* * *
— Привет, Элвин! — окликнула его девушка-спасатель в цельном красном купальнике, соломенной шляпе и в солнечных очках-«стрекозах».
— Привет, Фло. Сколько сегодня градусов?
— В данный момент двадцать пять. — Девушка умудрялась одновременно отвечать на вопросы и заполнять мелом соответствующие графы на специальной доске, выставленной на всеобщее обозрение.
— Вода?
— Восемнадцать.
Элвин вздохнул.
— Фло, да это вчерашние данные.
— Ага. — Она и не думала прерывать свое занятие. — И позавчерашние, и позапозавчерашние.
— На меня наваливается тоска, Фло.
Фло спустила очки на кончик носа и в упор посмотрела на Элвина.
— Что с тобой творится? Может, ты погорячился, решив отойти от дел?
Он поковырял пальцем ноги песок.
— Может, и так.
— Мне лично кажется, что у тебя уж очень хорошая жизнь. — Фло водрузила очки на место. — Дом на берегу океана. Безделье, деньги…
Дальнейшего Элвин не слышал — его внимание привлек плед голубого цвета. Три его угла были придавлены толстыми книжками в бумажных обложках, а на четвертом лежал блокнот, ярко-зеленые странички которого шевелились под порывами ветерка. Ярко-зеленые! Рядом с блокнотом лежала бутылка кока-колы. Точно такая же бутылка, но с отбитым горлышком сейчас покоилась в мусорном ведре на его кухне.
Не может быть… или все-таки?.. Ту, выкинутую на берег бутылку, могло принести Бог знает откуда, с Багам или с Кубы. В конце концов, даже с Ямайки. Но скорее всего…
— Эй, Фло!
Спасательница умолкла на полуслове и застыла с открытым ртом. Элвин показал на плед.
— Ты знаешь, кому он принадлежит?
Фло свела брови к переносице и облизала губы.
— Ммм… Женщине. Лет двадцати с небольшим. От ее коленок не отвести глаз.
От радостного возбуждения у Элвина слегка зачастило сердце.
— Ты ее раньше видела?
— Она тут только последние два дня. До этого я ее не встречала. Но в уик-энд я не работала.
— Сейчас ты ее видишь?
Неужели это и есть Кристин? — подумал Элвин. А если и да, что мне с ней делать? Фло внимательно осмотрела пляж.
— Не-а. А почему ты ею интересуешься?
— Ну… просто так.
А что Элвин мог сказать? Мне все надоело и поэтому я ищу женщину, которая в свою очередь ищет идеального мужчину? Черт возьми, он знал, что, стоит ему выдать что-то подобное, тут же весь Майами-Бич будет знать, что Элвину Старну так все обрыдло, что он бродит по пляжу в надежде подцепить какую-нибудь куколку.
В чем Элвин решительно не нуждался.
Последняя такая красотка, с которой ему довелось иметь дело, уязвила самолюбие и царапнула по сердцу, покидая его. Но он оправился. Вознамерившись поначалу узнать от Фло побольше о женщине с пледом, Элвин все же передумал, опасаясь дать ей пищу для сплетен. Всем известно — спасатели завзятые любители слухов. Поэтому Элвин помахал Фло рукой и нашел себе местечко, откуда хорошо был виден плед. Чтобы сидеть было удобнее, он прислонился спиной к четырехфутовой стене, которая надежно скрывала от любопытных взглядов его же частную собственность стоимостью в миллион долларов.
Расслабившись, Элвин не отрывал глаз от пледа. Уход от дел имеет свои преимущества. Например, средь бела дня, в будни, у него есть время сидеть на пляже и ждать женщину. Элвину нравилось это ощущение свободы, которое пришло к нему впервые за те несколько месяцев, когда он оставил все заботы о «Колесе фортуны».
Когда появится владелица пледа и блокнота с зелеными страничками, я выясню, не она ли Кристин, прикидывал план действий Элвин. В таком случае я как минимум удовлетворю свое любопытство. Если и можно найти идеального мужчину, почему он нужен лишь на десять дней? И кроме того…
Нет, оборвал себя Элвин, если слишком дотошно планировать жизнь, она наводит тоску….
* * *
Прошло не менее получаса, прежде чем появилась хозяйка заинтересовавшего Элвина пледа. Фло довольно точно определила возраст женщины, которая неторопливо брела по мягкому песку. Было ли высказывание спасательницы насчет коленок столь же справедливо, Элвин пока не мог определить, поскольку на незнакомке был мешковатый пляжный халат, на левой стороне которого бросалась в глаза затейливо вышитая монограмма.
Элвин подавил вздох разочарования. Хотя он не представлял, как должна выглядеть Кристин, ему хотелось увидеть особу более изящную. Что ж, можно уходить? Но тогда ему никогда не узнать, зачем Кристин понадобился «идеальный мужчина».
Незнакомка — Элвин все еще сомневался, что она именно та женщина, которая его интересует, — остановилась рядом с пледом и, приподняв ступню с пурпурным педикюром, стала рассматривать ее. Должно быть, на что-то наступила. Поднявшись, Элвин неторопливо направился к ней, припоминая классические тексты пляжного знакомства.
Но, когда он приблизился, в голове у него была полная пустота. После бурного романа с Лилиан он избегал пляжных красоток так же, как песчаных блох. Обжегшись на молоке, дуют на воду.
— Как поживаете?
Неоригинально, но без агрессии, похвалил себя Элвин.
Женщина поставила ступню на край пледа, смерила Элвина взглядом с головы до ног и обратно. Затем улыбнулась.
— Э-э-э… здравствуйте.
Должен ли идеальный мужчина сообщить даме, что у нее размазалась губная помада?
— Вы, наверное, ищете… ммм… что-то — или кого-то?
Она вскинула брови. Порыв ветерка откинул полу ее халата и обнажил живот — его округлость свидетельствовала о солидном сроке беременности. Над верхней губой Элвина выступила испарина. Он неловко сделал шаг назад. И еще один.
Ну и Кристин! — подумал он. Такой поворот сюжета мне даже в голову не пришел.
— Онория! Сюда! — позвал коренастый мужчина, сидевший в шезлонге шагах в пятнадцати от них.
Беременная дама запахнула халат, прикрыв аппетитную спелость живота.
— Я ищу его, — сказала она. — Но при других обстоятельствах…
Элвин выдавил улыбку и поспешно ретировался к своей стенке. Когда он устроился на песке, сердце еще несколько минут продолжало гулко колотиться.
Может, поиски Кристин не такая уж и стоящая идея. А не пойти ли домой?
И провести весь день в общении с занудливым Фредди.
Посмотри правде в глаза, Элвин. Тебя уже несколько лет ничего не интересует.
И он вновь приковал взгляд к голубому пледу.
Очередные полчаса текли столь же неторопливо, как минуты с того дня, как Элвин отошел от дел. Друзья предупреждали, что он устанет от отдыха, и ему все чаще казалось, что они были правы.
