— Подождете меня тут? Я скоро.
И скрылась за дверью.
Ждать пришлось довольно долго. Они уже успели съесть мороженое и даже немного соскучиться.
— Может, пойдем? — нерешительно спросила Катя, глядя на Настины окна. — Вдруг ее не отпустили, а мы ждать будем… И потом — что за Андрей? Может, маленький совсем…
— Ничего страшного, — засмеялась Томка. — Ну и пусть маленький. Мы на Николке натренированы, с любым пацаном справимся.
Тут хлопнула тяжелая дверь, и во двор вышла Настя, а за ней…
— Вот это маленький… — тихо сказала Катя.
Да уж, парня, что вышел следом за Настей, маленьким точно не назовешь. У него уже усы были! Правда, едва заметные, но все же…
— Привет! — еще раз сказала им Настя. — Вот это Андрей. А это, — она показала на девочек, — Катя и Томка.
— Так это вы тут вора поймали? — с интересом посмотрел на подружек Андрей с высоты своего роста — почти на голову выше Насти! Сколько же ему лет? Двадцать?!
— Мы! — гордо сказала Настя. Вообще-то это была правда — на конечном этапе вора выслеживали ребята со всего поселка, и Настя в том числе. Да и вообще, если честно, Настя была старше подружек на год и тогда здорово помогла Кате с Томкой — и ребят организовала, и слежку спланировала. Интересно, сколько все-таки лет Андрею?
— Ну что, купаться? — спросил он. — А по дороге расскажете подробности, идет?
— Идет!
Рассказ о поимке квартирного вора в поселке занял всю дорогу до дальнего пляжа. Заодно выяснилось, что Андрею пятнадцать лет, он учится в Москве, правда, живет на другом конце города — рядом с Измайловским парком. И самое интересное — занимается конным спортом!
— Ну, не так чтобы прямо уж спортом, — смутился парень. — На соревнованиях я не выступаю. Просто ездить люблю. Ну и вольтижировкой в этом году увлекся.
— А где катаешься? — заинтересовалась Томка.
— В Измайловском парке есть конюшня, туда и хожу.
— Дорого это?
— Вообще-то дорого, — засмеялся Андрей. — Триста рублей в час.
— Сколько?! — Томка даже остановилась.
— Триста, — подтвердила Настя. — Я там тоже каталась.
Томка явно приуныла. Да, покататься было бы неплохо, но триста рублей… Эта сумма ей не по карману. С деньгами в ее семье было безнадежно глухо. Дело в том, что родители Томки и Николки два года назад погибли в автомобильной катастрофе, и с тех пор брат и сестра жили с бабушкой, и больше никого на всем свете у них не было. А какие доходы у бабушки? Пенсия, да за погибших родителей приходили какие-то деньги.
— Но есть еще вариант, — не спеша продолжал Андрей. — Можно приходить на конюшню работать — лошадей кормить, седлать, чистить, денники вычищать. И за это — кататься.
— Бесплатно? — уточнила Катя.
— Бесплатно, — кивнул Андрей.
А он ничего, подумала Томка. Не задается, объясняет, рассказывает. На два года старше — это много. Другой бы и смотреть на них не стал… И конным спортом занимается…
И девочка с интересом посмотрела на Андрея. Короткая стрижка, светлые волосы, серые глаза… Фигура подтянутая, спортивная. Симпатичный парень…
Но тут же отвлеклась на другую мысль: получается, можно бесплатно кататься на лошадях! Подумаешь, поработать придется. Ей работать не привыкать. А то мало она дома работает?
— Ты на один день приехал? — спросила тем временем Катя.
— Он на месяц, — не дала открыть рот брату Настя. — Его родители в командировку уезжают…
— Я решил тут пожить пока. А то в Москве жарко, — торопливо вставил Андрей.
Настя хмыкнула, лукаво посмотрела на братика, но говорить ничего не стала. Томке все стало ясно — родители уезжают, а сына оставить одного в квартире побоялись, к знакомым отправили. Он-то, ясное дело, не против был бы и в Москве остаться, даже в жару. А что — парк рядом, да и лошади…
— А здесь лошадей нет, — вздохнула Томка, расстроившись. Те, которых они видели днем за рекой — не в счет. Вряд ли на них доведется покататься.
— Есть, — пожала плечами Настя.
— Где?! — хором спросили Андрей, Томка и Катя.
И рассмеялись от такого совпадения.
— В Архангельском, — улыбнулась Настя. И объяснила, что Архангельское — это старинная усадьба совсем недалеко отсюда. Буквально двадцать минут на автобусе. А там есть конюшня, несколько лошадей, и мало того — действует конный театр! А это значит — конные представления, выездка, вольтижировка и прочее.
— Здорово! — Глаза у Андрея загорелись. — И туда можно прийти?
— Легко! — пообещала Настя. — Завтра и поедем.
До самого вечера, пока солнце не стало садиться, они купались на дальнем пляже. Потом лежали на песке, грелись на солнце и разговаривали, разговаривали…
Расставались уже почти что затемно. Договорились встретиться завтра утром в десять на остановке и разошлись — Настя с Андреем к себе домой, а Томка с Катей медленно пошли на Школьную улицу, в гостеприимный дом Полины Аркадьевны.
Томка всю дорогу молчала, вспоминая сегодняшний разговор, и совсем не обращала внимания на то, что Катя молчала тоже. И только у себя в комнате, расстилая кровать, спросила:
— Как тебе идея?
— Какая? — рассеянно спросила Катя.
— Поехать кататься на лошадях, конечно.
— Неплохо, — равнодушно согласилась девочка.
— Что с тобой? — забеспокоилась Томка. — Болит что-то?
— Нет, — неохотно сказала Катя. — Просто… Я все время думаю о тех лошадях, ну, которые убежали, а потом их вернули. Мне их жалко почему-то…
— Хочешь, узнаем, чьи они, — предложила Томка. Просто так предложила, чтобы подружка не расстраивалась. — Сходим в Угорье, походим, поспрашиваем. Может, они там прекрасно живут. А может, и покататься на них дадут, а?
Катя молча кивнула. Она не могла объяснить, в чем дело, но с того момента, когда увидела, как тот тип бил кнутом коня, не могла думать ни о чем другом. Шла по улице, разговаривала, купалась, а перед глазами одно и то же: как темно-коричневый жеребец прикрывал бегство лошадей, и как его потом били. А он шел, повинуясь чужой руке. Обреченно шел, как на казнь.
Да нет, пыталась уговаривать себя девочка, все не так. Ну, сбежали лошади, их нашли и вернули. И правильно, что вернули — как бы они там одни в лесу? А что подгоняли — так это всегда так, лошадей, что на скачках, что на прогулке, с хлыстиком подгоняют,
И все равно засела в душе заноза.
Утром девочки проснулись довольно поздно — в девять. Пока прибрали в комнате, пока позавтракали — уже половина десятого. А в десять их будут ждать на остановке Настя с Андреем. Томка заметно торопилась и немного нервничала. Катю это не удивило: она еще вчера обратила внимание, как Томка смотрела на Андрея и — самое главное! — как Андрей смотрел на Томку. А смотрел он внимательно и с интересом.
