«Уррг» — особое слово из языка привидений, оно обозначает всё неведомое, пугающее, страшное. Если кто-нибудь, забившись в угол, шепчет «Уррг!», значит, он почуял беду.
— Ну, дети, а теперь я вас выстираю и выглажу, — раздался вдруг резкий голос Малу.
Страшь собрала своих тройняшек:
— Хольгер, Скрючелла и Линька, вы будете стираться в другой раз.
— А вас троих я постираю сейчас, — повторила Малу, указывая на Стеллу, Луизу и Ужастика, — потому что сегодня в полночь вам надо быть в Школе привидений — начинается ваша учёба.
— Нет уж, спасибо! — выкрикнула Стелла и, схватив последнее оставшееся на тарелке пирожное, взмыла в воздух.
— Кто тебе разрешил забирать последнее? — Кошмарис строго посмотрел на Стеллу.
— Ты превращаешься в жадину, Стелла! — оскорблённо произнесла Малу. Луиза с Ужастиком смотрели на Стеллу. Эти двое были на удивление послушными и хитрыми, они никогда не перечили маме с папой.
Стелла затолкала пирожное в рот и принялась быстро носиться туда-сюда по комнате.
— Я всего лишь вежливо отказалась от стирки, — сказала она, старательно разжёвывая пирожное.
Громко рассмеявшись, Хольгер вырвался из объятий Ойстраха и погнался за Стеллой.
— Ты должна слушаться Малу! — Кошмарис поднялся из-за стола. В молодости он был ярко-красным и работал тряпкой тореадора. Во время корриды тореадор размахивал Кошмарисом перед быком. Однажды Кошмарис упал в таз с хлоркой и полинял.
— Я вас всех простирну, — решительно сказала Малу, — привидений принято стирать перед школой.
Кошмарис Дамаск схватил Стеллу мёртвой хваткой. Затем сгрёб в охапку Ужастика с Луизой. Страшь прижала к себе Хольгера, а Эсме с Жуткой Жужей принялись убирать со стола. Крошка Тимиан расплакался.
— Я приготовлю вам воду, — строго сказала Малу. Кошмарис Дамаск прошёл за ней в прачечную и усадил всех троих на пол. В знак протеста Стелла вывернулась наизнанку и, скрестив ноги, уселась перед сушилкой.
— Таким грязнулям в школе не место, — скорчив кислую мину, сказала рассудительная Луиза. Ушлый Ужастик насупился.
— Нет, так нельзя. В первый школьный день пятен на вас быть не должно! — сказала Малу.
— Да на мне и так нет ни одного пятна! — прокричала Стелла, всё ещё вывернутая наизнанку, и оторвала от себя пару разлохмаченных ниточек, — и вообще, кто сказал, что чистый и красивый — одно и то же?!
— Стелла, уймись, — вздохнула Луиза.
— Ну вот к чему мне стираться?! — не унималась Стелла. — Терпеть не могу, когда меня хватают за живот и выжимают!
— Ты маленькое, неряшливое и бесстыдное привидение! — громко сказала Малу Жуть Дамаск.
Подскочив к Стелле, дядюшка Кошмарис схватил её за уголок, вывернул на лицевую сторону, а потом сказал:
— Знаешь, мне надоело, что ты вечно не слушаешься! Все делают так, как я им скажу. Ты — маленькое наглое и жадное привидение.
— Стелла, ты здесь просто никто, — сказала Малу. — Да и по размеру ты не больше обычной наволочки. Другое привидение на твоем месте было бы счастливо, что его пустили сюда пожить.
— Я намного больше наволочки, — огрызнулась Стелла, — и никакая я не наглая и не жадная! Просто я страшная и ужасная!
— Она притворяется, мамочка, — неуверенно улыбнулась Луиза, — небось рада, что живет тут с нами, ведь собственной мамы у неё больше нет.
Полуночная Малу посмотрела на Стеллу свысока:
— Слышала? Бери пример с Луизы, она самое вежливое маленькое привидение в мире.
— Неправда, у меня есть мама, — прошептала Стелла.
В этот момент в прачечную вошла старая Жужа. Она попросила Малу и Кошмариса угомониться. Вслед за ней внутрь проскользнула Эсме. Забрав у Жужи Тимиана, она направилась на склад тканей.
— Не хочу брать пример с Луизы! Уж слишком она правильная. И чересчур много болтает. — Стелла посмотрела на Жуткую Жужу.
Полуночная Малу вздохнула. Налив в таз воды, она поставила его посреди комнаты.
— А ну-ка сюда, все трое, — устало сказала она и бросила в воду Ужастика с Луизой.
Подтащив Стеллу, Кошмарис Дамаск бросил её в таз вслед за другими.
Старая Жужа ушла. Наклонившись над тазом, Полуночная Малу сперва пару раз прополоскала всех троих, а потом вытащила из шкафчика бутылку с ополаскивателем.
— Ой-ой-ой, только не это! — взмолилась Стелла.
— С розовым запахом или лимонным? — Малу бросила удрученный взгляд в таз.
— С розовым! Ой, нет, лучше с лимонным! — закричала Луиза.
Ужастик принялся бултыхаться в воде, и Малу плеснула ополаскивателя прямо ему на макушку.
— Уфф, какая гадость! — закричала Стелла. — Когда пугаешь людей, такой запах только всё портит! Тебя ещё не успели увидеть, а запах уже унюхали!
— А вот с этим я полностью согласен, — сказал Кошмарис Дамаск, — помню, как-то раз я собрался попугать народ на чердаке, в том старом доме в центре города, поднялся туда, и тут кто-то сказал, что пахнет фиалками.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялась Малу. — Кому ж не понравится запах фиалок!
Поставив бутылки на пол, она ещё немного пополоскала детей, а потом вытащила их и, выжав, положила на скамейку. Теперь они напоминали три колбаски. Затем Малу хорошенько расправила их и встряхнула.
— Ужас какой! — завопила Стелла. — Это же Уррг!
Вырвавшийся было Ужастик попытался улизнуть, но отец тут же поймал его и бросил в сушилку. Вслед полетели Стелла и Луиза, стеклянная дверца сушилки захлопнулась.
— Это называется настоящим воспитанием, — довольно засмеялся Кошмарис.
Малу нажала на кнопку, сушилка зажужжала и завертелась, а вместе с ней завертелись Луиза, Ужастик и Стелла.
Стелла смотрела на комнату сквозь толстое стекло дверцы. От сильного лимонного запаха её тошнило, кружилась голова. На мгновение она увидела в стекле собственное отражение: лицо её казалось вытянутым и искажённым. Воздух был влажным, поэтому на дверце образовалась маленькая радуга, и Стелла вдруг вспомнила голос матери: «Если хочешь увидеть радугу, сначала придётся вымокнуть под дождём, маленькая моя Страшилка Стелла». Стелла не отрываясь смотрела туда, где прежде была радуга, и вспоминала маму. С ней случилось несчастье: она свалилась с верхней полки и попала в руки швеи, которая тут же потащила её к швейной машинке. Остальные привидения и глазом не успели моргнуть, как из неё сшили пальто с рукавами, поясом и пятью чёрными пуговицами. С тех пор о матери Стеллы никто не слышал.
