- Да нет, - поспешила ответить Искра, косясь на Звездоцапа. Когда тот милостиво кивнул, она добавила: - Хотя, кто знает, когда пригодятся полученные здесь навыки! - Она вспомнила недавнюю жестокую битву с племенем Ветра в туннелях. - Помнишь, как Сол попытался посеять в лесу смуту, натравив одно племя на другое? Кто знает, не случится ли такое снова!
Яблочница нетерпеливо выскочила вперед.
- Если в следующий раз какие-нибудь чужаки попытаются поссорить нас, я буду сражаться за Грозовое племя, а не против него!
Искра переступила с лапы на лапу.
«Эти коты искренне верят, что здесь они лишь оттачивают свое мастерство, чтобы еще лучше служить своим племенам! Они преданы своим товарищам и не догадываются, в какую страшную игру втянули их враги всех воителей! - Она покосилась на Березовика. - Но кому они будут верны во время последней битвы? Своим товарищам или воинам Сумрачного леса?»
Звездоцап нетерпеливо взмахнул хвостом.
- Возвращайтесь по домам, - приказал он котам- воителям.
Тонкокрылый удивленно склонил голову к плечу.
- Но ведь еще рано! Мы только что пришли.
- Сейчас старшие воители соберутся на совет, - ответил Звездоцап, кивая Коршуну и Кленовнице.
- А мне можно пойти? - спросила Искра.
- Нет! - отрезала Кленовница, сощурив свои злые янтарные глаза.
- Но ведь я наставница, - попыталась возразить Искра. Что если на этом совете будет принято решение о времени начала войны? Она должна узнать об этом!
- До тех пор, пока ты чувствуешь вкус теплой свежатины, ты не сможешь стать одной из нас, - прорычала Кленовница.
- Возвращайтесь в свои племена и отдохните, как следует, - кивнул Звездоцап. - Завтра ночью вам понадобятся силы.
Не тратя времени на дальнейшие объяснения, он развернулся и направился в лес, Кленовница торопливо побежала за ним.
- Ну что ж, мы и дома можем ничуть не хуже отработать эти приемы, - фыркнула Пестроцветик. Она кивнула Березовику, закрыла глаза - и начала таять.
Искра проводила ее взглядом. Она знала, что Пестроцветик сейчас проснется на своей подстилке, вся исцарапанная, окровавленная, но многому научившаяся и ничего не забывшая. Искра невольно поежилась. Она не хотела, чтобы эти ужасные навыки и воспоминания вторглись в жизнь Грозового племени!
- Ты идешь? - качнул хвостом Березовик.
Искра наклонила ушки и кивнула ему.
- Иди, я сразу за тобой!
Тонкокрылый, Яблочница и Краснохвост уже растаяли в тумане, Березовик последовал за ними.
Как только они исчезли, Искра решительно повернулась к Коршуну.
- Ты доверил мне обучать воинов для Сумрачного леса, но отказываешь в праве присутствовать на Совете старших воинов? - с вызовом спросила она. - Разве это справедливо?
- А ты хочешь пойти? - сощурил глаза ее наставник.
Искра кивнула.
- Любопытство сгубило кошку, - хмыкнул Коршун и, не прощаясь, пошел за Звездоцапом.
Искра в бешенстве выпустила когти. Все равно она пойдет и все подслушает, хотят они этого или нет!
Дождавшись, когда Коршун растаял за деревьями, Искра сорвалась с места и тихо, с бешено колотящимся сердцем, заскользила за ним. Она старалась держаться в густом тумане и при первой возможности ныряла в заросли чахлой ежевики, пытаясь превратиться в тень среди теней, в сгусток мрака среди сумрака этого проклятого звездами леса.
- Снегоухий? - вдруг резко спросил Коршун, останавливаясь посреди тропинки.
Искра застыла с поднятой лапой, насторожила уши.
- Ты идешь на совет? - проурчал Коршун.
- Куда же еще! - донесся из тумана резкий голос Снегоухого. - Такое событие я не пропущу даже за живую мышь из живого леса! А где живые?
- Звездоцап отослал их прочь, - фыркнул Коршун.
Снегоухий царапнул когтями рыхлую землю.
- Ты уверен, что никто из них не будет болтаться возле нашей тренировочной скалы?
- Не волнуйся, Звездолом об этом позаботится,- недобро усмехнулся Коршун.
«Тренировочная скала! - насторожилась Искра. - Значит, они встречаются около реки!»
Она уже успела достаточно хорошо изучить Сумрачный лес, а значит, могла добраться до места без Коршуна. Нужно было тихонько прокрасться вдоль ручья к низине, заваленной гнилыми поваленными деревьями, а оттуда было хвостом подать до реки.
И вот уже впереди замаячила черная скала. Искра остановилась за кустами и замерла, прислушиваясь к голосам старших воинов. Убедившись, что впереди все спокойно, она выскочила из своего укрытия и тенью метнулась за ствол поваленного дерева. Здесь она немного отдышалась и осторожно выглянула наружу.
Странно, но над рекой тумана почти не было, впереди ясно виднелась огромная скала. Искра прижала уши, вспомнив, что именно здесь проходили ее первые занятия с котами Сумрачного леса. Теперь вокруг скалы сидели хорошо тренированные, крепкие воины. Холодный комок страха зашевелился в животе у Искры, но она заставила себя успокоиться.
«Я воительница Сумрачного леса! - твердо сказала она себе. - Значит, прав у меня не меньше, чем у них!»
На скале стоял Звездолом. Его густая темная шерсть поднялась дыбом, хвост подергивался от нетерпения.
- Уже скоро, - прорычал он. - Ждать осталось недолго!
Кленовница резко вскинула свою полупрозрачную рыжую морду.
- Хорошо, - прошипела она. - Я так боялась, что не дождусь…
Коршун молча смотрел прямо перед собой. Его ослепительно-синие глаза, холодные, как зимний лед, были прикованы к Звездолому. Бесхвостый и Остролап возбужденно бегали вокруг камня, а Звездоцап стоял, широко расставив лапы, исподлобья глядя на собравшихся.
- Где мы нанесем первый удар? - негромко спросил он.
Звездолом спрыгнул с камня и когтем прочертил кривую линию на мокрой земле.
- Здесь! Где озеро врезается в землю!
Удар когтей.
Еще удар.
И еще.
Звездолом стремительно провел еще три черты по земле.
- Мы нападем отсюда и вот отсюда, - Звездолом решительно вонзил когти в слякоть. - Они вступят в бой, завязнут в нем, а мы в это время ударим вот сюда…
Искра вытянула шею, пытаясь разглядеть, куда он показывает, но широкие плечи Звездоцапа и Остролапа скрывали от нее рисунок. От волнения сердце Искры забилось у нее в горле, она вся дрожала, пытаясь не пропустить ни единого слова, чтобы понять, о каком месте идет речь.
- Здесь, где склоны холмов спускаются к ручью, у них будет очень уязвимая позиция, - продолжал Звездолом. - Это место очень трудно оборонять. Мы же обрушимся на них сверху, опрокинем и прижмем к воде.
