– Да они на нас настоящую облаву устроили, – всхлипнул Шурка.
– Точно, – пал духом Лера. – Они же летучие, что им стоит нас догнать. Балуются, как кот с мышкой.
– А может, им деревья мешают? – предположил Шурка. – Сквозь них не очень-то налетаешься.
– Тогда надо драпать, куда глаза глядят! – решил Лера. – Пока они нас полностью не окружили.
И мальчишки, не сворачивая, помчались прямо. Ни Шурка, ни Лера в жизни так не бегали. Очень скоро сад закончился, и они оказались в чистом поле. Над головой висел звёздный купол вечернего неба. Слева светился огоньками город.
– А вон и моя улица, – показал на ближайший фонарь Шурка.
– Ничего себе! – присвистнул Лера, – мы до Румынии добежали.
С поля были хорошо видны освещённые окна крайних домиков. Привидений поблизости не наблюдалось. Не сговариваясь, мальчишки дружно повернули на свет. Вот и одинокий мигающий от старости фонарь, а далее и сама Румыния.
– Опять они! – внезапно простонал Шурка.
Из-за ближайшего угла выплыло всё то же: белое с чёрным.
– Бу-бу, – говорили они и понемногу приближались в туск лом свете фонаря.
– Ёлы-палы! – вырвалось у Леры.
Мальчишки вновь собрались дать дёру, но всмотрелись и… совершенно обескураженные сели на бордюр. К ним шла парочка. Он в строгом чёрном костюме, она в белом бальном платье до пят.
– Это же выпускники, – медленно сказал Лера, нечто попутно соображая и, сообразив, добавил: – Четыре класса. Человек сто, наверное, будет.
– Сегодня же прощальный бал в школе, – вспомнил и Шурка. – А мы от них по всему саду бегали, как зайцы.
Лера хихикнул. Шурка тоже. Секунду спустя они заливались тихим смехом и катались в придорожной траве. Тыкали друг в друга пальцами, припоминая свои перепуганные физиономии, и едва не рыдали от желания расхохотаться во весь голос. Момент для этого был, жаль, не подходящий. Парочка подошла совсем близко.
– Там далеко за той звездой, – декламировал чёрный кавалер, – такой далёкой и умытой, упрятаны навек тобой, ключи любви, любви забытой…
Мальчишкам пришлось ретироваться. И они направились к Шуркиному дому, до которого было рукой подать.
– Вот тебе и «бу-бу-бу», – передразнил Лера, оглядываясь.
– Слушай, – вспомнил он. – У тебя нитки с иголкой есть?
– У матери, если она спать не легла. А тебе зачем?
– Во, – показал Лера надвое порванные шорты. – Бабка меня заругает…
Едва они открыли дверь, как на пороге возникла Шуркина мать.
– Где ты шатаешься до полуночи? – в сердцах спросила она.
– Да я бы давно пришёл, – сделал честные глаза Шурка. – Так за нами привидения погнались.
– Честное слово, – подтвердил Лера, – одно чёрное, а другое белое.
И они рассказали всю историю от начала до конца.
– Ладно, беглецы, – улыбнулась Елена Михайловна. – Садитесь, поужинайте.
Пока они запивали гречневую кашу парным молоком, Шуркина мать взяла в починку Лерины шорты. Мальчишки ещё не справились с едой, а они уже были зашиты. Да так аккуратно, что и не увидишь, где порвано.
– Иди, сынок, – сказала на прощание Елена Михайловна, – проведи друга.
Влюблённый с первого взгляда в Шуркину мать, Лера с сожалением покинул гостеприимный дом.
– Давай дружить! – предложил он. – Ты к нам на район, я к тебе. Никто и не тронет.
– Давай, – с радостью согласился Шурка.
Тут же они решили, что завтра пойдут купаться на Панский пруд.
– Правда, я плавать не умею, – признался Шурка, – но зато классно ныряю с трамплина.
Лера немного помолчал.
– Покажешь, как правильно надо? – попросил он. – А то у меня каждый раз ноги за спину улетают.
– Конечно.
– А я тебя тогда плавать научу по-всякому. И на спинке, и кролем и брассом…
– Это как?
– Ну, брассом это, как жабы плавают, а кролем – в размашку, – показал Лера.
– А, – понял Шурка.
На полпути друзья остановились и, как взрослые, пожали руки.
– Пока, – сказал Шурка.
– Покедова, – ответил Лера.
Мальчишки разошлись, и каждому из них стало чуточку не по себе: вдруг на кладбище или в саду среди выпускников затесались всамделишные привидения? Но потом они вспоминали друг о друге и о том, что завтра пойдут вместе на Панский пруд, и страхи эти делались крошечными и совсем не страшными. А вечные звёзды светили и светили над их маленьким городом.
История вторая
13-й карась
В разгар лета Шурка с Лерой собрались на рыбалку. Дело это представлялось вчерашним семиклассникам непростым. Рыбачить друзья решили на Панском пруду, в тёмно-изумрудных водах которого не раз были замечены полуметровые спины гигантских рыбин. Именно они клевали единожды в сутки на заре с первыми лучами солнца.
– Пацаны говорили, – сквозь зубы, которыми он держал конец лески, процедил Шурка, – теперь карп на горох хорошо берётся.
– Ерунда, – морщился Лера. – Самое проверенное дело – это тесто на яйце. Капни в него подсолнечного масла и вся рыба – твоя. А горох только на подкормку годится.
– И карась на горох берётся, – не сдавался Шурка.
– Карась – мелочь, – сплюнул презрительно Лера. – Больше ладони не бывает.
– Ну да, – подскочил Шурка, – я прошлым летом вот такого вытащил с жёлтым пузом!
– Так то декоративный, – отмахнулся Лера, – они и больше растут, но их в пруду, может, штук десять плавает.
После долгих споров, рыбаки решили ловить рыбу на тесто, а горохом подкормить заранее облюбованное ими местечко. Но так как мать Шурки и бабушка Леры наотрез отказались снабжать их этим столь необходимым провиантом, которого требовалось, по меньшей мере, пару килограмм, друзья отправились на заброшенную мельницу.
Старая мельница представляла собой полуразрушенное двухэтажное здание с обвалившимися деревянными перекрытиями. Чердак ещё держался, хотя и в нём повсюду зияли дыры.
Обследовав останки перекрытий, покоившихся на дне глубокого подвала, друзья не нашли ни единой горошины.
– Надо на чердак лезть, – задрал голову Шурка, прикидывая, как туда забраться.
Пока он изучал обстановку, Лера вскарабкался на толстенную кирпичную стену мельницы, которая тянулась косым углом до самой крыши. Словно по лестнице, он пошёл по этой выщербленной временем твердыне вверх. Но, увы, со стены можно было перебраться только на крышу, составленную из массивной глиняной черепицы.
– Стой! – закричал снизу Шурка. – А как ты на чердак перелезешь?
