Удары с бреющего полета по аэродромам широко практиковались обеими сторонами, такая тактика позволяла наносить значительные потери личному составу авиационных подразделений, выводить из строя самолеты, сокращать запасы топлива и снаряжения. Потери обладающих высокой скоростью полета истребителей были ниже, чем если бы для выполнения ударов по аэродромам привлекались медленные бомбардировщики.
Воздушная война в Северной Африке характеризовалась в 1941 г. большим количеством воздушных боев между истребителями, летчики люфтваффе редко встречались в воздухе с бомбардировщиками или разведчиками противника. Неудивительно, что и в списке побед немецких асов преобладали истребители. В то же время летчикам JG-27 удалось сбить несколько «Бленхеймов», «Бьюфортов» и «Мэрилендов».
Так как обе стороны зависели от морских путей сообщения, то в течение всего трехлетнего периода военных действий, основные события на северо-африканском театре военных действий происходили в узкой прибрежной полосе; сражения разворачивались за портовые города, расположенные в их окрестностях авиабазы. Единственное приморское шоссе стало дорогой жизни для обеих сторон. Контролю на шоссе уделялось главнейшее значение, оно притягивало основные силы бронетехники, автотранспорта и живой силы.
Проблемы со снабжением испытывали как державы оси, так и союзники, поэтому на исход сражения своевременный подвоз топлива оказывал большое влияние. Топливо для самолетов люфтваффе доставлялось танкерами в порт Триполи. Хранилища для горючего на аэродромах укрывали маскировочными сетями, часто их устраивали под землей, оба метода достигали двух целей — снижали вероятность обнаружения резервуаров авиацией противника и несколько уменьшали нагрев емкостей с бензином от жаркого африканского солнца.
После перелети группы I./JG-27 на аэродроме Айн-Эль-Газала состоялась торжественная церемония прибытия на новый театр военных действий. На капоте мотора «месершмитта» хорошо видна эмблема группы — «леопард на фоне Африки». Рисунок эмблемы появился гораздо раньше прибытия I./JG-27 в Ливию.
Па снимке — один из самых способных летчиков люфтваффе командир L/JG- 27 гауптман Эдуард Ньюманн, фотография сделаны в первые дни после прибытия группы в Северную Африку. Гауптман одет в типичную тропическую униформу — удобную, но далекую от стандартов люфтваффе. В Ливии летчики при выборе одежды руководствовались прежде всего собственным вкусом, а не нормами вооруженных сил, главное, чтобы форма была удобной.
Фотограф люфтваффе отснял истребитель Bf-109E-7 с бортовым номером «4» желтого цвета во время церемонии прибытия I./JG-27 на Североафриканский театр военных действий. Хорошо видны детали самой первой камуфляжной схемы самолетов I./JG-27. Обратите внимание на черный шлейф от выхлопных газов в месте стыка крыла и фюзеляжа. Снимок сделан спустя несколько дней после прибытия группы в Ливию, летчики еще не принимали участия в боевых действиях в Северной Африке.
Тобрук
К апрелю 1941 г. части «Африка Корпс» вышли на подступы к Тобруку. Немецкие истребители базировались на Эйн-Эль-Газала, этот аэродром находился всего в восьми милях западнее порта. Летчики «мессершмиттов» обеспечивали надежную защиту экипажам Ju-87B-2 из II./StG 2, периодически совершавших налеты на оборону Тобрука. Контратаки союзников выражались в форме бомбежек и штурмовок позиций немецких войск, воздушные бои между истребителями люфтваффе и истребителями союзников участились. Немецких пилотов удивила тактика, которую исповедовали летчики RAF и южноафриканских ВВС. В то время как в люфтваффе уже давно летали в гибком и легко управляемом строю «кончики пальцев» (четверка самолетов), англичане ходили громоздкими «стаями». Как выразился один немецкий летчик, их строй «напоминал гроздь винограда». Пилоты союзников имели только один шанс противостоять атакам «мессершмиттов» — используя меньший радиус виража своих «Харрикейнов» выстроиться в оборонительный круг. От немецких летчиков требовались крепкие нервы и готовность идти на риск при попытке проникнуть внутрь такого круга и попробовать атаковать отдельные самолеты; «Харрикейны» прикрывали друг друга огнем. Лишь отдельные летчики калибра Марселя атаковали вставшие в оборонительный круг самолеты союзников.
1. Bf 109G-1 «белая 11» командира 11-го стаффеля JG-2 обер-лейтенанта Юлиуса Меймберга, Бизерта, Тунис, ноябрь 1942 г.
Стаффель 11./JG-2 был сформирован во Франции в июне 1942 г. и предназначался для высотных полетов. На вооружении стаффеля находились истребители Bf 109G-1 с гермокабинами. В ноябре 1942 г. стаффель перебросили на Средиземноморье, где он немедленно был передан под оперативное управление командования II./JG-53. Первоначально самолеты имели трехтонный серый «европейский» камуфляж;. В апреле 1944 г. Юлиуса Меймберга назначили командиром группы, в этой должности он оставался до конца войны, сбив в общей сложности 53 самолета противника.
2. Bf-109F-4/Z Trop «белые шеврон/треугольник) командира II./JG-3 гауптма-на Карла-Гейнца Крахля, Сан-Пьетро, Италия, апрель 1942 г.
Подобно стаффелю эскадры JG-2 «Рихтгофен», подразделения эскадры JG-3 «Удет» были переброшены на средиземноморский театр военных действий для усиления действующей здесь авиации. Из эскадры «Удет» для усиления взяли целую группу — II./JG-3, которая прибыла на юг в начале 1942 г. Самолеты группы получили стандартную средиземноморскую камуфляжную окраску — песчано-коричневый верх, светло голубой низ. На некоторые самолеты, как и на изображенной зоесь машине с заводским номером Werk-Nr.8665 наносились из краскопульта слабые пятна зеленого цвета. Крахля сбила 14 апреля над Мальтой зенитная артиллерия, к этому моменту его боевой счет составлял 24 победы.
3. Bf-109F-4/Z Trap «желтая №» унтер-офицера Франца Швайгера, Кастелъ-Бенито. Ливия, февраль 1942 г.
Самолеты II./JG-3 несли на борту фюзеляжа эмблему группы. В 1942 г. «нештатные» надписи на самолетах практиковались редко, но в данное случае летчик написал на капоте мотора имя подруги. К моменту назначения Швайгера командиром 1./JG-3 на его счету было 67 побед. Швайгер погиб 24 апреля 1044 г. в бою с «Мустангами», он воевал тогда в составе сил обороны Рейха.
