Башня с вооружением разрабатывались фирмой «Крупп» в кооперации с Ф. Порше. Две первых собрали в начале 1942 года, а чуть позже была готова башня и для VK 4501(H), которая отличалась от поршевских упрощённой конструкцией крыши.
19 марта 1942 года, не дожидаясь окончания работ по новым тяжёлым танкам, А. Гитлер предложил немедленно начать их серийное производство, с тем, чтобы к октябрю иметь на вооружении 60 машин Порше и 25 фирмы «Хеншель», а к марту 1943 года — 85 и 50 соответственно, при этом явно отдавалось предпочтение конструкции Порше.
20 апреля 1942 года, в день рождения А. Гитлера, в его ставке «Волчье логово» (Wolfsschanze) в Восточной Пруссии (а не под Винницей, как пишут многие авторы) прошёл показ прототипов новых тяжёлых танков VK 4501(H) и VK 4501(P). Машины были осмотрены руководством Третьего Рейха во главе с А. Гитлером, а также провели показательные стрельбы на дистанции 500 м и были продемонстрированы в движении, показав примерно равные результаты. Однако никаких решений о том, какую машину принять на вооружение, здесь принято не было. Гитлер по-прежнему выступал за параллельный выпуск обеих машин, а управление вооружений сухопутных войск отдавало предпочтение хеншелевской машине. Среди серьёзных недостатков VK 4501(P), на устранение которых требовалось много времени, военные называли ненадёжную работу электротрансмиссии, малый запас хода (80 км), а также отсутствие серийного производства двигателей воздушного охлаждения Typ 101/1 Porsche, установленных на поршевском танке. Ситуация усугублялась тем, что к этому моменту ни VK 4501(H), ни VK 4501(P) не прошли полноценных испытаний в полностью готовом виде (до показа в «Волчьем логове» испытывались шасси без башен). Поэтому в конце апреля — начале июня 1942 года и «Хеншель», и «Нибелунгенверке» вели испытания своих машин, на которых присутствовал рейхсминистр А. Шпеер (назначен вместо разбившегося на самолёте 8 февраля 1942 года доктора Ф. Тодта). При этом Ф. Порше сообщил ему, что с 12 мая 1942 года он готов начать серийное производство своих «тигров», однако никаких указаний от Шпеера не получил. Несмотря на это, к началу июня на заводе «Нибелунгенверке» имелось 10 шасси VK 4501(P) в различной степени готовности. Правда, башни были только на трёх танках (шасси № 15001,15002 и 15006), ещё два шасси с гидротрансмиссией (№ 15003 (?) и 15023) проходили ходовые испытания с установленным вместо башни балластом. Кроме того, металлургический завод «Обердонау» (Oberdonau) в австрийском городе Линц готовился к серийному выпуску бронекорпусов для «тигров» Порше («Обердонау», как и «Нибелунгенверке», входил в состав концерна «Штейр-Даймлер-Пух»). При этом в конструкцию корпуса внесли ряд изменений — например, были упразднены круглые люки в бортах (у мест радиста и механика-водителя), имевшиеся на нескольких первых шасси (эти люки имелись и на шасси VK 3601(H); они проектировались по указанию управления вооружений для облегчения эвакуации экипажа).
Испытания «Тигра» Порше в присутствии представителей рейхсминистерства вооружения и боеприпасов. Австрия, лето 1942 года (АСКМ).
Танк «Тигр» Порше с гидравлической трансмиссией, использовавшийся в качестве командирской машины в 653-м тяжёлом батальоне истребителей танков. Район Тернополя, июнь 1944 года (ИП).
Танк «Тигр» Порше с гидравлической трансмиссией, оснащённый стандартной башней от «Тигра I» и дополнительной радиостанцией. В таком виде машина использовалась в 653-м батальоне тяжёлых истребителей танков в июне — июле 1944 года.
Выступая на совещании 23 июня 1942 года А. Гитлер сказал, что к 12 мая 1943 года необходимо иметь на вооружении 285 тяжёлых танков обеих фирм. Но присутствующий рейхсминистр вооружения и боеприпасов А. Шпеер заявил, что возможности промышленности позволяют иметь в производстве только одну подобную машину, так как заводы перегружены военными заказами. При этом он настаивал на танке фирмы «Хеншель», который, по его мнению и мнению управления вооружений сухопутных войск, являлся более удачным. В результате, несмотря на особое расположение фюрера к своему любимцу Ф. Порше, на вооружение приняли VK 4501(H), причём машина получила обозначение, ранее принятое для VK 4501(P) — Pz.Kpfw.VI Tiger Ausf.H. Казалось, что VK 4501(P) конструкции Ф. Порше так и останется в опытных образцах, однако время рассудило иначе…
Что касается судьбы изготовленных танков, то сведений об этом довольно мало. Известно, что изготовленные «Тигры» Порше использовались на полигоне Доллерсхайм в Австрии в качестве учебных машин. Некоторые источники упоминают об отправке одного «Тигра» в 502-й батальон тяжёлых танков, однако автору не удалось найти подтверждения этому.
Достоверно известно, что один VK 4501(P) с гидравлической трансмиссией, с установленной на него серийной башней от «Тигра I» прибыл в 653-й дивизион тяжёлых истребителей танков 1 июля 1944 года. Он использовался в качестве штабной машины, но в последующих боях этот танк был потерян. Точную дату и место установить не удалось, но, судя по документам 653-го дивизиона, это произошло между 14 июля и 1 августа 1944 года.
РОЖДЕНИЕ МОНСТРА
Первый образец тяжёлого штурмового орудия «Фердинанд», изготовленный фирмой «Алкетт». Январь 1943 года. На машине отсутствуют крылья и крепление для укладки ЗИПа (АСКМ).
Несмотря на то что военные отдали предпочтение «Тигру» фирмы «Хеншель», не прекращались работы и над VK 4501(P). Так, 21 июня 1942 года Ф. Порше получил указание вооружить свой танк более мощной 88-мм пушкой с длиной ствола в 71 калибр, созданной на основе зенитки Flak 41. Это задание было выдано рейхсминистерством вооружения и боеприпасов на основе личного распоряжения фюрера, который никак не хотел отказаться от очень ему понравившегося танка своего любимца Порше. Однако выполнить это не удалось, и 10 сентября 1942 года руководство завода «Нибелунгенверке» направило письмо в рейхсминистерство, в котором сообщало о невозможности установки на VK 4501(P) башни с 88-мм пушкой с длиной ствола в 71 калибр. Параллельно с этой задачей конструкторское бюро Порше рассматривало вариант вооружения своего «Тигра» трофейной французской 210-мм мортирой в неподвижной рубке. Эта идея также принадлежала А. Гитлеру, который высказывался о необходимости иметь на вооружении панцерваффе самоходные артиллерийские установки больших калибров, необходимые для поддержки танковых частей.
