Только недавно он отдыхал на Ямайке и в Испании, но теперь, вернувшись домой, все чаще ловил себя на том, что ищет повод пораньше вставать по утрам. А вчера его поразила мысль, что, если бы не обязательная нагрузка, которую врач велел давать ногам, он бы так и не выходил из дому.
Элвин мужественно не оставлял свой пост, несмотря на солнцепек, потому что поиски неведомой Кристин, по крайней мере, наполняли этот день хоть каким-то смыслом. Основательно поджарившись на солнце, он все же добрел до спасательной станции и разжился зонтиком. А когда возвращался на свое место, заметил пристроившуюся у самого края голубого пледа женскую фигурку.
Как ни странно, женщина напомнила ему Лилиан. Прямые платиновые волосы, длинные загорелые руки и ноги, припухлый рот четкого рисунка. Рядом с ней стоял магнитофон, подрагивающий от ритмов джаза.
Надо издать закон, запрещающий эти проклятые штуки! — с негодованием подумал Элвин. И тут же усмехнулся: я явно старею.
Он с некоторой опаской приблизился к женщине — на этот раз Элвин руководствовался здравым смыслом. Она не походила на особу, у которой могут возникнуть сложности с поиском мужчины.
— Прошу прощения. Вы — Кристин? — спросил Элвин.
Приподняв солнечные очки, она посмотрела на него, потом небрежно ткнула пальцем в клавишу магнитофона, и тот выключился.
— Может быть, — спокойно ответила женщина. — А почему это вас интересует, Элвин Старн?
— Вы знаете меня? — изумился Элвин.
Она пожала плечами.
— Я читаю спортивные журналы.
Он невольно коснулся рукой обезображенного шрамом бедра.
— Меня давно в них не упоминали.
Женщина снова пожала плечами.
— У вас запоминающаяся внешность.
— Ах да. — Он помолчал. — Не вы ли… ммм… искали идеального мужчину? — Элвина окатило жаром с головы до пят, и солнце тут было ни при чем.
— Разве не каждая женщина ищет его? — Похоже, эту особу ничуть не смутила невольная двусмысленность фразы.
— Тоже верно, — согласился Элвин. — Э-э-э… вы просили Посейдона, чтобы он послал его вам?
— Я всех просила послать его мне. — Поднявшись, она пристроила магнитофон под мышкой и взяла Элвина под руку. — Я собираюсь идти смотреть по телевизору регби. Хотите присоединиться?
Элвин замялся. Косвенно она подтвердила, что ее зовут Кристин, но он так и не выяснил, почему ей понадобился идеальный мужчина. Видимо, женщине надоело его замешательство, потому что она решительно потянула Элвина за собой.
Он оглянулся на плед.
— Вы не собираетесь забрать свои вещи?
Она остановилась и недоуменно спросила:
— Какие вещи?
— Ваш плед и все остальное.
Она продолжила путь, все так же таща Элвина за собой.
— Это не мои вещи.
Элвин только моргнул и замотал головой, чтобы прийти в себя.
— Как вас зовут?
— Кэтти.
Он притормозил.
— Не Кристин?
Женщина нахмурилась.
— Что у вас за проблема? Я же сказала, мое имя — Кэтти.
Растерявшись, Элвин вытягивал шею, пытаясь увидеть среди скопления людей и пляжных принадлежностей тот самый плед. Тот как сквозь землю провалился. Элвин освободился от хватки Кэтти.
— Прошу прощения. Я принял вас за другую.
Одарив его холодным кивком и еще одним пожатием плеч, она ушла. Элвин сделал несколько шагов назад, чуть не налетев на малыша с ведерком и увернувшись от подростка с мячом. Плед исчез решительно и бесповоротно.
Он принялся осматривать пляж, надеясь увидеть того, кто унес плед. Вот он! Элвин прищурился. Женщина с перекинутым через руку свернутым пледом голубого цвета направлялась к выходу с пляжа.
Взгляд Элвина ухватил все подробности ее облика. Тонкое легкое белое платье. Изящная хрупкая фигура. Копна вьющихся золотых волос.
Элвин почувствовал волнение охотника, долго выслеживавшего и вышедшего наконец на заветную дичь.
Вот и Кристин. Когда же она снова появится на пляже?
2
Что нужно человеку для счастья? Прежде всего найти себя, понять, чего он хочет от этой жизни.
Уже четвертый день подряд Кристин Олтенбрук ходила на пляж, и каждый ее шаг был полон недавно обретенной решимости. Именно решимости, убеждала она себя, а не отчаяния. Но ей позарез было необходимо найти мужчину — высокого, темноволосого и симпатичного. А главное — как можно скорее.
У подножия короткого лестничного пролета, что уходил в песок, она остановилась, чтобы заправить под белую бейсболку выбившуюся прядку волос. И тут же рядом с ней очутились два тинейджера, единственные, кто обращал на нее внимание за последние четыре дня.
Кристин улыбнулась.
— Привет, Рыжик! Привет, Белобрысенький. Кстати, Белобрысенький, твоя мама попросила, если мы встретимся, отослать тебя домой. Не сомневаюсь, тебе придется нести белье в прачечную и мыть машину. — На лице мальчишки появилась страдальческая гримаса, и Кристин сочувственно улыбнулась. — Желаю удачи.
Аккуратно расстелив на песке плед, Кристин села, разложила свои пожитки — книгу, бутылку коки, зонтик от солнца — и принялась осматривать пляж. Как только найду его, пообещала она себе, никакого кокетства с зонтиком, чтобы привлечь внимание. Подойду и цапну. Высокого, темноволосого, симпатичного.
Взгляд Кристин переместился к спасательной башне, и в поле ее зрения попал мужчина, беседующий со спасательницей.
Годится.
Рубленые черты лица, спортивная фигура. Влажные пряди темных волос касаются мускулистых плеч, покрытых бронзовым загаром. Настоящий мачо. Ему лет тридцать с небольшим. Кристин перевела дыхание. Может, он и есть тот, в ком она отчаянно нуждается?
Ох, Кристин, если ты с этим справишься, все на работе наконец поверят в тебя. Убедятся, что твое гордое сердце именно таково, как ты утверждаешь. Уф! Я явно расту в собственных глазах. Похоже, Посейдон выполнил мою бредовую просьбу, но мне еще предстоит убедиться, что с этим парнем можно иметь дело. Что он не мошенник и не из тех, кто стремится получить за чужой счет нечто большее, чем пара обедов.
Кроме того, он должен быть достаточно толковым. И еще — интересной личностью. Да, и хотелось бы услышать, как звучит его голос.
Она встала с пледа и неторопливо, будто прогуливаясь, побрела к спасательной вышке. Не дойдя нескольких шагов до интересующего ее объекта, Кристин опустилась на песок и, делая вид, что любуется океаном, навострила уши, прислушиваясь к разговору у спасательной вышки.
— Еще один день точно такой же, как вчера, Фло.
