– А восстанавливать там много?
– Третий этаж либо снести, либо заново отстроить, мебель достать и все, – я подергал за прядь волос, что выбилась из собранного хвоста, свесившегося через плечо, – разве что двери еще вставить и можно будет жить.
– Отлично, – кивнула викаэлка, – все, что хотела, я узнала, пора и нам отправляться спать.
– Не возражаю, спокойной ночи, – я накинул капюшон, завернулся в плащ и улегся недалеко от костра, подсунув под голову котомку.
Первая ночь в дороге прошла спокойно, а за ней точно такие же потянулись и дни. Никто не нападал, не преследовал и не стремился полакомиться небольшим отрядом путников. Иногда навстречу попадались большие караваны торговцев с многочисленной охраной и парой магов, да крестьяне на подводах, под охраной небольших отрядов всадников, продвигающиеся к Лирвену. В обратную сторону двигалось куда меньше народу и на всем протяжении тракта, до нужного нам поворота, попались всего два каравана. Пару раз я отслеживал группы людей, скрывавшихся недалеко от дороги, но нас они не беспокоили – наверное, громадные фигуры викаэлок и мой страж оказались слишком впечатляющими на вид при отсутствии очевидной прибыли. Что мы не торговцы, сообразил бы и гуль. Нужный поворот, отходящий в сторону от тракта, оказался скорее широкой тропинкой, поскольку камнем оказался не вымощен и с тяжелогруженым фургоном двигаться по нему оказалось трудно. Даже три ящера не всегда справлялись, если одно из колес проваливалось в какую-нибудь особо глубокую колдобину или яму, что во множестве присутствовали в выдавленных колеях. Сильно выручал магический доспех, легко приподнимая фургон за край и толкая его дальше. Учитывая, что такой подвиг был не по плечу не только мне, но и викаэлкам, дорогую покупку все оценили по достоинству, как и ее силу. И что самое удивительное – наше средство передвижения угрожающе скрипело, кренилось, но не разваливалось. Не знаю как остальные, а я испытывал глубокую благодарность к плотниками, выполнившим свою работу настолько качественно. Даже не знаю, как бы мы выкручивались в ином случае.
Но пытка настолько отвратной дорогой продолжалась не очень долго – уже на следующий день, миновав небольшую деревушку, окруженную внушительным частоколом, который скорее можно было назвать стеной, поскольку бревна были исключительно толстые, мы выбрались на отличный тракт. Правда, за несколько минут до этого нас попробовали на зуб десяток ланшей, но металл магического доспеха, за пару ударов, развалившего на части сразу пятерых тварей, оказался слишком тверд и невкусен. Так что незваные гости (те, кто выжил) столь же быстро, как и появились, удрали обратно в лес. Ничего удивительного – обжитые земли постепенно сменялись дикими, соответственно и местные обитатели оказались прорежены не так хорошо. Конечно, все патрули от городов и поселений с помощью магов регулярно проводят рейды, чтобы уменьшить количество тварей, обитающих около дорог, но и так ясно, что этого не хватает. К счастью, «око мага» и вырубленная полоса земли позволяют вовремя подготовиться к любому нападению.
На пятый день мы подъехали к той точке, где предпочтительней всего было свернуть в лес и попробовать выбраться на древнюю дорогу.
– Ну и как мы будем по такой вот местности тащить этот клятый фургон?! – сплюнула в сторону Авелия, когда наш транспорт в очередной раз остановился от того, что угодил колесом в яму.
– Молча! – огрызнулась Миррива, которая так же устала от многочисленных задержек, но старалась этого не показывать.
– Это-то ладно, – пропыхтела Шинва, таща уставших ящеров вперед, – а вот то, что мы оставляем за собой целую просеку – действительно проблема!
– Через пару дней все повреждения, причиненные лесу, затянутся, и следы не обнаружит даже самый лучший следопыт, – отозвался я, тяжело вздыхая, – хуже всего, что к тому времени, как мы выберемся к дороге, у меня останется едва ли треть резерва.
И этому имеются серьезные причины – в данный момент я поддерживал целых шесть активных заклинаний. «Око мага» обеспечивало хоть какую-то гарантию, что нас не застанут врасплох твари, «полог тишины» исключал возможность нас услышать, иначе все местные обитатели уже оказались бы намного ближе, чем нам хотелось, а «буйство жизни» обеспечивало восстановление всего поломанного растениям в процессе продвижения. Кроме этого, я держал «твердь земли» – заклинание, предназначенное для преодоления любой непроходимой местности, типа болот или песков. В нашем случае, оно не давало колесам проделывать колеи и утопать в мягкой земле, облегчая движение. «Полог тени» не позволял обнаружить нас по отсвечивающим аурам и применяемой магии, которые могли видеть некоторые из тварей, а немного переделанный под конкретную задачу «воздушный щит» удерживал запахи в определенном объеме пространства вокруг отряда. Естественно, сила уходила прямо на глазах. Но все равно, это намного лучше, чем продираться сквозь заросли и пытаться отбиваться от прыгающих со всех сторон тварей. Благодаря разведке я выбрал отрезок, на котором никого не оказалось, и по нему вел отряд, иногда просто прорубаясь насквозь через заросли кустов.
В итоге, через несколько часов мы выбрались на древнюю дорогу – порядком уставшие и злые как демоны. Никто не выказывал недовольства, но я-то сильные чувства улавливал вполне отчетливо! Радовало только то, что они оказались направлены не на меня. Но зато, обнаружив вполне сохранившиеся каменные плиты, по которым фургон может проехать без проблем, отряд ощутимо взбодрился, я же с облегчением развеял три не нужные в дальнейшем плетения, резко сократив скорость опустошения резерва. Прогнозы на его состояние оправдались полностью.
– Долго еще до твоей башни? – ткнула меня в бок Нури сидевшая вместе с Элией рядом, на месте возничего.
– Если верить карте, то сегодня мы до нее не доберемся, а вот завтра – вполне возможно.
– Только не говори, что нам опять придется пробираться по зарослям, – простонала вторая моя соседка, – еще раз я этого не выдержу!
– Мне напомнить, кто так загрузил фургон? И как вы отзывались на мою идею взять с собой только самое необходимое и ценное? – насмешливо фыркнул я. – Так что нечего и стонать теперь.
– Кто же знал, что ты потащишь нас по таким гиблым местам! – возмутилась Элия.
– Зато только один раз, потом будете использовать исключительно руну портала, – невозмутимо парировал я, не забывая отслеживать окружающую местность.
– Ага, только кто нам даст ей воспользоваться, когда захочется, – пробурчала Нури с другой стороны.
– Тут уж Миррива будет решать, – пожал я плечами, подводя черту в споре.
До вечера мы так и не добрались до места, откуда было ближе всего двинуться к башне, поэтому пришлось останавливаться на ночлег прямо на каменных плитах. Перед сном я еще раз просмотрел карту, где определил наше положение по отношению к цели. В прошлый раз к логову некроманта пришлось подбираться совсем с другой стороны, и путь занял немного меньше дня. В это раз придется преодолеть, куда меньшее расстояние, но верхом и с фургоном. Не сказал бы, что это будет легче. И что самое плохое – после возведения защитного круга, силы у меня осталось примерно с одну восьмую от общего количества. Резерв удвоился, а вот скорость его восстановления – увы! Теперь можно забыть о том времени, когда ночи хватало, чтобы восполнить потраченное. Придется завтра использовать силу, накопленную в браслете и теле, вместо того чтобы слить в стража. М-да, одному путешествовать намного легче.
