А Скальде нужны были ответы.
Возле императорских покоев, оглашая пустынную галерею громким храпом, спал стражник. Явно позволивший себе лишнего на празднике. По-хорошему, следовало наказать нерадивого охранника, но Герхильд его даже не заметил.
Все мысли были о Фьярре. О девушке, лишившей его привычного покоя. Она была так переменчива, так непостоянна. Как ветер, как море во время шторма.
То бежала к нему, то рвалась прочь, от него. Казалось, она с ним играет…
А Скальде ненавидел ужимки, уловки и игры. Всё то, что так нравилось прекрасным созданиям.
— Что ты здесь делаешь? — бросил раздражённо, заметив в полумраке спальни дожидавшуюся его непрошенную гостью.
Глава 2
Далива мысленно порадовалась, что всё так удачно складывается. Она беспрепятственно прошла в покои будущего императора, проскользнув мимо крепко спящего стражника. Раньше, всего каких-то несколько недель назад, в Ледяном Логе перед ней открывались любые двери. Но теперь даже конюхи и поварята на кухне в курсе, что тальден больше её не хочет.
Пришлось подстраховаться. Подговорить пажа, чтобы угостил охранника вином из императорских погребов. Отменный, крепкий напиток, в который Её Сиятельство предусмотрительно добавила несколько капель зелья, что в последние ночи помогало ей бороться с бессонницей и мигренью.
Скальде не обнаружился ни в спальне, ни у себя в кабинете. В других комнатах его тоже не было, что дало графине время подготовиться к соблазнению.
Далива дрожала. Не то от холода, не то от волнения. А потому подбросила поленья в недра каминов и поворошила кочергой угли. Зажгла свечи, чтобы в комнате стало светлее и в то же время не истончилась вуаль полумрака.
Стоя перед напольным зеркалом, заключённым в тяжёлую резную раму, Её Сиятельство не спеша ослабляла шнуровку платья. Привычно любовалась своим отражением, подсвеченным огненными бликами. Персиковая кожа в тёплом приглушённом освещении казалась дорогим сарийским шёлком, отливала золотом. Волосы — что языки пламени, бушующего и жаркого.
Она вся, истосковавшаяся по ласкам Скальде, горела, пылала. Готова была отдаться тальдену сразу, как только он переступит порог спальни.
— Только приди, — шептала, словно молитву. Взволнованно кусала губы, отчего те порозовели и соблазнительно припухли. — Не к ней. Ко мне.
Негромко шелестя, платье соскользнуло с точёных бёдер, серебристым облаком укрыло пестротканый ковёр. Тончайшая сорочка отправилась следом. На молодой женщине остались только серебряные жгуты браслетов и массивное колье — платиновый полумесяц, поблёскивавший у самого основания шеи.
Взбив закручивающиеся спиралью локоны, Далива подарила своему чувственному отражению улыбку и ободряюще сказала самой себе:
— Не устоит. Просто не сможет.
Графиня д’Ольжи понимала, она сильно рискует, собираясь предстать перед тальденом полностью обнажённой. В последнее время Скальде вёл себя непредсказуемо и мог запросто взбеситься. С другой стороны — рисковать Далива любила. Чувство опасности горячило кровь, и тело, пока ждала Герхильда, раз за разом охватывала приятная, будоражащая дрожь.
Если зельевар не солгал и духи и в самом деле — сильнейшее возбуждающее средство, пусть злится на неё, пусть бесится! Столь сильные, острые чувства, дурманящий аромат духов, вид нагой, готовой ночь напролёт ублажать его томной красавицы — и Скальде наверняка рванёт.
Главное, снова пробудить в нём безудержное желание. Напомнить, чего лишился, оттолкнув её.
Далива нанесла по капле волшебного средства на кожу за мочками ушей, ласкающим движением пальцев провела по впадинке меж пышных грудей, сладко ноющих от мыслей о тальдене. Ещё одну каплю растёрла между запястий.
По комнате поплыл цветочный, кружащий голову аромат. Невесомым облаком окутал он графиню, расположившуюся на кровати под тёмным балдахином.
Единственное, что омрачало настроение молодой женщины — это воспоминания о недавней ссоре с Хентебесиром. Сами где-то ошиблись, а её обвинили в том, что не выполнила свою часть сделки! Не дала Сольвер зелье.
— Конечно, дала! — раздражённо воскликнула бывшая фаворитка. — Мне на тагрову алиану уже смотреть противно! И я не собираюсь дарить ей своего мужчину. Только не ей. — Далива приняла соблазнительную позу. Нервно побарабанила пальцами по полукружию бедра и буркнула недовольно: — Надеюсь, духи сработают.
Встрепенулась, когда до слуха донеслись звук отворяемой двери и быстрые, тяжёлые шаги. Приподнявшись на локтях, Её Сиятельство замерла изящной фарфоровой статуэткой, ожидая, когда тальден войдёт в комнату.
Вздрогнула, услышав раздражённое:
— Что ты здесь делаешь?
Действовать нужно было быстро. Быстро и решительно. Атаковать ледяную крепость и верить в свою сокрушительную победу.
— Хотела узнать, как ты. Скальде, я очень за тебя переживаю. — Кошкой соскользнув с постели, мягко ступая, Далива приблизилась к тальдену. — То, что произошло… Это было так ужасно!
Взгляд, брошенный из-под полуопущенных ресниц, и дрожь, змеёй скользнувшая вдоль позвоночника от ответного взгляда.
— А одетой за меня переживать нельзя? — усмешка, неприятно царапнувшая сердце.
Не желая сдаваться, Далива подалась к магу, пробежалась пальчиками по широким, твёрдым плечам, преданно глядя на него и мысленно ликуя — лёд в любимых глазах скрадывал туман вожделения. Чётко очерченные крылья носа тальдена хищно затрепетали — он вбирал в себя дурманный запах, смешанный с мускусным запахом её тела.
Лаская, Далива огладила ладонями холмики своих грудей, игриво задевая пальцами тугие розовые горошины. Закусила губу, силясь сдержать победную улыбку, заметив, как взгляд Герхильда всё больше мутнеет, а сильное тело тальдена становится каменным от напряжения.
Возбуждения и желания обладать ей.
— Я нужна тебе. Хотя бы не обманывай самого себя. Я не позволю тебе сойти с ума. Ни сейчас, ни в будущем. — Приподнявшись на носочках, потянулась к губам мужчины, томно шепча: — Возьми меня. Здесь. Сейчас. Как раньше. Как тебе нравится. Я твоя. Я только для тебя…
И едва не задохнулась от яростного поцелуя, запечатавшего её искусанные от волнения губы.
Оказывается, разгуливать впотьмах по доисторическому сооружению, вроде Ледяного Лога — сомнительное удовольствие и времяпровождение так себе. Мне повсюду мерещились привидения. В холодном лунном свете, струившемся в окна. В тёмных глубинах залов и галерей, безжалостно обдуваемых сквозняками. В расставленных вдоль стен рыцарских доспехах, скрежетавших как-то уж совсем зловеще. Умом понимала, это всего лишь расшалившийся ветер. Или мыши рассматривают допотопную амуницию на предмет нового места жительства.
Наверное, я бы даже обрадовалась, если бы какой-нибудь стражник, несущий ночную вахту, преградил мне дорогу и настоял на том, чтобы препроводить «заблудившуюся» эсселин обратно в её покои. Но, странное дело, пока шла на исповедь к Его Собственничеству, мне на глаза не попалось ни одной живой души.
