Кристин с удовлетворением отметила, что у заинтересовавшего ее мужчины приятный низкий голос.
— Еще один день в раю. — Равнодушный тон девушки-спасателя убедил Кристин, что между этими двумя нет никаких романтических отношений.
— Вот уж точно, в раю. — Похоже, объект внимания Кристин сделал это признание без особой радости.
Его собеседница рассмеялась.
— Я еще вчера сказала, что тебе надо чем-то заняться.
— Над чем я и работаю.
— Разослал работодателям свои резюме? — хмыкнула Фло.
— Что-то вроде.
Кристин испытала легкое возбуждение от прилива надежды. Парень выглядит довольно симпатичным и кроме того свободен! Вдруг удастся привлечь его к делу? Она в волнении закусила губу.
— А относительно женщин…
Окончание вопроса Фло Кристин не расслышала из-за шлепка: на полотенце, рядом с которым она сидела, кто-то опустился. Кристин нахмурилась, продолжая смотреть прямо перед собой и внимательно прислушиваясь.
— …Ничего особенного.
Кристин оставалось надеяться, что «ее» брюнет говорит о женщинах. У нее радостно зачастило сердце.
— Приве-е-етик.
Вздрогнув, Кристин повернула голову. Развалившийся на соседнем полотенце мужчина, лежа на боку и оперевшись на локоть, рассматривал ее.
— Я Арчи Сингер. — Он сунул ей руку, измазанную песком.
Кристин лишь чуть приподняла ладонь и пошевелила пальцами. Она без всякого удовольствия отметила, что этот Арчи напоминает ей Келвина. Светлые волосы и холодные глаза, тонкогубая улыбка. С брюнетом ее мечты ничего общего.
— А я Бетти Браун. — Она несколько смутилась от необходимости представляться вымышленным именем и всем своим видом давала понять: вы-меня-не-интересуете, — но Арчи был исполнен желания выяснить кое-какие подробности.
— Вы тут живете?
Кристин подавила раздраженный вздох. Арчи хотел разговаривать. Она же хотела слушать, но не его. В этот момент темноволосый мужчина небрежно попрощался со спасательницей и направился к воде. Кристин вскочила на ноги.
— Мне пора, Арчи.
Не спуская глаз с брюнета, она тоже двинулась к воде, решительно надвинув на глаза бейсболку и одернув широкую белую безрукавку, накинутую поверх купальника. Во рту стояла странная сухость, и Кристин пришлось сглотнуть. Разговор должен получиться легким и непринужденным. Она попробует завязать его, поинтересовавшись высотой волн, или обилием водорослей, или чем-нибудь еще.
Теперь они брели по воде вдоль кромки прибоя. Не обращая внимания на зябнущие в воде ноги, Кристин упорно преследовала мужчину, не отрывая взгляда от широкой сильной спины, что маячила перед ней. Поэтому она и не успела увернуться от налетевшей волны: белая шипящая пена окатила ее, и промокший подол рубашки облепил бедра.
Но Кристин продолжала идти вперед, и вскоре была мокрой с головы до пят. Всего несколько слов, и я выбираюсь на берег, пообещала она своей несчастной коже, покрытой мурашками.
А вот его кожа отливала золотистым загаром, а когда мужчина повел плечами, блеснула хрустальными каплями. Еще несколько шагов, и я окажусь рядом с ним, подумала Кристин. Может, мне удастся походя упомянуть, что я уже четыре дня занята поисками…
— Бетти! Бетти!
Кристин оглянулась. По колено в воде Арчи неторопливо, как при замедленной съемке, двигался к ней. Кристин едва не взвыла от разочарования, обнаружив, что ее цель уходит все дальше по прибойной полосе.
— Бетти!
Арчи потряс в воздухе забытыми ею резиновыми шлепанцами. Если я потороплюсь и двинусь ему навстречу, то перехвачу шлепанцы на полпути и успею продолжить путь еще до того, как брюнет исчезнет в океанской дали и из моей жизни, прикинула Кристин. Шаг вприпрыжку, другой… — и тут стена воды сбила ее с ног.
Кристин полетела кубарем, проехавшись щекой по песку и гальке. Соленая вода залилась в нос. Волна приподняла ее и швырнула в сторону пляжа, затем отхлынула, оставив Кристин лежать носом в песке: безрукавка задралась до подмышек, а нижняя деталь бикини перекрутилась, являя миру одну из незагорелых ягодиц.
Очередная волна сдернула с нее бейсболку. Кристин приподняла голову и проморгалась. Проклятье! Брюнет как сквозь землю провалился! В раздражении она уткнулась лбом в песок.
Перед ее глазами появилась пара мужских ног, которые направлялись к ней. О Господи, неужели — он?.. Меньше всего Кристин хотелось, чтобы он видел ее в таком виде — но, может, это перст судьбы. Со слабой улыбкой она вскинула голову.
— Бетти! Вы в порядке?
* * *
Во второй раз в течение дня Кристин пришлось спускаться по ступенькам, ведущим на пляж. Час назад Арчи помог ей встать на ноги, вернул шлепанцы и великодушно принял отказ от совместной вечерней трапезы.
Кристин со всех ног помчалась домой. Только бросив на себя взгляд в зеркало, она оценила великодушие Арчи, отважившегося пригласить ее в ресторан. Вид у нее был как у морского чудовища: растрепанные волосы торчали во все стороны, с уха свисала водоросль и все тело было в песке — ни дать ни взять цыпленок, обсыпанный панировочными сухарями.
Торопливо приведя себя в порядок, Кристин поспешила вернуться на пляж, чтобы продолжить поиски столь необходимого ей мужчины. Не сомневаясь, что снова встретит его, она выбрала сногсшибательный, с ее точки зрения, наряд: топ и короткие шортики цвета зеленоватой морской воды, на которые пошло минимальное количество материала.
На этот раз Кристин сознательно устроилась поближе к спасательной вышке. Теперь, когда ее мечта о «высоком, темноволосом, симпатичном» обрела вполне конкретные очертания, Кристин принялась обдумывать план действий. В готовом виде он состоял всего из двух пунктов. Первый: выяснить, в состоянии ли он понять трудности другого человека. Второй: если да — откровенно рассказать, в какой оказалась ситуации и попросить о помощи.
Эта идея показалась Кристин куда более разумной, чем попытка просто увлечь красавца брюнета. Если опыт прошлой весны чему-то и научил ее, так это пониманию того, что на свою неотразимость не стоит полагаться.
Преисполнившись оптимизма, Кристин растянулась на пледе, подставив лицо солнцу, и скрестила пальцы на счастье.
Итак, Посейдон, я готова. Давай его сюда.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Кристин чуть повернула голову. У нее перехватило дыхание, а кожа пошла мурашками.
Боже милостивый, вот он. Идет ко мне.
3
Направляясь в сторону Кристин, Элвин испытал прилив непонятного раздражения. За последние двадцать четыре часа он, полный надежды, дважды пускался на поиски, а потом, перебарывая боль в травмированной ноге, тщетно пытался настичь ее, когда она покидала пляж.
