Притворись, подсказал внутренний голос. Ты же это хорошо умеешь!
На протяжении всего вечера Илана остро ощущала присутствиесидящего рядом с ней мужчины, изысканный аромат его одеколона, запах свежестиот его одежды и его собственный запах.
Было в Ксандро нечто опасное, грозящее сломать защитныебарьеры, так тщательно, в потребности самосохранения, выстроенные Иланой. Этовыводило ее из равновесия, вынуждало в его присутствии постоянно быть начеку,мешало расслабиться. Она ела механически, отправляя в рот вилку с кусочкамиизысканного угощения и даже не ощущая вкуса.
Однако Илана понимала: присутствие Ксандро неизбежно. Тем неменее ее ужасно раздражало то, что он имеет над ней какую-то странную власть.Она слышала каждый его вздох, каждое движение.
Догадывается ли он об этом?
Илана горячо надеялась, что нет.
Обед, казалось, тянулся бесконечно долго. Внезапно израсставленных по всему залу динамиков полилась тихая музыка. Это было знакомгостям: официальная часть обеда завершена, теперь можно вставать из-застоликов, свободно перемещаться по залу, разговаривать...
Илана знала: как только ее мать поднимется, поблагодаритвсех пришедших на обед гостей за финансовую поддержку и пожелает им добройночи, вечер завершится.
Тогда-то я и освобожусь от тревожащего присутствия Ксандро.
Все произошло именно так, как ожидала Илана. Спустя какое-товремя Лилиана встала из-за стола и объявила об окончании вечера. Вот толькооблегчение девушки было недолгим, ибо Ксандро выразил намерение проводить их сматерью в вестибюль.
— В этом нет необходимости.
— Напротив. Я подумываю о том, чтобы вскоре устроитьблаготворительный аукцион, и был бы признателен Лилиане за совет.
Мать Иланы выразила искреннюю радость.
— Как великодушно с вашей стороны! Разумеется, я буду толькорада помочь всем, чем смогу.
— Хорошо, — заключил Ксандро. — В таком случае, возможно, выобе не откажетесь со мной пообедать? За обедом мы сможем обсудить детали.Скажем, на следующей неделе в четверг?
— Прекрасно!
Они вышли в вестибюль, и Ксандро сделал знак консьержу,чтобы подогнали машины. Через несколько минут серебристый «бентли» остановилсяперед главным входом.
— В семь часов, — сказал Ксандро, затем достал из бумажникавизитку и написал на обороте несколько слов. — У меня дома.
Он дал чаевые швейцару, распахнувшему перед ним дверцуавтомобиля, и скользнул за руль. Через пару секунд его машина плавно влилась втранспортный поток.
Несколько мгновений спустя подали темно-синий «БМВ» Иланы.
Едва они отъехали от отеля, как Лилиана заметила:
— Какое чудесное приглашение! И так мило со стороны Ксандропросить у меня совета.
Что тут Илана могла сказать? Она кивнула.
— Ты должна пойти, разумеется.
— Мы, дорогая. Приглашение касается нас обеих.
Девушка затормозила на перекрестке.
— Мама, нет, — мягко проговорила она. Лилиана послала ейзадумчивый взгляд.
— Может, передумаешь?
Не в этом столетии, молча поклялась Илана. Чем реже онабудет встречаться с Ксандро Караманисом, тем лучше.
Глава вторая
В связи с предстоящим конкурсным показом дизайнерской одеждыИлана провела в мастерской почти все выходные, проверяя и перепроверяя модели,которые они с ее партнершей Мики выбрали для демонстрации в разных категориях.Победа в любой из категорий поднимала интерес покупателей к коллекции и, какследствие, увеличивала продажи.
Впрочем, для Иланы победа была не главным. Ее всегдавосхищал и завораживал сам процесс превращения ткани в стильную, эксклюзивнуюодежду. Ребенком она обожала одевать кукол и с помощью Лилианы кроила и шилакукольные платьица. Со временем она начала придумывать свои собственные оригинальныемодели.
В Сиднейском университете Илана получила степень по дизайнуодежды, потом последовало обучение у одного из лучших австралийских дизайнеров.Затем девушка несколько лет проработала за границей — в Париже, Милане иЛондоне, — после чего вернулась в Сидней и открыла свою мастерскую.
Прилежание и усердный труд обеспечили ей признание вдизайнерской среде, а одежда с ярлыком «Арабелла» стала пользоваться большойпопулярностью у людей, принадлежащих к высшему обществу.
Илана не зря взяла в долю Мики Тайлор — свою подругудетства. Мики всегда обладала потрясающей деловой хваткой, и это прекраснодополняло опыт и талант Иланы. Их партнерство оказалось весьма успешным.
Больше всего Илана любила творческий аспект своей работы.Способность посмотреть на ткань и представить готовое изделие была ее даром, ккоторому она относилась весьма серьезно. Девушка всегда знала, как именновоплотить идею в жизнь, процесс пошива одежды доставлял ей подлинноеудовольствие, а все восторженные отзывы и призы — лишь добавочноевознаграждение.
Подготовка к показу включала в себя долгие часы тщательнойпроверки всего необходимого, нужно было просчитать все возможные запасныеварианты на случай, если заболеет одна из манекенщиц или еще что-то пойдет нетак.
В такие дни у девушек едва оставалось время на еду и сон.
Вечером Илана возвращалась домой после напряженного дня.Мысль о ванне с ароматной пеной и неторопливом ужине была весьмасоблазнительной, но, к сожалению, неосуществимой. У нее осталось время лишь нато, чтобы быстренько принять душ, переодеться в платье для коктейля, сделатьмакияж и привести в порядок волосы, а затем заехать за Лилианой и вместе с нейдвинуться на открытие выставки в Дабл-Бей. Впрочем, вскоре Лилиана позвонила исообщила, что заезжать за ней не надо, она приедет сама.
Престижное мероприятие, куда можно было попасть только поприглашению, проводилось на шикарной, переоборудованной в просторную галереювилле, владельцем которой являлась одна известная семья, знаменитая в миреискусства тем, что открывала и поддерживала новые таланты.
По обе стороны от входа в галерею стояли охранники, один изкоторых проверил имя на приглашении Иланы, а другой жестом пригласил ее пройтив фойе.
— Дорогая. — Старший сын хозяев взял ее за руку инаклонился, прикоснувшись щекой к ее щеке. — Добро пожаловать.
— Жан-Поль.
Люди располагались группками, они потягивали шампанское ипоглощали канапе, которые разносили две официантки. Из невидимых динамиковлилась тихая музыка, создавая подходящий фон для беседы.
Еще одна официантка предлагала шампанское и апельсиновыйсок. Илана взяла бокал с соком и несколько крошечных канапе.
