Я прозрачный ручеек.Я по камешкам прыг-скок.Пробегу туда-сюда, чтоб холодная водаЗдесь на солнышке согрелась.Ну, а мне, чтоб звонче пелось!
Петрушка присел на берегу ручья и задумался, вслушиваясь в слова веселой песенки.
– Что загрустил, длинноносый? – кто-то хлопнул Петрушку по плечу.
Он обернулся и увидел маленькую растрепанную девочку в серо-коричневых лохмотьях. Нос у девочки был раза в два больше, чем у Петрушки, и напоминал сломанный, крючковатый сучок.
– Что, длинноносый, грустишь? – ещё раз задала свой вопрос растрепка и улыбнулась во весь рот.
– Понимаешь, – вздохнул Петрушка, – раньше я был нужен всем: и детям, и взрослым… А теперь я никому не нужен. Ни-ко-му… Это очень грустно осознавать.
– Глупости, – строго сказала растрепка. – С чего ты взял, что ты никому не нужен? Ты оч-чень даже ещё можешь пригодиться.
– Интересно, кому? – Петрушка посмотрел на растрепку с интересом.
– Мне! – заявила она. – Ты мне сразу понравился, длинноносый, потому что ты оч-чень тактичный. Ты, длинноносый, не стал меня дразнить, хотя мой нос длиннее твоего раза в три…
– В четыре, – вежливо поправил Петрушка.
– Точно, в четыре, – обрадовалась растрепка.
Она хлопнула Петрушку по плечу, шлепнулась рядом с ним на траву и беззаботно рассмеялась. Смеялась растрепка так заразительно, что Петрушка не выдержал и тоже рассмеялся.
– Как тебя зовут, длинноносый? – вдоволь насмеявшись, спросила растрепка.
– Петрушка. А тебя, длинноносая в четыре раза?
– Будем знакомы, Кикиморка! – проговорила она и протянула ему тонкую, похожую на веточку, руку. – Значит так, ты сейчас пойдешь со мной к старой Кикиморе и уговоришь её назначить меня главной среди младших Кикимор. Понял?
– Не совсем, – честно признался Петрушка. – Зачем тебе надо быть главной?
– Зачем? – Кикиморка вскочила. – Да это же вопрос жизни и смерти! Это знаешь, как «быть или не быть». Я однажды слышала, как человек кричал на весь лес: «Быть или не быть – вот в чём вопрос! Умереть, уснуть и видеть сны, быть может…»[1] Меня его слова поразили в самое сердце, – Кикиморка приложила руку ко лбу. Наверное, по её понятиям сердце находилось именно там. А может, у Кикимор оно именно там и находится?
– Ладно, – спохватилась она, – об этом потом поговорим. Сейчас главное добиться успеха. Ты должен будешь мне помочь, потому что я самая маленькая и меня все гонят так же, как и тебя. Но, если нас будет двое, то никто не посмеет нас обижать. Значит, мы должны стать неразлучными друзьями. Согласен, длинноносый?
– Согласен, в четыре раза длинноносая!
Кикиморка взяла Петрушку под руку и повела в свои владения. Всю дорогу она мурлыкала, как котенок, рассказывая ему о нравах Кикимор, о порядках, которым они подчиняются, о традициях, которые они соблюдают, о важных и не важных делах, но намеренно не упомянула про несносный характер всех Кикимор, про бесконечные распри, скандалы и склоки.
Появление Петрушки произвело настоящий фурор. Оказывается, Кикиморам уже давно хотелось хоть одним глазком взглянуть на великого актера Петрушку, о котором сороки тараторят с утра до ночи. Извечная лень мешала им добраться до мышиного театра. И хорошо, что мешала, потому что теперь Петрушка пришел к ним сам!
Старшая Кикимора попросила его стать беспристрастным членом жюри и решить, кто же из младших Кикимор победит в танцевальном марафоне? Кого, по мнению Петрушки, можно будет назвать лучшей?
Петрушка выбрал свою знакомую смешную, растрепанную Кикиморку с длинным носом, похожим на крючковатый, сломанный сучок, с которой познакомился у ручейка. Старшая Кикимора одобрила его выбор и назначила Кикиморку главной среди младших.
Что тут началось! Кикиморка принялась крутить сальто, носиться по опушке, петь песни, танцевать «Канкан», потом заставила всех без исключения кикимор кружиться в хороводе до тех пор, пока они не попадали от усталости.
– Не расслабляемся, – кричала Кикиморка. – Подъем! У вас плохо получается па-деде. Повторим ещё раз. Я из вас сделаю Галатей, дайте только время.
Бедные Кикиморы поднимались, и всё начиналось сначала: сальто, песни, «Канкан» и хоровод до упада. Петрушка был уже не рад, что застрял во владениях Кикимор. Ему ужасно хотелось домой. Он выбрал удобный момент, решительным шагом подошел к Кикиморке и…
– Длинноносый! – радостно воскликнула она, не дав ему открыть рта. – У меня к тебе сногсшибательное предложение. Мы создадим музыкальный театр и назовем его моим именем! Ты мне должен помогать, длинноносый. Помнишь наш уговор? И не вздумай мне возражать, не смей со мной спорить, понял?
Петрушка и не думал с ней спорить. Он молча смотрел на всё происходящее и с грустью думал: «Зачем я во все это ввязался? Сидел бы себе на берегу ручейка, да придумывал сказки…» И тут его осенило.
