В начале 30-х годов фирма Боултон-Пол, занимавшаяся в основном производством подвижных стрелковых установок для бомбардировщиков, выпустила серию бипланов Хоукер «Демон», оснащенных гидравлической турелью собственной разработки. Для улучшения обтекаемости за турелью была предусмотрена так называемой «рачья спинка» - выпускаемый в походном положении гаргрот, улучшающий обтекаемость, а в убранном, боевом положении почти не создающий мертвых зон для обстрела верхней полусферы. Отправной точкой для создания палубного истребителя-моноплана и оснащения им новых авианосцев была готовая четырех-пулеметная турель с гидроприводом, вокруг которой и начал «расти» новый самолет. Недостатки схемы, такие, как большое вредное сопротивление турели, ее вес, значительные мертвые зоны в передней и нижней полусферах, а также разделение обязанностей между летчиком, занятым исключительно пилотированием, и стрелком, ведущим огонь в невыгодных для себя условиях, считались малозначительными и в расчет не брались. При этом указывалось, что двухместный истребитель-биплан «Демон» прекрасно зарекомендовал себя. Эта параллель также была неправомерна, ведь что хорошо на малоскоростном биплане, то малоприемлемо для истребителя-моноплана с возросшей скоростью.
В 1937 г. фирма Блэкберн получила от министерства авиации заказы на разработку двух палубных самолетов нового поколения. Параллельно с «башенным» истребителем «Рок» (спецификация ВМС номер 0.30/ 35) шло проектирование пикирующего бомбардировщика весьма схожей конструкции, в дальнейшем получившего наименование «Скуа». Унификация большинства узлов и агрегатов этих двух машин, по мнению конструкторов Дж. Петти и Р. Родса, упрощала и удешевляла процесс НИОКР, серийного производства, а также ремонт и техническое обслуживание.
Прототип «Рока» без посадочного крюка и механизма складывания крыла был готов к лету 1938 г. В дальнейшем самолет был полностью адаптирован к использованию с авианосцев - под хвостовой частью фюзеляжа установили консольный посадочный крюк, крыло сделали складывающимся, установили также крюки для крепления поводка катапульты.
С минимальными видоизменениями самолет можно было оборудовать двухпоплавковым шасси с использованием поплавков фирмы ЕДО для торпедоносца-биплана Фэйри «Свордфиш».
Серийное производство «Рока» было налажено на заводе Блэкберн в г. Клайдбэнк. Было выпущено около 140 машин, которые поступили на вооружение авиационных крыльев авианосцев «Корэйджес», «Глориэс», «Фьюриэс» и «Арк Ройал», а также на береговые базы летом 1939 г. В мае 1940 г. самолеты «Рок» привлекались для разведки и перехвата немецких бомбардировщиков и разведчиков в ходе операций у побережья Норвегии и в Бельгии.
К достоинствам самолета можно отнести высокую прочность конструкции, непотопляемость при аварийной посадке на воду благодаря наличию в фюзеляже и крыле отсеков непотопляемости, а также неплохую для столь тяжелой машины горизонтальную маневренность. Основным недостатком «Рока» было крайне неудачное расположение вооружения и его слабость. Из-за больших мертвых зон невозможно было вести огонь из пулеметов вниз-назад и прямо по курсу. Слабость четырех пулеметов калибра 7,69 мм иллюстрируется следующим фактом: в 1940 г. у побережья Норвегии пара «Роков» с авианосца «Арк Ройал» атаковала одиночный бомбардировщик «Хейнкель-111» и расстреляла по нему весь боекомплект, после чего немецкий самолет сумел сесть на вынужденную, а экипаж за исключением погибшего стрелка-радиста спасся. Из-за перетяжеленности конструкции и большого миделя, обусловленного установкой массивной турели, скорость и скороподъемность «Рока» также оставляли желать много лучшего.
«Роки» с авианосцев «Корэйджес» и «Глориэс» погибли вместе со своими кораблями. К середине 1940 г. командованию военно-воздушных сил флота стало ясно, что самолет получился неудачным. Оставшиеся «в живых» «Роки» передали в веденье Берегового командования, причем часть машин получила поплавковое шасси и под названием «Си Рок» прослужила до 1943 г. в качестве патрульных самолетов. Многие машины с демонтированными турелями были переделаны в учебно-тренировочные и в буксировщики мишеней. На палубе «Роки» были заменены двухместными истребителями Фэйри «Фульмар».
Описание конструкции
Самолет Блэкберн «Рок» представлял собою одномоторный двухместный цельнометаллический палубный истребитель с вооружением, сосредоточенным в электрогидравлической турели Боултон-Пол. Конструкция самолета сильно перетяжелена.
Фюзеляж - цельнометаллический полумонокок с работающей толстой алюминиевой обшивкой, приклепанной к набору впотай. Фюзеляж имеет частичную унификацию с самолетом Блэкберн «Скуа». Гаргроты за кабиной летчика (до турели) и за турелью в бою могут утапливаться в фюзеляж для увеличения секторов обстрела турельных пулеметов. В фюзеляже имеются два отсека непотопляемости. Под фюзеляжем имеется узел подвески для легкой бомбы или ПТБ.
Крыло - однолонжеронное с работающей обшивкой. Частично (по корневым частям) унифицировано с крылом «Скуа». Консоли крыла в отличие от «Скуа» имеют облегченную конструкцию благодаря отсутствию требования о бомбометании с пикирования. В крыле топливные баки и отсеки непотопляемости. Примерно на полуразмахе обоих консолей в носках крыла стоят посадочные фары. Посадочные щитки отстоят от задней кромки крыла, отклоняются пневматически, на рояльных петлях. ПВД установлен на передней кромке у правой законцов-ки крыла. Карданные узлы складывания крыла расположены на лонжероне. При складывании консоли сначала разворачиваются передними кромками вниз, а затем складываются вдоль фюзеляжа назад.
Хвостовое оперение полностью унифицировано с аналогичным агрегатом самолета «Скуа». Киль и стабилизатор - однолонжеронной конструкции, рули высоты и направления - с алюминиевым каркасом и обтяжкой полотном. Все рули снабжены переставляемыми в полете триммерами. Имеется нижний дополнительный киль.
Шасси. Основные стойки - консольные с подкосами (схема, приближающаяся к пирамидальной). Убираются гидравлически, поворотом наружу, в крыльевые ниши. Колеса наполовину не закрываются крышками. Хвостовая опора - неубирающаяся, самоориентирующаяся. Посадочный крюк - прямой, типа «жало», закреплен под хвостовой балкой, выпуск и уборка - гидравлические.
Двигательная установка - 9-цилиндровый звездообразный ПД Бристоль «Персеус» XII взлетной мощностью 905 л. с. с воздушным охлаждением с трехлопастным винтом постоянного числа оборотов Де Хевиленд (лицензионная копия винта Гамильтон Стэндард).
Вооружение - четыре 7,69-мм пулемета Браунинг с боекомплектом в 400 патронов на ствол в электрогидравлической турели Боултон-Пол.
Размеры, ml размах крыла - 14,03, длина самолета - 10,85, высота стояночная - 3,66, ширина со сложенным крытом - 4.72, шющадь крыла - 28.85 м-.
Массы и нагрузки, кг: пустого - 2654, максимальная взлетная - 4250.
Летные характеристики (палубный вариант): максимальная скорость на высоте 2000 м - 357 км/ч (с «рачьей спинкой» в верхнем положении), максимальная скорость на уровне моря - 322 км/ч, крейсерская скорость - 302 км/ч, посадочная скорость - 121 км/ч, скороподъемность у земли - 457 м/мин, нормальная дальность полета - 1303 км.
