Как это начиналось?
В начале июня 1812 года французская армия подвела основные силы к границам России у реки Неман. 10 июня к войскам прибыл Наполеон. Он лично произвёл разведку местности, ночью при лунном свете объезжая берег реки.
Уже под утро, когда император возвращался в главную квартиру, из-под куста под ноги его лошади выпрыгнул заяц. Лошадь отскочила вбок, и Наполеон, который плохо ездил верхом, упал. Он быстро встал, потому что даже не ушибся. Но на его свиту этот случай произвёл гнетущее впечатление. «Мы сделали бы гораздо лучше, если бы не переходили через Неман. Это падение — дурное предзнаменование», — сказал князь Невшательский. Но Наполеон сделал вид, что не слышит этих слов. Во всё горло он распевал революционный гимн «Марсельезу»: «Враги французов, трепещите!»
Переправа через Неман у Пилоны. 30 июня 1812 года
К тому времени рассвело. Стали видны плоский берег Немана, деревья и кусты. Посланные на другой берег разведчики сообщили, что войск поблизости нет, лишь несколько казаков наблюдают за выдвижением французских полков. Это удивило Наполеона, который ожидал встречи с русской армией и стремился в первом же сражении разбить её. Но менять свои планы он не привык.
Утром 12 (по европейскому исчислению 24) июня по ротам Великой армии был зачитан приказ Наполеона: «Солдаты, вторая польская война начата… Рок влечёт за собою Россию: её судьбы должны совершиться. Она нас ставит перед выбором: бесчестье или война. Выбор не может вызвать сомнений. Итак, пойдём вперёд, внесём войну на её территорию. Вторая польская война будет славной для французского оружия, как и первая. Но мир, который мы заключим, будет обеспечен и положит конец гибельному влиянию, которое Россия уже 50 лет оказывает на дела Европы».
Форма армии Наполеона. Штаб-офицер 5-го кирасирскою полка. Кирасир З-го кирасирскою полка. Рядовой 1-го легкоконною полка
Наполеон снял с правой руки перчатку и взмахнул ею. По этому сигналу 300 поляков 13-го полка первыми переправились на ту сторону реки, за ними французские гренадеры двинулись к трем понтонам (плавучим мостам), уже наведённым саперами через реку. За пехотой пошла гвардия, кавалерия, потом артиллерия, последними двинулись обозы. В одном из обозов везли две статуи Наполеона, которые он намеревался поставить в Москве и Петербурге.
«Меньше чем через два месяца, — сказал французский император, — Россия запросит мира».
Какой была французская армия?
Л.-Н. Даву (1770–1823)
Она была разделена на несколько корпусов, которыми командовали маршалы: Жан Ланн, сын конюха, талантливейший полководец, доблестный воин, добрый и честный человек, не боявшийся упрекать Наполеона в деспотизме; Луи Даву, одарённый стратег, умелый администратор, строгий до жестокости; Иоахим Мюрат, который не был ни стратегом, ни политиком, но стал одним из лучших кавалерийских военачальников Европы, голубоглазый атлет и красавец, всегда разодетый в яркие наряды из шёлка и бархата, а ещё — Л. Бертье, М. Ней, Н. Сульт и другие.
