У Коди отвисла челюсть. Некоторое время он в ужасе смотрел на Ребекку, не находя слов, потом отчаянно покраснел.
– Откуда мне, черт возьми, знать! – наконец процедил он, отводя взгляд.
– Но ты же мужчина! – рассудительно заметила девушка. – Вот тебе, лично тебе понравилось бы черное кружевное белье на женщине?
– Вообще-то да… но лучше красное, – бездумно ответил Коди, потом спохватился и покраснел еще гуще.
– Да? – удивилась Ребекка, глядя на него с новым интересом. – Вот уж никогда бы не подумала! Как бы узнать, все так считают или ты исключение…
– Тут я тебе не помощник и опросов проводить не собираюсь! – отрезал Коди. – Это все?
– Нет, мы же только начали! Я хочу, чтобы ты научил меня целоваться. Научишь?
Молодой человек подскочил словно ужаленный.
– Ты что, совсем с ума сошла! – завопил он в приступе смущения и негодования.
– Я в своем уме, – с бесконечным терпением произнесла девушка, сплетая и расплетая пряди волос. Она и сама была несколько смущена, но вовсе не желала этого показывать. – Я же не прошу лечь со мной в постель, Коди. Поцелуй – это ведь ничего особенного! Должна же я уметь целоваться, как по-твоему?
– Не понимаю, зачем!
Он был шокирован, сбит с толку и, как ни странно, рассержен.
– А что бы ты сам подумал о девушке, которая в двадцать три года еще не целована? Только вообрази себе: мы с ним тянемся губами друг к другу – и вдруг стукаемся носами! Я умру со стыда! Боже мой, Коди, во всем нужен хоть какой-то опыт! От тебя не требуется получать удовольствие, просто дай мне урок, вот и все. Представь, что ты учитель и…
– Как я могу? Ты мне все равно что сестра, а сестер так не целуют!
– Знаю, знаю!
Девушка начала отчаиваться. Она знала, что уломать Коди будет трудно, но все же не ожидала такого полного непонимания.
– Послушай, я ведь на самом деле не сестра тебе, а только как бы сестра. Мы не родня, понимаешь? Если уж на то пошло, мы просто хорошие друзья.
Коди испепелил ее взглядом и принялся ходить взад-вперед по кухне, ероша волосы и что-то бормоча себе под нос. Ребекка сначала терпеливо ждала, потом не выдержала.
– Коди, я тебя прошу! Умоляю!
Он остановился, шумно вздохнул и слегка расслабился.
– Ну хорошо, – сказал он неохотно. – Надеюсь, больше от меня ничего не потребуется?
Вообще от него требовалась еще уйма всяких важных вещей, но Ребекка сочла за лучшее остановиться, пока он не передумал.
– В данный момент нет, – заверила она кротко и для полноты эффекта бросила на названого брата быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц.
Эффекта она и в самом деле добилась, но совсем иного, поскольку понятия не имела о мощном арсенале чисто женских уловок и их действии на мужской пол. С ее стороны это был всего лишь выстрел наугад, но он попал прямо в цель. Во всяком случае, Коди совсем забыл, что еще четверть часа назад сильно сомневался в способности «сестренки» увлечь мужчину.
– Ты что-то еще задумала, – сказал он с подозрением. – Что бы это ни было, лучше выброси это из головы.
– Ты о чем? – удивилась Ребекка, невинно округлив глаза.
Коди уставился на нее исподлобья.
– Кто он?
– Кто он? – переспросила девушка, на сей раз непритворно удивленная.
– Этот человек?
Она только еще больше удивилась.
– Будущий муж! – сердито уточнил Коди. – Кто он, твой счастливый избранник?
– Ах, вот ты о ком! – с облегчением воскликнула Ребекка, и на губах ее появилась загадочная женская улыбка, которой Коди никогда прежде у нее не видел.
– Да, вот я о ком! – подтвердил он с растущим раздражением. – Кто он?
– Видишь ли, – смутилась девушка, – их трое, и придется сделать выбор.
Коди закатил глаза и громко застонал.
– В таком случае кто эти люди?!!
– Джейб Стеретт, Расс Сарвер и Люк Морган.
– Что?! Ты явно не в своем уме!
Его рев был так оглушителен, что Ребекка зажала уши руками и съежилась на стуле. Ей показалось, что стены дома содрогнулись от этого дикого вопля. Когда наступила тишина, она опасливо выждала пару секунд, прежде чем опустить руки.
– Не понимаю, что тебя не устраивает в моих кандидатах, – заметила она.
Горячий нрав Коди был ей хорошо известен, но таким она его еще не видела. Девушке пришло в голову, что она, пожалуй, самую малость перегнула палку. Так или иначе, отступать было поздно.
– Что тебя не устраивает, Коди? Ведь все это твои друзья, и как раз это послужило им наилучшей рекомендацией. Благодаря тебе я знаю их куда лучше, чем других городских холостяков.
Молодой человек прошипел что-то неразборчивое, но Ребекка не стала переспрашивать, тем более что пальцы его как-то неприятно скрючились, словно собирались сжаться на горле.
– Что из того, что они мои друзья? Ты же не дружить с ними собираешься, а строить семью! Какие из них мужья! Все трое – убежденные холостяки и к тому же бабники, черт меня возьми совсем!
– Вот потому-то я их и выбрала, – невозмутимо откликнулась девушка.
Коди пришло в голову, что еще минут пять такого разговора – и он окончательно спятит.
– То есть ты выбрала их потому, что они совсем не годятся на эту роль?
– Ничего подобного. – Ребекка энергично помотала головой. – То, что ты считаешь недостатками своих друзей, мне кажется скорее достоинствами.
Коди крепко зажмурился и потер пальцами виски, стараясь сохранить остатки здравого смысла.
– Может, я от природы такой тупой, – буркнул он мрачно, – но мне твои рассуждения кажутся нелогичными.
– Просто ты не вдумался в них, иначе бы сразу все понял. – Ребекка откинулась на стуле, положила ногу на ногу и сплела пальцы на колене. – Сам посуди, с восьми лет я жила бок о бок с холостяком. Что это значит? Это значит, что я привыкла, как раз к холостякам старше меня по возрасту, характер которых вовсе не сахар. Я просто не смогу ужиться с нормальным мужчиной вроде… вроде… – она помедлила, подыскивая убедительный пример, – вроде Харви Брустера!
Харви Брустер был городской аптекарь, воплощенная кротость, находившийся под башмаком своей деспотичной матери и страдавший от хронического насморка.
– Харви Брустер! – воскликнул Коди и снова возвел глаза к небу.
– Да, Харви Брустер! Я просто не могу вообразить, что Харви меня целует, не говоря уже о том, чтобы… – она содрогнулась, – чтобы иметь от него детей! Конечно, сам процесс ни с кем не доставит мне удовольствия, я это знаю, но Харви Брустер – это уж слишком!
