У него не было ни израненного подбородка, ни круглой челюсти. Напротив, черты его лица были совершенными. Поэтому увечья на них выглядели кощунственно.
Его темно-золотистая кожа была изуродована, покрыта рытвинами, глубокий шрам пересекал один глаз. Настолько глубокий, что бокового зрения принц наверняка лишился. Сохранил ли он способность улыбаться? Еще один шрам украшал рот, так что уголки его губ всегда были опущены.
В этот момент Белль осознала, что ее взял в плен не человек. Ее взяло в плен чудовище.
Глава 2
Принца Адама Казароса больше нельзя было назвать привлекательным. Авария, забравшая жизнь его жены, превратила его лицо в сплошную рану. Но его это не волновало. В нем осталось слишком мало человеческого. Можно было выразиться более поэтично: теперь его внешность соответствовала тому, что внутри.
Хотя взять девчонку вместо старика было чересчур рискованно. Но решения он не поменяет. Когда она произнесла свое предложение, он вцепился в него мертвой хваткой. Сразу придумал, как можно использовать эту Белль. Толка от нее будет гораздо больше, чем от ее папаши.
Если старик правда умирает, держать его здесь не имело смысла. Да, было бы неплохо сделать из него пример, чтобы подкрепить свою власть и упрочить жесткое отношение к развлечениям и папарацци, которые изводят своих жертв лишь потому, что те знамениты.
Но быть повинным в чьей-то смерти принцу не хотелось. К тому же он чувствовал, что девчонка окажется весьма полезной. Его затворничество должно кончиться, хотя принц с радостью остался бы в одиночестве навсегда.
В соглашении с наместником значились определенные условия. Если Адам не взойдет на престол, вся его кровная линия — многовековые правители Олимпиоса — зайдет в тупик.
Хоть принц и утопал в горе, в нем все-таки оставались силы для защиты своего рода.
Но ему нужна сенсация, благодаря которой его уродливая внешность отошла бы на второй план. Если он появится перед людьми в обществе красавицы, это добавит ему весомости. Осталось только подобрать для нее правильную роль.
Принц сжал ладонь в кулак и всмотрелся в изувеченную кожу. Иногда ему так и хотелось себя спросить, не перегибает ли он палку. Но потом он обо всем вспоминал — очень быстро. Да и как иначе, если о прошлом ему напоминало само его тело?
Неожиданно зазвонил телефон, и Адам выругался. Звонил его друг, принц Филип Каррион де ла Вина Кортез.
Он нажал на кнопку и поднес устройство к уху.
— С какой радости, Филип?
— И тебе привет, — лениво ответили в трубке. — Раф тоже на линии, чтобы ты знал.
— Мы на конференц-связи? — спросил Адам. — У тебя проблемы?
Его пылкий друг имел репутацию зачинщика международных скандалов, и Адам не удивится, если тот вляпался в очередную историю.
Положа руку на сердце, Филип и Раф отличались друг от друга как небо и земля, и, если бы не дружба со школы-пансиона, вряд ли сейчас они бы общались.
Последние годы именно эти двое удерживали Адама от полного отшельничества. Поэтому он был у них в долгу. И даже переставал кричать, когда они ему звонили.
— Никаких проблем, — усмехнулся Филип. — Я устраиваю вечеринку — пятьдесят лет правления моего отца. И похоже, этот год будет последним. Разумеется, вы оба приглашены.
— Поводыря-то пропустят? — впервые подал голос Раф.
Филип засмеялся.
— Раф, пора уже найти милашку, которая будет тебя везде водить!
— Не всякая согласится на роль собаки, знаешь ли.
Пять лет назад, при несчастном случае, Раф лишился зрения, и, хотя Адам не знал деталей, он был уверен, что дело не обошлось без женщины. Подробностями личной жизни Раф делиться не привык. Он не имел отношения к знати, в отличие от них с Филипом, и рос, отнюдь не купаясь в деньгах. С подросткового возраста его продвигал некий итальянский бизнесмен.
Бизнесмен исправно платил за обучение Рафа и выделил ему место в своей компании. Как вдруг случилось несчастье. Но именно оно и подтолкнуло Рафа к следующей ступени успеха. Теперь он и без всякой королевской крови считался одним из богатейших и самых могущественных людей в Европе.
Что бы там с ним ни произошло, Раф в корне изменился.
Адам с Филипом росли озорниками, не задумывающимися об образовании, а Раф относился к учебе серьезно. Он учился в долг и никогда об этом не забывал.
Адам с Филипом проводили время в компании девушек, а Раф постигал науку.
И вот какими они стали… Изрядно потрепанными, за исключением Филипа. О своем беспечном на вид друге Адам беспокоился больше всего. По своему опыту он знал, что по-настоящему беззаботных людей мало, а те, кто напускает на себя вид беззаботности, в глубине души могут переживать сильнейшие травмы.
— Не верю! — вскричал Филип. — Как только она узнает размер твоего… банковского счета, она кинется на любую роль, только предложи!
— Ты так во мне уверен, я просто поражен, — заметил Раф.
— По обаянию Адам тебе и в подметки не годится, тут даже спорить нечего!
Адам стиснул зубы.
— Боюсь, я вряд ли приду на вечеринку, — процедил он сквозь зубы.
— Я так и думал, — усмехнулся Филип. — Но такого ответа не приемлю! В ближайшее время я намереваюсь занять трон. Может быть, отец вздумает от нас отгородиться, объявит нас островитянами, но я этого не потерплю. Я хочу образовать союз с тобой, Адам, и твоей страной, и с тобой, Раф, чтобы ты внедрил в Санта-Милагро экономику. Знаю, Адам, последние годы ты провел в тени, но правление наместника подходит к концу, и, судя по тому, что твои фотки молниеносно разошлись по таблоидам, тебе пора брать страну в свои руки. Твой облик, каким бы он ни был, все равно станет популярным в народе. Заскочи хоть ненадолго, Адам. Докажи, что ты не трус!
— Что тут доказывать?! — Филип иногда очень сильно раздражал Адама. — Ну, выйду я в свет, но власти-то у меня не прибавится!
— Чушь собачья! Посмотри на Рафа! Если бы он мог, он бы давным-давно ушел в подполье!
Раф рассмеялся, но смех его был невеселым.
— Но я не изувечен. Я просто слепой, — проговорил Раф.
— Вот именно! — вскричал Филип. — Лучшего способа вернуть влияние и власть просто не существует! Да, я в курсе, как ты ненавидишь папарацци за то, что они сделали с тобой и с твоей семьей. Но неужели ты позволишь им командовать парадом? Публиковать фотографии пресловутого чудовища Олимпиоса и придумывать к ним возмутительные заголовки? Да перестань, Адам! Мой школьный друг никогда бы не допустил подобного! Если не ради себя, то ради Ианты.
Если бы Филип очутился сейчас перед ним, ему бы не поздоровилось за то, что он упомянул жену Адама. Но зерно истины в его словах все-таки присутствовало. Стоило признаться, Адам сам о том же подумывал, но Филип этого не знал.
