После долгих колебаний Адмиралтейство приняло представленные планы в октябре 1921 года. В план 8–4 добавили строительство малого крейсера. Крейсер спроектировали в 1921 году, руководил проектными работами капитан 2-го ранга Фудзимото Кикуо. Крейсер предполагалось использовать для отработки технических решений, которые позднее планировалось перенести в конструкцию разведывательных крейсеров. Экспериментальный крейсер получил название «Юбари» и за 14 месяцев был построен на верфи «Сасебо Кайгун Косё».
Здесь следует сделать небольшое отступление. II ноября 1918 г. закончилась Первая Мировая война. Несмотря на победу Антанты над центральными державами, которая привела в числе прочих к тому, что германские колонии в Африке и на Тихом океане достались Британии и Японии, бюджеты стран-победительниц оказались в плачевном состоянии, перевод промышленности с военных на гражданские заказы не способствовал реализации дорогостоящих военных проектов. Особенно острой экономическая ситуация наблюдалась в Великобритании, Италии и Японии. С другой стороны, в США экономика не понесла потерь в ходе боевых действий, а напротив, разрослась за счет военных заказов. Это позволило Соединенным Штатам развить свой военно-морской флот до невиданного доселе уровня. Япония с тревогой следила за усилением своего заокеанского соседа. Вместе с тем, даже сравнительно скромная программа 8–8 практически была неосуществима, точнее, осуществима лишь за счет полного коллапса государственной экономики. Но к началу 20-х гг. даже в США начались экономические трудности, которые затрудняли развитие флота. В результате госсекретарь Чарльз Хьюз обратился к правительствам Великобритании, Японии, Франции и Италии с предложением провести конференцию по морским вооружениям. Местом проведения конференции выбрали Вашингтон, начало- 12 ноября 1921 г.
Следующей стадией развития японских тяжелых крейсеров стал «Аоба» (на Фотографии вскоре после ввода в строй) и «Кинугаса». Эти крейсера получили уже двухорудийные башни ГК.
Первой темой конференции стали линкоры — наиболее мощные, а в месте с тем дорогие и технически сложные корабли, представляющие собой символ морского могущества любого государства. После долгих совещаний удалось определить размер суммарного тоннажа линейного флота для каждой страны, участвующей в конференции. Одновременно были определены и предельные характеристики одного линкора: водоизмещение 35000 т, максимальный калибр артиллерии ГК 406 мм (16 дюймов). Кроме того, накладывался мораторий на строительство новых кораблей в течение ближайших десяти лет. Допускалась лишь модернизация уже имевшихся кораблей с условием, что водоизмещение их не вырастет более чем на 3000 т, а переделка сведется к усилению зенитного вооружения и усилению подводной защиты корабля. Следует заметить, что здесь и дальше речь идет об английской длинной тонне, равной 1016 кг. Под водоизмещением корабля понимается водоизмещение полностью снаряженного корабля, но без запасов топлива и воды для котлов. США и Великобритания получили право иметь линейные флоты общим водоизмещением по 525000 т, квота Японии составила 315000 т, а Италии с Францией пришлось довольствоваться квотой 175000 т.
Следующим вопросом на повестке дня стал подводный флот. Обсуждение подводных лодок началось 6 января 1922 г. Английская делегация, возглавляемая лордом Ли, предложила запретить подводные лодки вообще и отправить на слом уже имеющиеся субмарины. Но четыре другие делегации резко воспротивились такому предложению. Франция, Япония и Италия считали себя обделенными при разделе тоннажа линкоров, кроме того, они осознавали угрозу для себя со стороны Великобритании. Поэтому к компромиссу относительно тоннажа подводного флота для каждой страны прийти не удалось. Хотя французская делегация и подписала окончательный вариант соглашения, правительство Франции ратифицировать его отказалось. Фактически, вашингтонское соглашение по подводным лодкам осталось только на бумаге.
Третьим пунктом повестки дня на конференции стали авианосцы. Так как потенциала авианосцев еще никто не мог оценить, было решено ограничить только водоизмещение для одного корабля и величину артиллерии ГК. Участники конференции соглашались не строить авианосцы водоизмещением более 27000 т, и вооружением не более десяти 203 мм пушек. Договор также позволял достроить в качестве авианосцев несколько линкоров и линейных крейсеров, находящихся на стапелях или уже несущих службу. При этом водоизмещение таких переделанных авианосцев не должно было превышать 33000 т, а артиллерия ГК составлять не более восьми 203-мм пушек. В США этим требованиям отвечали авианосцы типа “Saratoga”, в Японии — «Кага» и «Акаги», в Великобритании — “Glorious”, во Франции- “Beam”. Также как и в отношении линкоров, в отношении авианосцев вводилось ограничение на суммарное водоизмещение. США и Великобритании — по 135000 т, для Японии — 81000 т, для Франции и Италии — по 60000 т.
Спуск на воду крейсера «Миоко», 16 апреля 1927 года. На торжествах присутствовал сам император Xирохито. Верфь отстроили после землетрясения 1923 года.
Вернемся снова к нашей теме — крейсерам. До того времени главным назначением крейсеров считалось сопровождение конвоев и зашита линий коммуникаций. Броненосные крейсера показали свою полную неспособность выполнять возлагаемые на них задачи. Их основными недостатками были низкая скорость и уязвимость к атакам из-под воды. В ходе Первой Мировой войны английское Адмиралтейство и проектное бюро разработали проект крейсеров, главной задачей которых была борьба с германскими рейдерами, действующих на английских судоходных путях. Корабли типа "Hawkins" вступили в строй уже после окончания войны. Они обладали водоизмещением 9500 т, несли семь 190-мм пушек и развивали скорость 29 узлов. Это были крейсера нового поколения. Тем временем американцы подготовили проект 10000-тонных крейсеров, вооруженных 203-мм пушками. В новых крейсерах флотское руководство видело наследников больших артиллерийских кораблей, способных самостоятельно действовать на линиях коммуникаций противника, а также сопровождать свои конвои, уверенно побеждая вспомогательные крейсеры-рейдеры противника. Столкнувшись с превосходящими силами противника, крейсер нового типа мог уйти, пользуясь превосходством в скорости, и вызвать подмогу. Последнее обстоятельство привело к возникновению своего рода «культа скорости». Ради нее жертвовали всем, даже такими важными параметрами, как бронезащита и обитаемость. Дело дошло до того, что на английских и французских крейсерах полностью отказались от бортовых поясов.
По вопросу о крейсерах на Вашингтонской конференции Франция также заняла непреклонную позицию. Ограничений на суммарный тоннаж не накладывалось, ограничивались лишь параметры корабля: водоизмещение до 10000 т, ГК 203 мм.
Конференция завершилась 6 февраля 1922 года подписанием договора о разоружении. Это был несомненный успех американских дипломатов. Срок действия договора заканчивался 31 декабря 1936 года. До этого срока предполагалось собрать новую конференцию, которая выработала бы новый договор, отвечающим реалиям будущего. Разумеется, ни одна из стран, подписавших Вашингтонский договор, не собиралась отказываться от гонки вооружений на море. Средства, высвободившиеся в результате ограничений, наложенных на линейные корабли, пошли на строительство легких типов кораблей: легких крейсеров, эсминцев и др. Особенно много внимания легкому флоту уделили те государства, которые получили наиболее жесткие ограничения. Тем временем японский парламент ратифицировал Вашингтонский договор 17 августа 1923 г.
