходил взад-вперед по небольшой лужайке, заметно волнуясь. Увидев ее, он подошел быстрым шагом и сжал ее в объятиях. Поцелуи, сначала неспешные, осторожные, становились все более пылкими, страстными. Руки Гиора повторяли линии ее тела — поверх одежды, а потом и под ней.
— Андраэль, — шептал он, целуя ее шею, — милая…
Не в силах унять дрожь, Яна все сильнее прижималась к нему, жалея о том, что одежда мешает почувствовать его всей кожей, каждой клеточкой. Пробравшись под тунику, пальцы Гиора жадно гладили ее грудь, и от них по всему телу разливался лихорадочный жар.
В тот самый момент, когда Яна прикидывала, решится ли он наконец плюнуть на запреты и увлечь ее в чащу, Гиор тяжело вздохнул и сказал:
— Простите, Андраэль, мне лучше уйти, пока я еще могу это сделать.
— Что?! — задохнулась Яна, не веря своим ушам.
Еще раз коснувшись ее губ своими, он повернулся и пошел к лагерю. Пытаясь отдышаться, Яна в недоумении смотрела ему вслед. И тут чья-то рука зажала ей рот, а горла коснулось холодное острое лезвие.
Глава 20
— Тихо, Андраэль! — горячее дыхание коснулось уха. — Не вздумайте кричать. Или превращаться в дракона. Я успею перерезать вам глотку. Когда утром найдут ваш труп, первым на подозрении будет красавчик Гиор. Наверняка сторожевой видел и его, и вас. Просто притворился пеньком.
— Ну и чего вы добьетесь, принц? — глухо пробубнила Яна сквозь его ладонь, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно, без дрожи. — Законным королем вам все равно не стать. Так и останетесь навечно узурпатором. Пока вас не скинет с трона другой такой же.
— И я даже знаю, кто это будет, — усмехнулся Леро. — Пообещайте, что не будете орать или делать глупости, и мы спокойно поговорим. Вы правы, не в моих интересах вас убивать. И, кстати, убийц к вам посылал не я.
— И я должна вам верить? — скептически поинтересовалась Яна. — Уберите кинжал, я не буду кричать. И руку уберите, пока я вам ладонь не прокусила.
Чуть помедлив, принц убрал и то, и другое.
— Отойдем подальше, — сказал он и потащил ее в чащу, крепко держа за плечо. — Не хотелось бы, чтобы нас застали тут вдвоем. У меня дурная репутация.
Яна с горечью подумала, что судьба над нею, похоже, издевается. Всего несколько минут назад она уже размечталась, как пойдет с Гиором между деревьями к какой-нибудь укромной полянке, и там… Вот и полянка. Только рядом проклятущий кузен, и ничего романтического ждать не приходится.
— Присядем? — предложил принц, кивнув в сторону поваленного дерева. — Я вас надолго не задержу. И даже не буду больше делать нескромных предложений.
