26 апреля 1941 года, выступая на совещании в Бергхофе, А. Гитлер сказал: «Необходимо использовать для вооружения танков орудия калибра 8,8 см (или 7,5 см с коническим каналом ствола), которые с успехом будут применяться для борьбы с танками противника, уничтожения его долговременных и полевых укреплений». 88-мм орудие планировалось спроектировать на основе качающейся части зенитки Flak 36, а 75-мм разрабатывалась заново фирмой «Рейнметалл» (Rheinmetall).
Танки «тигры» Порше с башнями фирмы «Крупп» во время показа представителям рейхсминистерства вооружения и боеприпасов. Лето 1942 года (АСКМ).
Сборка шасси VK 4501(P) № 150001, предназначенного для отправки на показ Гитлеру в «Волчье логово». Завод «Нибелунгенверке», март 1942 года (ЯМ).
Месяцем позже — 26 мая 1941 года — в Бергхофе провели заседание, посвящённое перспективам развития немецких танковых войск. На нём присутствовали А. Гитлер, рейхсминистр вооружения и боеприпасов доктор Ф. Тодт, начальник танкового отдела управления вооружений сухопутных войск (Heereswaffenamt) К. Заур, его заместители полковник Филпс и подполковник Вилке, советник отдела новых разработок управления вооружений Э. Книпкамф, председатель «танковой комиссии» рейхсминистерства вооружения и боеприпасов доктор Ф. Порше (комиссия создана в 1940 году и курировала разработку новых типов бронетехники. — Прим. автора), а также директор концерна «Штейр-Даймлер-Пух» Ш. Хакер (напомним, что на заводе этой компании строился VK 3001(P) конструкции Порше). Выступая на совещании Гитлер особое внимание уделил проблемам разработки средств борьбы с английскими танками «Матильда», массовое количество которых части вермахта могли встретить во время вторжения на территорию Англии (разработка подобной операции активно велась в это время).
Одновременно с этим был заслушан доклад о ходе проектирования и испытания новых образцов VK 3001(H) и VK 3001(P), а также продемонстрированы макеты обеих машин. Проекты получили одобрение фюрера, который высказал пожелание об увеличении лобовой брони до 100 мм, а также об усилении вооружения обеих машин (первоначально планировалось использовать 75-мм орудие L/24 (с танка Pz.IV) или 105-мм L/28). В результате обсуждения было принято решение о выдаче фирме «Хеншель» заказа на проектирование тяжёлого танка VK 3601(H) со 100 мм бронёй, вооружённого 75-мм пушкой с коническим каналом ствола. Доктор Порше получил задание разработать аналогичную машину, но с 88-мм орудием — VK 4501(P). Башни для обеих танков поручили разработать фирме «Крупп». Предполагалось продемонстрировать прототипы новых машин весной 1942 года, а затем начать их производство, правда, в небольших количествах — например, Гитлер предлагал включить в состав каждой танковой дивизии по 20 тяжёлых танков.
Первой справилась с заданием фирма «Хеншель» — уже летом 1941 года прототип VK 3601(H) вышел на испытания. Новая машина во многом повторяла конструкцию VK 3001(H), но имела более мощный двигатель, изменённую трансмиссию, опорные катки большего диаметра и ряд других изменений. Испытания прошли довольно успешно, но работа по окончательной доводке машины затянулась из-за проблем с вооружением.
Дело в том, что первый образец 75-мм пушки с коническим каналом ствола Waffe 0725 изготовили на фирме «Рейнметалл» только к 1 ноября 1941 года, а до конца года их собрали всего 12 штук. Но, несмотря на хорошие результаты испытаний, с производством нового орудия возникли проблемы. Во-первых, изготовление ствола переменного калибра оказалось очень сложным и дорогостоящим делом, а во-вторых, в бронебойных снарядах для Waffe 0725 использовался дефицитный вольфрам (около 1 кг в каждом снаряде). А согласно докладу рейхсминистра вооружения и боеприпасов Ф. Тодта по состоянию на ноябрь 1941 года запасы вольфрама в Рейхе составляли около 700 т. В результате обсуждения от использования Waffe 0725 для вооружения VK 3601(H) отказались.
Выход из этой ситуации нашли довольно быстро — фирма «Крупп», по согласованию с Ф. Порше, предложила установить на VK 3601(H) башню с 88-мм пушкой, разрабатываемой для поршевского VK 4501(P).
В результате этого появилось новое шасси, получившее обозначение VK 4501(H), отличавшееся от предыдущего уширенной верхней частью корпуса за счёт надгусеничных ниш — установка более мощного орудия требовала расширения погона башни, — а также изменённой ходовой частью, новым двигателем, трансмиссией и рядом других агрегатов. Испытания VK 4501(H) начались в начале 1942 года.
Работа по машине VK 4501(P) (заводское обозначение Typ 101), разработка которой велась под руководством Ф. Порше, шла не так быстро — сказывались недоработка конструкции электротрансмиссии, использование которой на тяжёлом танке требовало решения ряда задач технического характера. Поэтому параллельно велось проектирование гидравлической трансмиссии, которую установили на ту же ходовую часть (заводское обозначение машины Typ 102).
Прототип VK 4501(P) собрали в конце 1941 года, и до весны 1942-го он прошёл более 2000 км. В марте 1942 года на «Нибелунгенверке» началась сборка ещё четырёх прототипов. Эти машины в документах управления вооружений сухопутных войск именовались уже как Panzerkampfwagen VI. Кроме того, новый танк получил собственное имя — «Тигр» (Tiger или Tiger (P)), данное самим Порше (впоследствии оно перешло на принятый на вооружение танк фирмы «Хеншель», так что Ф. Порше своими «Леопардом» и «Тигром» положил начало «звериным» именам немецких бронированных машин).
Танк «Тигр» Порше на железнодорожной платформе перед отправкой на показ в ставку Гитлера. Апрель 1942 года. В борту корпуса виден круглый люк для аварийного выхода из танка. Впоследствии от этого люка отказались (АСКМ).
Танк «Тигр» Порше на полигоне перед прохождением испытаний. Лето 1942 года. Машина оснащена башней конструкции фирмы «Крупп» (АСКМ).
Конструкция VK 4501(P) во многом повторяла построенный ранее «Леопард». Два расположенных в кормовой части корпуса двигателя воздушного охлаждения Typ 101/1 Porsche мощностью 320 л.с. каждый вращали роторы двух генераторов фирмы «Сименс-Шукерт» (Siemens-Schuckert). От последних электроэнергия передавалась размещённым в корме тяговым электродвигателям, вращавшим ведущие колёса гусениц. Корпус машины, собранный из 80–100 мм бронелистов, имел довольно массивные надгусеничные ниши — требование вооружить танк 88-мм пушкой потребовало значительного увеличения диаметра башенного погона. При расчётной боевой массе в 59 т VK 4501(P) должен был развивать скорость до 35 км/ч. На машине использовалась оригинальная подвеска с наружным размещением продольных торсионов, успешно испытанная на VK 3001(P). Однако увеличение массы потребовало установить более широкие гусеницы и опорные катки большего диаметра с внутренней амортизацией.
