В конце июля «Рюрик» вошел в Берингов пролив. Отсюда экспедиция приступила к выполнению своей главной задачи. Пройдя вдоль северо-западного побережья Аляски, члены экспедиции подробно описали более 300 миль его береговой линии, нанесли на карту бухту Шишмарева и остров Сарычева. А 1 августа Отто Коцебу, как ему показалось, нашел что искал. Однако затем стало ясно, что перед моряками открылся не пролив, а пусть глубоко вдающийся, но все же только залив. Он был назван в честь Отто Коцебу и носит это название и по сей день.
Дальнейшие исследования у берегов Аляски было решено перенести на лето следующего года. «Рюрик» повернул в сторону тропической части Тихого океана; в марте 1817 г. корабль вновь отправился на север. А 13 апреля, на пути к острову Уналашка (остров из группы Лисьих островов, расположенной в центральной части Алеутских островов, к юго-западу от Аляски), «Рюрик» был застигнут жесточайшим штормом.
Огромная волна перекатилась через корабль, все, кто в этот момент был на палубе, получили ранения. Коцебу ударился об угол надстройки с такой силой, что потерял сознание, а когда очнулся, почувствовал острейшую боль в груди и остаток пути до Уналашки был вынужден провести в постели.
Во время стоянки на Уналашке на «Рюрике», по мере возможностей, были исправлены повреждения. Немного утихла, как казалось, и боль в груди, и Отто принял решение продолжить плавание. 29 июня 1817 г., взяв на борт 15 алеутов и несколько байдар, которые должны были помогать в полярных исследованиях, «Рюрик» покинул Уналашку. 10 июля корабль бросил якорь у острова Святого Лаврентия. Дальше на север Берингово море было еще покрыто льдом.
Тем временем здоровье командира экспедиции снова ухудшилось. Корабельный врач сделал заключение – дальнейшее пребывание Коцебу в полярном климате может стать для него фатальным. Отто колеблется, пытаясь оттянуть неизбежное, – но в итоге он вынужден письменно (таков порядок) уведомить своих товарищей о прекращении экспедиции. «Минута, в которую я подписал сию бумагу, – с горечью вспоминал Отто Евстафьевич, – была одной из горестнейших в моей жизни, ибо с сим росчерком пера отказался я от самого пламеннейшего желания, долговременно питаемого в моем сердце».
На пути домой «Рюрику» и его экипажу довелось пережить немало приключений, в том числе и неприятных. В октябре 1817 г. неподалеку от Маршалловых островов бриг едва не погиб на рифах. В апреле же следующего года «Рюрик» подошел к острову Святой Елены.
Несмотря на то что Коцебу строго соблюдал правила посещения, установленные английскими властями для места заточения Наполеона, «Рюрик» был обстрелян береговой артиллерией. Но все, к счастью, закончилось благополучно. 3 августа 1818 г. бриг бросил якорь на Неве, напротив дома мецената экспедиции канцлера Н. П. Румянцева.
С формальной точки зрения экспедиция на «Рюрике» не достигла главной поставленной перед ней цели. Однако ни у кого и в мыслях не было упрекать тех, кто три года отважно боролся с трудностями в полярных и тропических широтах. Да и «побочных» положительных эффектов – географических, научных, этнографических и других открытий – было великое множество. Именно поэтому плавание под руководством Отто Коцебу и его описание вызвали немалый интерес.
«Путешествие в Южный океан и в Беренгов пролив, для отыскания северо-восточного морского прохода, предпринятое в 1815, 1816, 1817 и 1818 годах, иждивением его сиятельства государственного канцлера графа Н. П. Румянцева, на корабле «Рюрик», под начальством флота лейтенанта Коцебу» – под таким, традиционно длинным для тех лет названием в 1821 г. в Петербурге вышли два тома, в которых Отто Коцебу описывал плавание на «Рюрике» и его результаты.
В 1823 г. увидел свет третий том, содержавший статьи ученых, принимавших участие в экспедиции, и записи научных наблюдений. Вскоре книга О. Е. Коцебу была переведена на немецкий, английский и голландский языки.
После возвращения на родину Коцебу был произведен в капитан-лейтенанты и переведен в Ревель, помощником начальника Ревельского порта. Здесь же, в Ревеле, он женился на Амалии Цвейг. Но, ведя размеренную жизнь морского офицера, Отто по-прежнему мечтал о дальних странствиях…
* * *
Образованной в 1799 г. Российско-американской компании, в число акционеров которой входили и члены царствующего дома, было предоставлено монопольное пользование всеми промыслами и месторождениями полезных ископаемых, которые находились на северо-западном побережье Америки к северу от 55° северной широты, а также на Курильских, Алеутских и других островах. Компания получила право открывать и присоединять к Российской империи новые земли, вести торговлю с соседними государствами, ей позволялось иметь свои вооруженные силы, строить крепости, содержать свой флот и т. п.
Для снабжения Камчатки, Охотска и владений Российско-американской компании в Америке ежегодно посылался военный корабль. Сдав груз, он на год оставался у берегов Русской Америки для борьбы с контрабандистами, которые не признавали законов и международных правил, вели хищнический промысел пушного зверя на российской территории, снабжали коренное население оружием и подстрекали его к нападению на русских.
В 1823 г. специально для этих целей был построен 24-пушечный шлюп «Предприятие». Однако спустя несколько месяцев планы поменялись: Российско-американская компания решила отправить грузы во владения в Русской Америке на собственном судне, для конвоя которого Александр I распорядился выделить фрегат.
Это означало, что «Предприятие», командиром которого был назначен О. Е. Коцебу, должно было доставить грузы только на Камчатку. Соответственно, шлюп можно было использовать для новых поисков северо-западного прохода и исследований в тропической части Тихого океана.
Планы и цели экспедиции были обширными. Для выполнения научных задач из студентов Дерптского (ныне Тартуского) университета была сформирована исследовательская часть. Среди прочих, членом экспедиции был и Эмилий Ленц – в будущем знаменитый физик.
Однако в самый разгар подготовки экспедиции Российско-американская компания передумала посылать свое судно; соответственно отпадала необходимость и в плавании фрегата сопровождения. А это, в свою очередь, означало, что «Предприятию» все-таки придется провести год, патрулируя берега Русской Америки, а научными и географическими исследованиями заниматься попутно, не мешая выполнению основной задачи.
Как оказалось, это было не последнее изменение планов. 28 июля 1823 г. шлюп «Предприятие» покинул Кронштадт. Затем были Копенгаген, Портсмут, переход через Атлантику, Рио-де-Жанейро, мыс Горн, бухта Консепсьон в Чили (здесь Коцебу пришлось проявить решительность и отбить попытку захвата «Предприятия» чилийской береговой охраной), Полинезия, где были открыты и нанесены на карту новые острова.
