Уроки рыка
Роджер Приддл любил утро воскресенья. Больше всего ему нравилось нежиться в постели, зная, что сегодня не надо идти на работу в банк. Но на этот раз его утреннюю воскресную дрёму нарушил оглушительный звук. Как будто из соседнего дома вырвался табун антилоп. Почудилось или правда стены трясутся? Он посмотрел на люстру — действительно, качается из стороны в сторону!
Мистер Приддл растолкал жену.
— Джеки, проснись! Кажется, землетрясение!
— А? Что? — сонно отозвалась миссис Приддл.
— Землетрясение! Мы все умрём!
— Хватит! Не неси околесицу, Роджер, — зевнула жена. — В Биддлсдене землетрясений не бывает. Уж во всяком случае по воскресеньям.
Тут из соседнего дома донёсся рёв, от которого они оба резко вскочили, вцепившись в одеяло.
— Что это было? — воскликнула миссис Приддл. — Как будто кого-то убивают!
— Это всё та кошмарная семейка из соседнего дома, — мрачно заключил мистер Приддл.
— Сделай что-нибудь, Роджер! — потребовала жена. — На часах семь утра! Пойди к ним и скажи, чтобы прекратили.
— Ты в своём уме? — возмутился мистер Приддл. — Ты видела, какие они огромные?
— Ну не можем же мы просто лежать и слушать этот шум?
Грохот и рёв становились всё громче. Миссис Приддл стала стучать по стене тапком, но её, похоже, никто не услышал.
В доме номер 10 Ульрик проснулся рано. Невозможно долго спать, когда вокруг столько всего нового. Он забежал в комнату к родителям, которые ещё спали. Под их внушительным весом кровать просела, как гамак.
Ульрик принялся прыгать на отцовском пузе в унисон с его храпом, пока, наконец, мистер Тролль не проснулся.
— Вставай, пап! Уже пора учиться рычать! — потребовал Ульрик.
Мистер Тролль вздохнул.
— А не рано?
— Ты же сам сказал, надо тренироваться каждый день.
— Ну ладно, ладно.
Несколько минут спустя они уже маршировали по комнате, громко топая, будто давили невидимых муравьёв. Привстав в постели, миссис Тролль с гордостью наблюдала, как сын шагает за отцом, подражая ему.
— Не забывай, — наставлял его мистер Тролль. — Тролли не ходят. Они топают. Так, чтобы деревья тряслись и птицы разлетались во все стороны.
— А мне нравятся птицы, пап.
— Ты топаешь?
— Да, пап.
— А теперь представь себе, что поблизости бродит козёл и надо его напугать.
— А зачем мне его пугать?
— Потому что ты тролль. Тролли выпрыгивают и пугают козёлов. Такова уж наша природа.
— А нельзя просто сказать: «Привет, я Ульрик»?
— Этим никого не напугаешь.
— Тогда я мог бы им спеть песенку. Мама говорит, ей нравится, как я пою.
Мистер Тролль закатил глаза.
— Мы тут петь учимся или рычать?
— Рычать, — признал Ульрик.
— Ну вот и рычи. Повторяй за мной.
Мистер Тролль собрался с силами, сделал глубой вдох, выпятил волосатую грудь, откинул голову назад и издал громообразный рык.
— РРРРРР!
Именно от этого звука Приддлы подскочили в постели, решив, что кого-то убивают.
— Теперь ты, — велел сыну мистер Тролль.
Ульрик собрался, глубоко вдохнул и попытался выпятить грудь, как отец.
Увидев своё отражение в зеркале, с выпученными глазами и надутыми щеками, он решил, что похож на сморщенного старого гоблина, и с хохотом повалился на кровать. Мистер Тролль похлопал сына по макушке.
— Ничего, попробуем завтра, — снисходительно пообещал он.
Когда Ульрик убежал играть, мистер Тролль сокрушённо покачал головой.
— Понимаешь, о чём я? Безобидный, как котёнок.
— Просто он ещё маленький, волосатик. Погоди, всё наладится, — успокоила его миссис Тролль. — Уверена, в школе будут уроки рыка.
Позже, тем же утром, мистер Приддл направил телескоп на соседский сад. Для этого ему пришлось устроиться в комнате Уоррена, откуда было лучше видно.
— Что они там делают, пап? — спросил Уоррен.
— Тссс! — шикнул на него отец. — Он только вышел. Тот, здоровый!
— Он тролль, — неожиданно сказал Уоррен.
— Кто? Откуда ты знаешь? — спросил отец.
— Посмотрел вчера в энциклопедии, — гордо сообщил Уоррен.
Он показал отцу картинку с двумя огромными устрашающими троллями: самец и самка, бок о бок. Одеты они были не в шорты и ситцевые платья, но сходство было явным. Мистер Приддл прочитал подпись к картинке:
— Тролли: свирепая порода существ, водятся в горах Норвегии. Обитают в пещерах и подземных жилищах. Вот те на!
— Но как они тут оказались, пап? — спросил Уоррен.
Отец пожал плечами.
— Не знаю. Но тот здоровяк явно выглядит угрожающе. Бандит. Не хотел бы я с ним столкнуться лицом к лицу. При моих навыках дзюдо я могу потерять контроль и причинить ему серьёзный ущерб.
Мистер Приддл однажды пошёл в секцию дзюдо. Судя по его рассказам, там все носили мешковатые белые пижамы и без конца говорили про какие-то пояса. Вообще-то он сходил всего на одно занятие и потом жаловался, что его весь вечер гоняли по залу как мячик. И всё-таки ему нравилось создавать впечатление, что он кое-что знает про самооборону.
Миссис Приддл зашла в комнату и встала рядом с ними у окна. Мистер Тролль рыскал по саду, ползая вокруг клумбы.
— Чем это он занимается? На колени зачем-то встал, — сказал мистер Приддл.
— Может, сорняки пропалывает? — предположила миссис Приддл.
— Нет. Он… боже мой! Да он копает голыми руками! Выкапывает цветы! — воскликнул мистер Приддл.
Из-за спины мистера Тролля разлетались комки земли — он рыл клумбу, как собака в поисках кости.
— Зачем он это делает, пап? — спросил Уоррен.
