— Старый дурак! — прохрипел лохматый юнец, с трудом переводя дух, и потрусил прочь.
Пёс вернулся в трактир.
— Браво, Пёс! — приветствовали его посетители.
— Чистая работа! — похвалил Кроткий Генрих.
Но Псу было грустно. Молодой лохмач до того напомнил ему младшего сына, что Псу казалось теперь, будто это родное дитя обозвало его старым дураком.
После полуночи, когда разошлись последние посетители, а Кроткий Генрих с женой стали прибирать в зале и перестилать скатерти, Пёс взял лист бумаги и написал письмо:
«Дорогой сынок! Надеюсь, у тебя всё хорошо! Надеюсь, никто тебя не обижает! Я тебя всё время помню и очень люблю.
Твой папа».
Пёс положил письмо в конверт, написал адрес, наклеил в правый верхний угол марку и опустил письмо в почтовый ящик у входа. Настроение у него немного улучшилось.
Вскоре по всей округе разнёсся слух о том, что в трактире «У Свирепого Генриха» появился настоящий вышибала — высоченный, плечистый и очень сильный. Всякий сброд теперь обходил трактир стороной, а если какие тёмные личности сюда и забредали, то вели себя так, будто ничего тёмного в них и в помине нет.
Лишь изредка попадались среди посетителей скандалисты, да и то безобидные. Случалось, кто-нибудь выпивал лишнего и начинал дебоширить. Однажды зашёл рыжий Петух. Он ел за троих, пил за четверых, а когда пришло время расплачиваться, оказалось, что денег у него нет. Но его и «вышибать» было без толку.
Пёс уже подумывал о том, чтобы уволиться.
— Настоящего дела для меня тут нет, — говорил он себе. — А сидеть просто так в углу, как живое пугало, — это всё-таки не может быть смыслом жизни.
Правда, денег Пёс пока заработал совсем немного, поскольку Кроткий Генрих платил только за «настоящее вышибание». Если дело обходилось тем, что Пёс угрожающе приподнимался и рыкал на зарвавшегося наглеца или упившегося скандалиста, Кроткий Генрих не платил за это ни гроша. «Тут работы-то никакой не было!» — заявлял он Псу.
Пса это сердило — не из-за денег, а потому, что он терпеть не мог скупердяев.
Под конец его третьей рабочей недели в дождливый субботний вечер в трактире было почти пусто.
У стойки потягивали своё пиво старый Осёл и Петух, молодой Кот с Кошечкой пристроились в дальнем углу, полизывая шоколадное мороженое, а за столом завсегдатаев три Пса, Павлин и Телёнок обсуждали международное положение.
Пёс сидел на своём месте и клевал носом.
И тут в трактир вошёл Кабан. Средних размеров, розовенький, не молодой и не старый домашний кабанчик. Видимо, он приехал на мопеде, потому что под мышкой у него был шлем, а на ногах — наколенники. И клеёнчатая сумка через плечо.
Кабан подошёл к гардеробу, повесил шлем на крючок и отряхнул капли дождя со своей гладкой свиной кожи. Кроткий Генрих торопливо подошёл к Псу:
— Вышвырните его отсюда! — тихо сказал он. — Быстро!
— Чем он вам не угодил? — спросил Пёс. — Он не пьян, не скандалит и вообще не похож на тёмную личность!
— Он картёжник, — шёпотом пояснил Кроткий Генрих.
— Ну и что? — Пёс уставился на него в недоумении. — Играть в карты вроде никому не запрещено?
— Ох ты Господи, — вздохнул Кроткий Генрих. — До чего ж вы непонятливый! Кабан играет на деньги, и притом нечисто. Он профессиональный шулер.
Кабан тем временем уселся за столик и вежливо попросил:
— Хозяин, будьте добры, чашку чаю с мёдом и лимоном!
— У меня трактир, а не игорный притон, — прошептал Кроткий Генрих Псу. — Живо! Вышвырните эту свинью за дверь!
Пёс направился к Кабану. Кабан приветливо улыбнулся ему. На взгляд Пса, совершенно невозможно было ни с того ни с сего выставить под дождь приветливо улыбающегося, до нитки промокшего Кабана. Пёс подумал: «А что, если хозяин принимает Кабана за кого-то другого? В конце концов, у меня тоже есть глаза, и я вижу перед собой вполне порядочного посетителя!»
— По служебной надобности путешествуете? — осведомился он.
Кабан утвердительно кивнул:
— Я коммивояжёр от пуговичной фабрики.
Он раскрыл сумку и достал несколько прозрачных пакетиков. Тут были пуговицы всех сортов: нитяные, роговые, кожаные, металлические, пластмассовые…
— Это коллекция образцов, — пояснил Кабан. — Если вас что-то заинтересует, я назову цену и сроки доставки!
— Спасибо большое! — ответил Пёс. — Но пуговицы у меня пока все на месте.
Вернувшись к стойке, Пёс шепнул Кроткому Генриху:
— Хозяин, вы ошибаетесь! Кабан по профессии не картёжник, а коммивояжёр по пуговицам!
— Да обман всё это, — прошептал Кроткий Генрих. — Он притворяется честным торговцем, втирается в доверие, а потом обдирает народ!
«Нет, нет и ещё раз нет! — подумал Пёс. — У Кабана добрые глаза и приятный голос. Кабан не мошенник! Кабан не злодей!»
Пёс достал из коробки пакетик чая, положил его в чашку и пустил кипяток.
— Эй, Пёс! — сказал Кроткий Генрих. — Что это вы делаете? Трактирщик тут я, а вы у нас вышибала!
Пёс взял лимон и порезал его. Положил на блюдечко три ломтика и порционную упаковку мёда.
— Если трактирщик не обслуживает посетителей, — сердито бросил он Кроткому Генриху, — значит, кто-то должен это делать за него!
Пёс отнёс чай Кабану.
— Ещё чего-нибудь желаете? — спросил он, в точности копируя Кроткого Генриха, только ещё приветливее.
— Может быть, посидите со мной немного? — предложил Кабан.
Пёс сел к нему за столик. «Что тут долго гадать, — сказал он себе. — Предложу-ка я ему сыграть в карты! Тут-то и станет ясно, кто прав, Кроткий Генрих или я».
— А может, в карты перекинемся? — предложил он.
— Я не против, — ответил Кабан.
— В «Акулину», например?
— С удовольствием, — ответил Кабан и достал из сумки колоду.
— На что будем играть? — спросил Пёс.
— На деньги играть запрещено, — сказал Кабан. — Давайте играть на пуговицы!
Он снова вынул свою коллекцию образцов и дал пять пакетиков Псу, а другие пять оставил себе.
Пёс подумал: «Ну вот! Он даже не хочет играть на деньги! Надо же, какую напраслину возвели на ни в чём не повинного, славного Кабана!»
— Ставка у нас будет по две пуговицы на игру, — предложил Кабан. — Кто выиграл, забирает четыре пуговицы.
