— Ничего, мамо.
— Объявления срочные относил.
— Ну говорю же — срочные. Поздно печатали.
— Нет. Чего это от меня.
— Кака лампа? Я почем знаю.
13
Мать порет Нестора:
— Говори, где ночью был! Говори, где ночью был!
— Ну хватит бить, — спокойно просит он.
— Ты знаешь, кто Шабельского конюшню сжег? Знаешь?!
— А если знаю, то что? — рассудительно говорит мальчик. — Пускай лучше не знаю.
Отец выливает остатки из штофа в стакан, выпивает, крякает, пророчит одобрительно:
— Ох, найдешь ты себе бед на свою голову!
Мать, подхватившись, бьет сына снова, и вдруг, обняв его и баюкая, заливается слезами и тихо, безнадежно воет.
— Ничего, мамо, — тихо и серьезно утешает Нестор. — Я от вас все стерплю. — Сжимает рот и белеет; обещает кому-то: — А больше ни от кого не стерплю. — И добавляет не совсем понятно:
— И никто не должен!
14
Овцы щиплют траву, луг, пастух, заросли кустов.
Пятеро братьев сидят в кустах.
Вдруг один куст начинает медленно передвигаться, близясь к крайней овце! Пастух дремлет, пригревшись на солнце.
Пара маленьких рук, высунувшись из куста, зажимает овце морду, чтоб не заблеяла. Другая пара рук ловко опрокидывает ее набок.
В балке жарят мясо на костре. Срезают, пробуют, обжигаясь.
— Надо лопату принести, — говорит Нестор.
— Зачем лопату?..
— Што, уси дурные? Шкуру да кости прикопать. Да поглубже.
— А поглубже-то зачем?
— Точно, дурные. Шоб собаки не разрыли! Савка, сбегай по-быстрому.
— Домой бы снести, старикам, — говорит Карп.
— А спросят — откуда? — вздыхает Гришка.
— Отец убьет, — сомневается Емелька.
И тут на краю балки возникает вихрастая голова:
— Эй, Махно! Там отец ваш…
И сразу делается нехорошо и тревожно.
15
Кладбище, и крышка некрашеного гроба накрывает лицо и скрещенные руки отца. Стук забиваемых гвоздей; на истертых вожжах опускается гроб в яму. Падают комья земли, и песня возникает тихо, словно из пространства над людьми:
…Прощайте же, братья, вы честно прошли свой доблестный путь благородный…
И стоят у могилы пятеро братьев Махно, по ранжиру мал-мала младше, и с меньшего края Нестор. Рыдает на свежем холмике полуседая мать — и вдруг странная гримаса, как страшная улыбка, искажает лицо мальчика и застывает.
И бешеное пламя пляшет и бьется в его глазах.
16
Это бьется белый огонь за дверцей вагранки. Расплавленный металл, как огненная патока, тягучей дугой струится в формы и застывает, теряя цвет от оранжевого к багровому.
Остывшие чугунные заготовки подручный клещами подхватывает из хрупкой глины и кидает рядком на тележку.
Эту тележку Нестор везет в дальний край цеха. Там надевает асбестовые рукавицы и дополняет аккуратный штабель.
Утирает пот рукавом прожженной брезентовой куртки. Жадно глотает воду из жестяной кружки, прикованной цепочкой к баку.
