Помимо юриспруденции, Август фон Коцебу еще с юношеских лет писал стихи и пьесы. Он умел потрафить вкусам зрителей, и неудивительно, что довольно долго считался не менее популярным драматургом, чем Гете и Шиллер. В 1795 г. Август ушел в отставку, в 1798–1799 гг. был директором придворного театра в Вене. В 1800 г. Коцебу решил было проведать родственников в России, однако прямо на границе был арестован по приказу самого Павла I как «якобинец». Коцебу был отправлен в ссылку в Сибирь и оказался в Кургане. К счастью для него, «знакомство с российской глубинкой» оказалось недолгим. Когда в том же году Павел I прочитал одну из пьес Коцебу, он пришел в такой восторг, что повелел немедленно вернуть опального драматурга из ссылки и даже одарил имением в Лифляндии с четырьмя сотнями душ.
В следующий раз Август фон Коцебу оказался в России в 1806 г., после того как Пруссия и другие немецкие государства были подчинены Наполеоном. В 1815 г. он был избран членом Петербургской академии наук, затем исполнял обязанности русского генерального консула в Кенигсберге, с 1817 г. состоял при Министерстве иностранных дел Российской империи, считался командированным в Германию и жил в Веймаре. Из-за своей реакционной позиции, неприятия политических идеалов «молодой Германии» и подозрении в шпионаже Август фон Коцебу стал в Веймаре крайне непопулярной личностью и был вынужден перебраться в Мангейм. Но это его не спасло: 23 февраля 1819 г., у себя дома, он был заколот студентом Карлом Августом Зандом. По самой распространенной версии, это был акт мести за травлю студенческих организаций, развернутую под руководством Коцебу в ряде изданий.
Между тем его пьесы не сходили со сцены в Российской империи и продолжали ставиться после смерти автора. Не случайно в начале «Мертвых душ» (1842) Н. В. Гоголь, описывая типичный русский губернский город, упоминает и типичную театральную постановку: «давалась драма г. Коцебу».
Обратной стороной такой бурной жизни была занятость Коцебу-старшего и отсутствие возможности (да и, если называть вещи своими именами, желания) заниматься воспитанием детей. Фредерика Эссен, мать Отто, умерла, когда ребенку было всего два года. Спустя некоторое время Август фон Коцебу женился во второй раз. Звали его избранницу Кристина фон Крузенштерн.
* * *
Братом Кристины (у которой, кстати, сложились хорошие отношения с пасынком) был Иван Крузенштерн – тот самый, знаменитый мореплаватель. Иван Федорович как раз готовился к первой в истории российского флота кругосветной экспедиции. Должен ли в ней участвовать юноша пятнадцати лет от роду, не имеющий должной подготовки и, по сути, не знающий морского дела? Вообще-то нет. Но Крузенштерн похлопотал за своего родственника, и тот был зачислен юнгой-добровольцем в экипаж корабля «Надежда». Это и был тот шанс, который представился Отто Коцебу. И он им сполна воспользовался.
Впоследствии И. Ф. Крузенштерн, вспоминая о Коцебу, писал: «В весьма молодых летах сопутствовал он мне, будучи кадетом, на корабле “Надежда”, и в сем путешествии положил весьма хорошее основание к познаниям по той службе, которой решился себя посвятить».
Похвала отнюдь не была дежурной. Было трудно, иногда очень трудно – но лучшей школы для моряка придумать невозможно. Юнга Коцебу учится наблюдать и описывать свои наблюдения, постигает астрономию и навигацию на практике, а не по книгам. И, что самое главное, он учится жизни в команде и извлекает из трехлетнего плавания важнейший урок: матрос – это не бездушная машина для выполнения приказаний, это человек, а значит, будущему офицеру нужно понимать и знать матросские нужды и привычки.
Вскоре после возвращения «Надежды» на родину в 1806 г. Отто Коцебу получил первый офицерский чин – мичмана, через пять лет он стал лейтенантом. Восемь лет он живет как обычный русский морской офицер невысокого ранга – служит на флоте, командует небольшими кораблями на Балтике и Белом море.
Тем временем в 1814 г. Иван Крузенштерн подал на рассмотрение проект новой русской кругосветной экспедиции, главной целью которой было отыскание северо-западного прохода – пути из Тихого в Атлантический океан в обход Американского континента с севера. Идея эта давняя: еще в 1765–1766 гг. правительством была организована экспедиция под руководством Василия Чичагова (будущего адмирала), однако из-за тяжелых непроходимых льдов успехом она не увенчалась.
Проект Крузенштерна пришелся по душе графу Николаю Петровичу Румянцеву – государственному деятелю, известному меценату и покровителю науки. Румянцев выделил средства, после чего на верфи в Або был заложен «Рюрик» – небольшой трехпушечный бриг водоизмещением 180 тонн. Его командиром и начальником экспедиции был назначен Отто Евстафьевич (это отчество он получил при переходе в православие) Коцебу.
Поскольку экспедиция на «Рюрике» снаряжалась на частные средства, никаких других целей, кроме научных, перед ней не ставилось и другими заданиями она не отягощалась. Главной задачей Отто Коцебу и его товарищей было, как уже отмечалось, отыскание северо-западного прохода, его тихоокеанского (западного) и атлантического (восточного) начал.
Второй по важности целью экспедиции было открытие новых и уточнение положения уже открытых островов в Тихом океане и обследование районов, еще не посещавшихся мореплавателями. Кроме того, вне привязки к конкретным географическим объектам, члены экспедиции должны были проводить определения склонения магнитной стрелки, измерения температуры океанической воды на поверхности и глубине, определения ее плотности и др.
30 июля 1815 г. «Рюрик» покинул Кронштадтский рейд. Описания всех событий, открытий и наблюдений за три года хватит на целую книгу – которую, собственно, и написал Отто Коцебу. Потому здесь мы остановимся на самом главном.
Непосредственно выполнение исследовательской программы началась в Тихом океане. В районе полинезийского архипелага Туамоту были открыты несколько атоллов и уточнены координаты других островов, обнаруженных в XVI–XVIII вв. В Микронезии Коцебу открыл восточную гряду Маршалловых островов (цепь Ратак) и узнал о существовании в этом архипелаге западной гряды (цепь Ралик). Вместе с участвовавшим в экспедиции писателем, поэтом и естествоиспытателем Адельбертом Шамиссо (француз по национальности, он с начала XIX в. жил в Пруссии) Отто Коцебу провел подробные этнографические исследования обитателей Маршалловых островов – что было новым словом в науке. Равно как и вывод, сделанный Шамиссо после анализа полинезийских и микронезийских языков, – они родственны малайским, что было серьезным доводом в пользу теории азиатского происхождения полинезийских народов.
В июне 1816 г. «Рюрик» прибыл в Петропавловск. Здесь экспедицию покинул лейтенант Захарьин, здоровье которого ухудшалось с каждым днем. На бриге осталось всего два офицера – включая командира. Это значило, что отныне Отто, кроме исполнения обязанностей начальника экспедиции и капитана корабля, был вынужден нести вахтенную службу за отсутствующего офицера. Провести такое сверхдлинное плавание «в два офицера» – тяжелейшая задача, тем не менее русские моряки с ней справились.
