Как ни меркантильно это звучит, но богатство необходимо, чтобы поддерживать военную мощь, а военная мощь необходима, чтобы получить и защитить богатства. Однако если государство тратит на военные цели слишком много в ущерб процессу создания богатства, то это, скорее всего, в долгосрочной перспективе приведет к его ослаблению. То же самое грозит и государству с чрезмерно амбициозными планами — скажем, завоевание обширных территорий или ведение дорогостоящих войн. Есть риск, что огромные траты могут перевесить потенциальные выгоды от внешней экспансии. Подобная дилемма возникает перед любым государством, чье экономическое влияние начинает снижаться. История взлетов и падений великих держав начиная с расцвета Западной Европы в XVI веке (таких стран, как Испания, Нидерланды, Франция, Британская империя, а теперь Соединенные Штаты) демонстрирует существенную взаимосвязь в долгосрочной перспективе между производственным и доходным потенциалом, с одной стороны, и военной мощью — с другой.
Историю «взлетов и падений великих держав», представленную на страницах данной книги, можно вкратце изложить следующим образом. В первой главе описывается ситуация в мире в XV–XVI веках. Анализируются сильные и слабые стороны каждого из «центров власти» того времени: Великой империи Мин в Китае; Османской империи и ее мусульманского ответвления в Индии; империи Великих Моголов; Московского государства; империи Токугава в Японии; а также группы государств в западной и центральной частях Европы.
О том, что этому последнему региону будет суждено взлететь выше всех, в начале XVI века не говорило ничего. Но насколько бы внушительными и организованными ни выглядели некоторые из вышеназванных восточных империй в сравнении с Европой, все они страдали от последствий централизации власти, настаивающей на единообразии веры и традиций не только на уровне официальной религии, но и в таких областях, как коммерция и разработка вооружения. Отсутствие подобной централизации власти в Европе и наличие воинственно настроенных конкурентов среди большого количества разнообразных королевств и городов-государств были хорошим стимулом для постоянного совершенствования всего, что связано с армией. И здесь налицо было плодотворное взаимодействие с последними достижениями как технического, так и сугубо коммерческого характера, которые присутствовали в конкурентной предпринимательской среде. В условиях меньшего количества препятствий на пути к изменениям европейские государства на долгие годы вступили в фазу постоянного экономического роста и повышения боеспособности своих армий, которая должна была сделать их самыми могущественными в мире.
Хотя благодаря активному развитию научно-технического прогресса и конкуренции в военной сфере Европа продолжала двигаться привычным для нее путем плюрализма, все же сохранялась возможность того, что одно из ее соперничающих друг с другом государств могло аккумулировать достаточное количество ресурсов для того, чтобы обойти остальных и начать доминировать на континенте. С XVI века в течение почти ста пятидесяти лет династический и религиозный союз под предводительством испано-австрийской империи Габсбургов угрожал всей Европе. Глава вторая полностью посвящена попыткам ведущих государств континента обуздать подобные «претензии Габсбургов на господство». Как и в других главах книги, здесь проанализированы сильные и слабые стороны великих держав относительно друг друга и в свете основных тенденций в экономике и научно-техническом прогрессе, повлиявших на развитие западного общества в целом, для того чтобы читатель мог лучше понять, каковы были последствия многочисленных войн, прокатившихся по Европе в этот период ее истории. Основная мысль данной главы заключается в том, что, несмотря на огромные ресурсы Габсбургов, они своими нескончаемыми войнами все больше и больше увеличивали нагрузку на экономику, которая в итоге не выдержала огромных военных расходов.
Если другие великие державы Европы и пострадали сильно в этих затянувшихся войнах, они смогли, хотя и с трудом, лучше сохранить баланс материальных ресурсов и военной мощи по сравнению со своими врагами из династии Габсбургов.
Войны с участием великих держав в период с 1660 по 1815 год, описанные в главе третьей, нельзя расценивать просто как противостояние одного большого союза и остальных многочисленных государств-соперников. Именно в этот сложный период такие великие державы, как Испания и Нидерланды, потеряли свое влияние. На их место пришли пять сильных государств (Франция, Великобритания, Россия, Австрия и Пруссия), которые стали доминировать в сфере дипломатии и в военных вопросах в Европе на протяжении всего XVIII века и активно участвовали в затяжных коалиционных войнах, прерываемых стремительно менявшимися альянсами. Это была эпоха, когда Франция сначала при Людовике XIV, а затем при Наполеоне оказалась как никогда за всю свою историю близка к тому, чтобы главенствовать в Европе. Но каждый раз в последний момент на ее пути вставал союз из других великих держав. Ввиду того что к началу XVIII века содержание постоянной армии и флота стало безумно дорогим удовольствием, в лучшем положении оказались страны, которые смогли создать хорошо работающую кредитно-банковскую систему (как, например, Великобритания). Важную роль в судьбе великих держав в их многочисленных спорах за превосходство зачастую играло также и их географическое положение. Этим в определенной степени объясняется значительный рост влияния к 1815 году двух «фланговых» государств — России и Великобритании. Обе страны могли вмешиваться в возникавшие в Западной и Центральной Европе противостояния, но при этом были защищены от них географически. Убедившись, что на континенте достигнут баланс сил, оба государства в XVIII веке стали распространять свое влияние за пределами Европы. А ближе к концу столетия в Великобритании развернулась промышленная революция, которая должна была расширить возможности как для активной колонизации, так и для пресечения посягательств Наполеона на господство в Европе.
Примечательно, что, в отличие от предыдущего периода, после 1815 года на континенте в течение целого столетия не было ни одной продолжительной коалиционной войны. Наблюдалось стратегическое равновесие, поддерживаемое всеми ведущими державами, образующими Священный союз, поэтому ни у одной нации не было ни желания, ни возможности претендовать на доминирующее положение. Основные проблемы правительств того времени были связаны с нестабильностью внутри самих государств и (в случае с Соединенными Штатами и Россией) с дальнейшим освоением своих территорий на континенте. Относительная стабильность на мировой арене позволила Британской империи достичь своего максимума влияния как на море, так и в колониальной и коммерческой сферах, а также добиться фактического главенства в промышленности, построенной на использовании парового двигателя. Однако ко второй половине XIX века активная индустриализация началась и в других регионах, что качнуло маятник баланса международного влияния от прежних лидеров в сторону стран, обладавших как ресурсами, так и организационными возможностями для использования новых средств производства и технологий. К этому времени уже ряд военных конфликтов (отчасти Крымская, но в большей мере американская Гражданская и Франко-прусская войны) показали, что проигрывает тот, кто не смог вовремя модернизировать свою военную систему, а также не имел соответствующих производственных мощностей для поддержания большой армии и дорогого, более совершенного вооружения. Изменилась сущность войны.
