Как-то раз, примерно в полпятого вечера, в джунгли зашёл Пёс — и встретил там Льва.
— Ты откуда тут взялся? — удивился Лев.
— Пришёл с северо-востока, — ответил Пёс и уверенно показал на юг.
— А куда ты идёшь?
— На юго-запад, — сказал Пёс и так же уверенно показал на север.
— А кто ты такой?
— Я — Татуированный Пёс, — ответил Пёс.
— Кто? — От удивления Лев вытаращил глаза.
— Татуированный Пёс, — снисходительно повторил Пёс.
— Хм-м… — только и смог произнести в ответ Лев. Разговор зашёл в тупик.
Царь зверей внимательно рассматривал диковинного чужестранца. Если бы ему не сказали, что это пёс, то, пожалуй, он принял бы неведомого гостя за свинью. Впрочем, голова, уши и хвост у него были как у собаки, но вот шерсти не было совсем: кожа была розовой и гладкой, как у поросёнка или человека. И уж совсем удивительно было то, что кожа эта была сплошь покрыта красно-синими узорами и рисунками. Там были и загадочные символы, и экзотические растения, и неведомые цветы, и громадные деревья, и птицы с длинными перьями. А между ними — картинки с разными забавными человечками и зверями, которые были нарисованы так умело, что казались живыми. Когда Пёс шевелился, деревья у него на спине начинали качать ветвями, как при порывах ветра. А стоило ему слегка подвигать мускулами, как нарисованные птицы взмахивали крыльями и их длиннопёрые хвосты начинали дрожать.
Судя по всему, Татуированный Пёс привык к тому, что его разглядывают. Он спокойно сидел, потом по просьбе Льва встал, чтобы тот мог изучить нижнюю часть рисунка, а после даже лёг на спину, чтобы продемонстрировать все чудеса, изображённые у него на брюхе.
— Каждая картинка — это история, — пояснил Пёс, когда Лев наконец закончил осмотр.
— История! — обрадовался Лев, который ужасно любил слушать всякие истории. — Расскажи мне, пожалуйста, хотя бы одну!
— С удовольствием. Вот только с пустым животом много не расскажешь… — Татуированный Пёс покосился на бутерброд с ливерной колбасой, который соблазнительно выглядывал из раскрытого портфеля Льва.
В перерывах между важными делами царь зверей любил перекусить, и расставаться с бутербродом ему не хотелось. Но ещё больше он любил слушать истории. К тому же у него в портфеле имелся ещё кусок ветчины, четыре бутерброда с сыром, две булочки с вареньем и солёный огурец. Поэтому Лев отдал Псу колбасу, подождал, пока тот поест (ждать пришлось совсем недолго), а потом указал на один из рисунков на спине Пса и спросил:
— А вот это что значит?
— Это, — ответил Пёс, который так хорошо знал все рисунки, что даже не повернул головы, — это просто красивый узор, он совершенно ничего не значит!
— Хм-м… — ответил Лев (уже во второй раз). — А этот?
И показал на другое место.
— А, это, — ответил Пёс, не глядя, — это ребус.
Лев в третий раз сказал «хм-м» и внимательно рассмотрел ребус.
— Но это же вовсе не истории, — разочарованно протянул он, — это просто твои пояснения!
— Конечно, — согласился Пёс, — а ты выбирай из тех картинок, что в рамках, там, где чёрным цветом нарисованы звери или люди.
— Тогда расскажи историю про этих трёх кошек, — сказал Лев и указал на загривок Пса.
— Какие ещё кошки?! — вскричал тот, даже подпрыгнув от возмущения. — Я бы ни за что не позволил осквернять своё тело изображением таких неприятных животных! Допускаю, — несколько успокоившись, продолжал Пёс, — что не все рисунки удались идеально, но любой разумный зверь способен разглядеть, что это обезьяны, а никакие не кошки!
— Прошу прощения, я, сейчас без очков, а глаза уже слабоваты, — смутился Лев. — Конечно же, я имел в виду историю про обезьян.
— Этих двух, — смягчился Татуированный Пёс, — зовут Шлевиан и Кукук, они самые страшные безобразники из всех знакомых мне обезьян.
— Да неужто такие жуткие безобразники? — усомнился Лев.
— Каких свет не видывал! Мало осталось зверей, над которыми эта парочка ещё не подшутила. Они ужасные проказники и плуты, хитрющие, бесстыжие и весёлые — но не вредные. Не очень вредные. Стоит им выкинуть новую проделку, и все остальные звери покатываются со смеху. Конечно, только до тех пор, пока над ними самими не подшутили. Тогда они говорят, что это дурацкие выходки нахальных обезьян и нечего тут смеяться!
— Мне кажется, что тебе они всё равно нравятся, — заметил Лев и попробовал угадать: — Левая обезьяна — это наверняка Кукук.
— Нет, это Шлевиан.
— Хм-м… Получается, Кукук — тот, что посередине.
— Нет, Кукук стоит справа.
— А что за обезьяна посередине?
— Это вообще не обезьяна.
— Ага, всё-таки кошка! — торжествующе воскликнул Лев. — Значит, кое-что ещё вижу! Не совсем слепой!
— Должен тебя разочаровать. Посередине не кошка, а человек. Это торговец орехами.
— Какой ещё торговец орехами?
— Тот самый торговец орехами! Он такой один, и на картинке ты видишь именно его.
— А почему он тут нарисован?
— Он нарисован тут, потому что эта история и про него. А если не прекратишь спрашивать, ты её так и не услышишь!
Лев сразу же умолк, и Татуированный Пёс начал свой рассказ.
Как обезьяны Шлевиан и Кукук стащили у торговца мешок орехов
Говорили люди торговцу орехов, чтоб не ходил он через дремучий лес, а он все равно пошёл.
— Дело опасное! — сказали они.
— Там что, звери дикие водятся? — испугался торговец.
— Нет, дикие звери там не водятся, — отвечали люди, — но зато там живут обезьяны Шлевиан и Кукук. Не успеешь ты дважды выговорить «супер-гипер-орехокол-дробитель», как они стащат твой мешок с орехами.
— Глупости! — рассмеялся торговец. — К тому же я не говорю таких длинных слов. Тем более два раза. И уж точно не в дремучем лесу! Иногда я, конечно, могу сказать «арахисовое масло», или «кокосовое молоко», или упомянуть мельницу для лесных орехов, или рецепт пирожного с грецкими орехами, или комод из орехового дерева, или машинку для измельчения ореховой скорлупы, или…
— Хорошо, хорошо, мы тебе верим, — остановили его люди. — Мы тебя предупредили!
— И, кроме того, — не унимался торговец орехами, — я всегда ношу с собой крепкую палку из орехового дерева, пропитанную для гибкости ореховым маслом, — уж с ней-то я прогоню этих прохвостов.
