– Моя мама очень любит эту песню, – произнёс он с нежностью в голосе, – и всегда плачет, вспоминая своих погибших от рук разбойников родителей. Она хранит серебряную стрелу, которой была убита её мать. Когда-нибудь мы узнаем, чьих это рук дело, и я накажу убийцу, – закончил он грозно.
– Ты знаешь все дороги и тропинки в этих местах? Ты так уверенно идёшь!
– Да, я бывал здесь. Но даже если ты не знаешь, где находится какое-то место, спроси у птиц и зверей, и они укажут.
Принц недоверчиво усмехнулся про себя (что не укрылось от Монса), а затем мысленно спросил дорогу. Пролетавшая мимо пичуга уселась на ближайший кустарник и ответила частыми кивками в сторону, в которую они направлялись. Удивлённый Принц так же мысленно поблагодарил её. Довольная птаха вспорхнула и продолжила свой путь. Монс удовлетворённо рассмеялся.
Принц тоже повеселел и окончательно утвердился в мысли, что Монс послан ему свыше как самый надёжный друг.
Весело болтая, они прошли через небольшой лес, который тянулся, насколько хватало глаз, в обе стороны.
– Этот лес огораживает Дикое Поле от мира, – пояснил Монс, отодвигая в сторону целый кустарник в непроходимых сплетениях растений. Пропустив Принца, он потянул кустарник на место. – Вот оно, Дикое Поле…
Принц обомлел от восхищения. Они стояли будто на краю огромной чаши, покрытой растительностью всех форм, цветов и размеров. Противоположный край чаши исчезал за горизонтом.
– Это часть Эдема. – Монс удержал Принца, собравшегося было спускаться вниз. – Людям запрещено ступать на это поле. Те, кто спустились, возвратились безумными и вскоре погибли.
– Но как же мы возьмём себе коней?
– Просто представь его себе и назови по имени.
Принц сразу же вообразил чистокровного арабского скакуна по имени Ветерок, с ним часто были связаны его мечты. И… о, чудо! Рассекая грудью растительность, будто из тумана примчался и встал перед ним тонконогий белоснежный красавец. Принц взглянул в его глаза и прочитал: «Я ждал тебя».
Принц обнял его, погладил гриву и обернулся к Монсу, чтобы представить ему своего нового друга. Рядом с Монсом стоял великолепный огненно-рыжий конь.
– Восторг – так зовут моего коня, – Монс похлопал по медно-золотистой шее. – Мы с ним дружим много лет. Сегодня настал момент нашего воссоединения. Только смерть одного из нас может разлучить меня и его. Тебя с Ветерком – тоже. Теперь не надо идти за ним: где бы ты ни находился, точно так же позови его, и он появится. Идём к мастеру Пруту. Здесь недалеко. У него уже готовы для нас сёдла и уздечки. – Монс опять открыл проход в живой изгороди, пропуская Принца и четвероногих друзей, после чего вернул куст на прежнее место. Растения тут же переплелись.
Пройдя лес, Принц оглянулся: деревья стояли плотной стеной; тропинка исчезла в густой траве. Но он был ещё больше удивлён видом, который открывался перед ними. Это было совсем не то место, где они вошли. Там были перелески и луга, а здесь – небольшое озеро с каёмкой из невысокого камыша; берёзовая роща на пригорке за озером и приземистые строения под сенью берёз за оградой из деревянных досок.
У Принца возникло много вопросов к Монсу, но тот пристально вглядывался в группу всадников на другой стороне озера, направляющихся от строений к лесу.
– Мерз и Протис. Они были с Мизом в «чистилище». Говорят, эти двое выполняют самые гнусные приказы рыцаря. По жестокости с ними могут сравниться только Прозл и Бандес, – пояснил Монс. – Что, накопились вопросы? Коротко отвечаю: наш мир расположен вокруг Дикого Поля. Лес, ограждающий его, называется Зелёная Стена. Из Стены можно попасть в любое место нашего мира или куда мысленно пожелаешь, для этого не обязательно заходить за Изгородь.
– А зачем тогда лошади, если всё так близко от Дикого Поля?
– Да нет, не всё. Королевский замок, например. Давным-давно он стоял в двух милях от Зелёной Стены и часто подвергался внезапным нападениям. Маг Элеонус, придворный волшебник, искривил пространство так, что теперь, чтобы попасть в замок короля, нужно скакать в противоположном от Дикого Поля направлении, к центру королевства. Хотя есть пути и от Дикого Поля, но они известны только магу и избранным его ученикам.
– Откуда тебе всё это известно?
– Я десять лет обучаюсь в школе мага Элеонуса. Сейчас готовлюсь получить степень Помощника мага. Но это пока – тайна, – шепнул Монс, так как они уже входили в широкий проём дощатого забора.
Их встретил, радушно улыбаясь, мастер Пруг. Это был приземистый, широкогрудый здоровяк в кожаном фартуке поверх рубахи, заправленной в штаны. На вид ему было не более пятидесяти лет.
– Какие красавцы! – сказал Пруг, осматривая коней. – Они достойны носить на себе королевских особ. У меня есть для них превосходные сёдла и уздечки.
Мастер скрылся за воротами мастерской. Монс в задумчивости осматривался вокруг. Он был здесь впервые, но почему-то всё вокруг казалось ему знакомым. Только Принц прочитал его мысли, как Монс вдруг запел:
Над озером плывут, клубясь, туманы.В просветах отражается луна.Сквозь облаков волнистые поляныК берёзкам тянет лучики она.
В неярком свете боль воспоминанийТерзает сердце хищною рукой:Стареющий отец за руку с мамойСвоей малютки берегут покой.
Уже куются бранные доспехи,Отлита смертоносная стрела.И поздняя супружества утехаКрасою средь берёзок расцвела.
Разбойничья нога качнула стремя.Порхает королевский голубок.В Дремучий лес затягивает времяДорог и судеб спутанный клубок.
Берёзовой слезой тоска струится.Туманом поднимается в рассвет.В окошках чудятся опять родные лица.Хранящие бессмертия секрет.
Из проёма мастерской на Монса умилённо глядел мастер Пруг.
– Значит, ты сын малышки Дарины, – промолвил тот, когда Монс закончил петь. – Я был тогда учеником мастера Греля. Мы с ней часто играли вместе на озере, в роще, здесь во дворе. В тот злополучный день, когда королевский голубок принёс приглашение к королю, мы так были рады за нашу малышку Дарину. А в ту ночь, когда сюда постучал рыцарь с печальной Дариной на руках, радость покинула этот дом. – Он приладил сёдла и уздечки, продолжая говорить. – А королевский голубок живёт здесь все эти годы, вздрагивая при появлении нового человека. Вот он.
Мастер Пруг вынес клетку со старым, дрожащим голубем. Монс заглянул ему в глаза и прочитал: «В тот день я побывал в когтях сокола. Чёрный человек освободил меня, прочитал записку и отпустил. Чёрный человек был сегодня здесь. Он дал мне зёрнышко». Птица легла на полик клетки, закрыла глаза и навеки затихла.
– Умер голубок! – удивился Пруг. – А ещё недавно он порхал по клетке, уклоняясь от рук Мерза. Наверное, он чувствовал, что Мерз был сокольничим рыцаря Миза. А сокол – первый враг голубей.
