– А почему вы нас не можете до Гавриловки довезти? – спросила через некоторое время Наташа.
– У нас существует определенное разделение территории, – бросил водитель. – Семеновский район обслуживают парни из Семенова. У меня есть хороший таксующий знакомый из Семенова, Марат. Он вас подбросит, куда скажете, могу дать его телефончик.
Алексей достал свой мобильный аппарат и изрек:
– Говори его номер.
Водитель продиктовал, Алексей забил в память аппарата…
****
Деревня Гавриловка, Нижегородской губернии…
Август 1812 года, раннее утро.
К воротам дома подкатила кибитка, запряженная двумя разгоряченными лошадьми. Возчик, мужчина с клинообразной бородой, спрыгивает на землю и сильно стучит в ворота.
Через некоторое время ворота со скрипом отворяются, и появляется бородатый мужчина. Он внимательно всматривается в гостя и тихо выдавливает:
– Терентий, братка старшой, ты что ли?
– Я-я, братка Артемий, открывай ворота.
Мужчины обнимаются…
Часом позже…
В помещении стоит полумрак, за накрытым столом располагаются двое бородатых мужчин. Они выпивают, закусывают и разговаривают.
– …мы слышали, что прошлым годом разбойники с тверского тракта жену и детей твоих поубивали.
– Да, братка Артемий, один я теперь как перст. Давай выпьем за них, убиенных.
Мужчины выпили.
– Я слышал, братка Терентий, ты при купце-миллионере Солдатёнкове состоишь.
– Состоял, да надоело горбатиться задарма. Солдатёнков-то все жиреет: и в мирное время, и в военное. А своих людей в черном теле содержит. Баста, решил я, сам буду жить.
– Не понял? Это как, Терентий?
– Все обскажу, только не гони меня. Скажи, как сам живешь?
– Жить здесь можно, но деньжат вот маловато.
– Я привез деньгу, монеты, теперь заживем. Пустишь жить меня к себе?
– Так, это… конечно, братка.
– Жить я буду тихо, чтобы никто особо не знал, пока полгода-год…
– А где ты жить-то будешь, братка?
– Не боись, не обижу, Артемий. Дом твой подремонтируем. Да и второй этаж надстроим для меня. А? К зиме надо поставить.
– Деньги будут, поставим, братка…
****
– Товарищи, скоро будет Семенов, – бросил водитель. – Звонить мне Марату, чтобы он вас отвез в Гавриловку? Или вы еще какое-то время побудете в Семенове?
– А что интересного в этом Семенове? – спросила Наташа.
– Да, в общем-то, ничего там особенного в данный момент нет. Так, рабочий невзрачный городишка, сейчас безработица большая, хулиганство, пьянство и т.д. и т.п. Ну, музей местный, конечно, есть…
– Звони, друг, – бросил Алексей. – Раз такое дело, мы готовы сразу отправиться в деревню, к родне.
По прибытию в Семенов водитель сказал, что в Гавриловке мобильная связь неустойчивая. Поэтому Наташа и Алексей сделали по звонку в Москву своим родителям…
****
Деревня Гавриловка, Нижегородской губернии…
На второй день своего пребывания, во время ужина Терентий сказал:
– Обследовал я, Артемий, твой дом и округу и вот что решил. Твой фундамент не выдержит второй этаж. Надо его основательно подремонтировать, увеличить и нарастить. После этого возьмёмся и за второй этаж.
Младший брат согласно кивал.
– За домом в несколько саженей идет обрыв и дальше берег и река Керженец, – продолжал старший брат, теребя свою клинообразную бороду. – Надо из подвала дома прямо к реке потайной ход вырыть. Понимаешь, запасной черный выход. А в ходе этом потом можно тайники разместить. Понимаешь, братка?
– А зачем? – спросил Артемий.
– Дубина! Добро прятать там, ну и выход запасной на всякий случай иметь…
****
Пока Наташа и Алексей ждали у автовокзала водителя Марата, к ним подошли двое неприятных на вид, с помятыми лицами молодых парня. Один высокий и болезненно худой, второй небольшого роста крепыш.
– Закурить дай, – обращаясь к Алексею, бросил небрежно высокий и худой парень.
– Не курю, – ответил Алексей.
– Тогда дай ты?
Это грубое и двусмысленное обращение небольшого роста напарник-крепыш адресовал Наташе.
Алексей мгновенно вскипел. Но Наташа быстро слегка обняла его и тихо ответила:
– Я тоже не курю.
Хамоватые парни как будто удивились и переглянулись.
– Не связывайся с ними, – тихо прошептала Наташа. – Лучше отойдем в сторону.
В это время рядом с ними затормозил подержанный «Форд» цвета мокрый асфальт. Из которого со словами:
– Где мои клиенты? – быстро выскочил водитель.
– Это мы! – громко бросила Наташа и потащила за руку к машине Алексея.
– Еще встретимся, рыжая жердина, – сплюнув на землю, хмуро пообещал высокий и худой парень.
Там временем Наташа с Алексеем садились на заднее сидение «Форда».
– Не обращайте внимания на эту опустившуюся шушеру, братьев-наркоманов, – запрыгнув в машину, бросил водитель и кивнул в сторону помятых парней.
В отличие от малоразговорчивого водителя из Нижнего Новгорода, Марат не умолкал. Дорога была, мягко говоря, неважная.
– Дорога – районной юрисдикции, – сиронизировал по этому поводу водитель.
22 километра до деревни Гавриловка на подержанном «Форде» они одолели где-то за час. За это время Наташа и Алексей узнали много новостей о деревне, ее жителях и прочей всякой всячине…
Гавриловка раскинулась на правом, возвышенном берегу Керженца. Деревня состояла примерно из сорока-сорока пяти домов. Но только в половине домов, как поняли Алексей и Наташа, проживали постоянно люди. Люди в основном уже в возрасте, пенсионеры. Правда, на лето население деревни, со слов водителя, увеличивалось вдвое, а то и втрое. Приезжали разные родственники, а также городские отдыхающие, в том числе рыбаки и охотники…
«Форд» затормозил у бревенчатого дома на высоком кирпичном фундаменте.
– Прибыли! – весело изрек Марат. – Здесь и проживает Клавдея Сметанина.
– Вы знаете всех жителей деревни? – спросила Наташа.
– Постоянных – всех.
Алексей рассчитался с водителем.
– Если что, звоните, я быстро прилечу, – прощаясь, бросил Марат. – Телефон у них здесь один на почте в центре деревни.