К концу марта 1912 г. оснащение «Титаника» завершилось и он был готов к плаванию. 2 апреля Harland & Wolff официально передала лайнер компании White Star Line. Из Белфаста он отправился в Саутгемптон, к южному побережью Англии, и прибыл туда после полуночи 3 апреля 1912 г.
По расписанию выход в первое плавание был назначен на 10 апреля. Ближайшие дни были заполнены лихорадочной деятельностью. Титана морей для недельного путешествия следовало обеспечить громадными запасами. Непростая задача для столь большого корабля. Его бездонные трюмы с утра до ночи заполнялись грудами белья, посуды, столовых приборов, продуктов, напитков, даже льда и свежесрезанных цветов. С расходами не считались.
И при отборе экипажа для первого плавания «Титаника» компания White Star Line стремилась к наивысшему качеству. Понимая, что к удивительному кораблю прикованы взгляды всего мира, она доверила «Титаник» своему опытнейшему и старейшему мореходу – капитану Эдварду Смиту.
Капитан Смит прошел долгий и славный путь в компании Исмея. В 1904 г. он получил звание старшего капитана компании White Star Line и регулярно принимал командование самыми новыми и величественными судами. Но мореходная карьера шестидесятидвухлетнего Смита близилась к финалу. Это плавание должно было стать его последним рейсом перед выходом на пенсию. Есть ли лучший способ завершить блестящую карьеру, чем принять под свое командование крупнейший в мире пассажирский лайнер?
Маршрут, выбранный для первого плавания «Титаника», не отличался от маршрутов других трансатлантических лайнеров. Из Саутгемптона он должен был направиться в Шербур, на север Франции, а затем – в Квинстаун (ныне – Ков) в графстве Корк, на южном побережье Ирландии. После Квинстауна «Титанику» предстояло пересечь Атлантический океан. Следующая остановка – Нью-Йорк.
Блистательная компания
Перед назначенной датой отправления «Титаника» сотни пассажиров, которым посчастливилось приобрести билеты на первый рейс роскошного лайнера, начали собираться в Саутгемптоне, Шербуре и Квинстауне. Неудивительно, что список пассажиров оказался весьма впечатляющим и мог соперничать со справочником «Кто есть кто» для британского и американского высшего общества. Среди пассажиров-американцев были нью-йоркский магнат Джон Джекоб Астор и его молодая беременная жена Мадлен, бизнесмен и миллионер Бенджамин Гуггенхайм в сопровождении своей подруги французской певицы Нинет, дерзкая и не очень популярная светская дама из Денвера Молли Браун, Исидор Штраус, основатель сети универмагов Macy’s, и его жена Ида, Джордж Дантон Уайденер, считавшийся самым богатым человеком в Филадельфии, с женой и сыном, майор Арчибальд Батт, военный атташе президента США.
Арчибальд Батт
Леди Дафф-Гордон
Англичане, путешествовавшие первым классом, были не менее состоятельными и знаменитыми: сэр Космо Дафф-Гордон, землевладелец из Шотландии, и его жена леди Люси Дафф-Гордон, модельер, Уильям Томас Стед, общественный деятель, философ и редактор лондонского Review of Reviews, графиня Ротес, направлявшаяся в Калифорнию, чтобы присоединиться к супругу Норману Лесли, девятнадцатому графу Ротесу, скупавшему земли на западном побережье Соединенных Штатов. Среди знаменитостей были также Джозеф Брюс Исмей, благодаря настойчивости и воображению которого и появился на свет «Титаник», американский теннисист, победитель Уимблдонского турнира Карл Бер, звезда немого кино Дороти Гибсон и знаменитый писатель и журналист Жак Фатрелл.
Интересно, что владелец компании White Star Line и главный инвестор «Титаника» Дж. П. Морган был вынужден отказаться от путешествия на новом судне из-за деловых обязательств. Принятое в последние минуты решение, возможно, спасло ему жизнь.
Джон Джекоб Астор
Эта внезапная перемена, произошедшая перед самым отплытием «Титаника», оказалась не единственной. Была и другая, куда менее благоприятная для участников этой истории.
Изменения в экипаже
Пока «Титаник» готовился к рейсу, его брат-близнец «Олимпик» был вынужден вернуться на верфи Harland & Wolff для срочного ремонта гребного винта. Этот неожиданный поворот событий привел к внезапным перестановкам в экипаже «Титаника» незадолго до запланированного отплытия.
Чарльз Лайтоллер и Герберт Питман
Изначально список семи офицеров корабля, от старшего помощника капитана до шестого, выглядел так: Уильям Мёрдок, Чарльз Лайтоллер, Дэвид Блэр, Герберт Питман, Джозеф Боксхолл, Гарольд Лоу и Джеймс Муди.
Однако экипаж «Олимпика» освободился, и руководство White Star Line решило направить на «Титаник» опытного старшего помощника капитана Генри Уайлда. Внезапная перегруппировка означала, что Мёрдок и Лайтоллер были понижены в должности до первого и второго помощника соответственно, а Дэвид Блэр исключен из списка команды.
Получив приказ немедленно покинуть судно, Блэр в спешке случайно прихватил ключ от своего шкафчика. К сожалению, в этом шкафчике хранились бинокли, которыми должны были пользоваться впередсмотрящие на марсовой площадке. Таким образом, они остались без приборов, что сильно усложняло задачу своевременного обнаружения айсбергов.
То было первое происшествие в длинной череде несчастных случаев, которые через четверо суток приведут к крушению считавшегося «непотопляемым» судна.
