Женщина лежала там, в большом зеленом кресле, запрокинув голову с роскошными рыжими волосами. Ноги в голубых брюках протянулись почти до середины комнаты, губы, накрашенные алой помадой, были чуть приоткрыты. Юлька испуганно шмыгнула носом и чуть не чихнула от незнакомого запаха, идущего от рыжей, – горьковатого, как свежерастертая в ладонях полынь.
– Она… живая? – придушенно спросил Атаманов.
Юлька судорожно вздохнула, присмотрелась. Прошептала:
– Вроде дышит… да… Атаман, атас!
Она шарахнулась к двери, увлекая за собой Серегу. Но тот зацепился за торшер, который со скрипом начал заваливаться набок, грохнулся, осколки разбившегося зеленого абажура брызнули по углам, но женщина в кресле даже не шевельнулась. И тогда они дали деру, Полундра – первая, Серега – за ней.
Поскользнувшись у самого окна, Атаманов ударился коленом об пол и взвыл.
– Ты чего?! – Юлька, уже стоявшая на пожарной лестнице, снова сунула голову в окно.
– Осколок, блин! Лампа чертова! – выругался Атаманов, вытаскивая из-под колена зеленую стекляшку.
– Порезался?
– Вроде нет…
– Так бросай осколок – и тикаем!
Бросать было некогда, Атаманов сунул стекляшку в карман и кинулся в окно вслед за подругой.
Юлька еще не успела спрыгнуть на землю, когда раздался истошный визг Белки от угла:
– Сова-а!
Почти сразу же послышалось топанье боевого индийского слона, и из-за поворота вылетел Батон – красный, вспотевший, с вытаращенными глазами и сотрясающимся животом. Атаманов, застрявший на уровне второго этажа, с грохотом, пропуская ступеньки, заскользил вниз по пожарной лестнице, каким-то чудом приземлился на ноги, схватил Юльку за руку и, увлекая ее за собой, помчался прочь. Сзади слышался топот: это бежали Белка и Батон. Вся компания пронеслась вдоль забора, протиснулась сквозь дырку в решетке, скатилась по поросшему полынью обрыву в овраг, под ограду стадиона, и только там, в знакомых зарослях, среди пустых пластиковых бутылок и разбросанных окурков, остановилась.
– Юлька, Серега, что с вами? – потрясенно спросила Белка. – Что там было?
Атаманов помотал головой. Взъерошил обеими руками волосы. Потер кулаками лоб. Поднял на Белку ошалелые глаза, затем посмотрел на Полундру и хрипло сказал:
– Рыжая там. В кресле валяется. Вроде дышит. А может, уже и нет.
Белка ахнула. Батон сказал короткое мужское слово, которое не одобряла Белкина старшая сестра. А Полундра, икнув, спросила:
– Это что же… получается, Сова ее пристукнула? И… сбежала?
Белка и Батон только пожали плечами и беспомощно переглянулись. А со стороны улицы внезапно, заставив всех подпрыгнуть, донеслась оглушительная сирена «Скорой помощи».
– К нам? – прошептала Юлька. Вскочила и гигантскими прыжками помчалась вверх по склону оврага, назад к дому. Через мгновение ее догнал Атаманов.
– Подождите! Подождите-е! – взывали снизу Батон с Белкой.
Но Юлька и Атаманов остановились лишь за углом дома, чуть не врезавшись лбами в белую карету «Скорой помощи», паркующуюся у подъезда. Врачи в синих спецкостюмах споро выскочили из машины и побежали в подъезд. Юлька поскакала за ними, жалобно пища:
– Эй, вы в какую квартиру? У меня дед один дома старый, в четвертой квартире… Не к нему?
– Не, мы к бабуле из двенадцатой, – на бегу сообщил один из фельдшеров.
Однако Юлька не отстала, добежала вместе с бригадой до полуоткрытой двери в квартиру Совы и умудрилась даже просунуть нос в дверь. Рыжую она увидеть не успела, но, к своему несказанному изумлению, увидела саму Сову, лежащую на диване.
– Тебе здесь чего? – недружелюбно спросила врачиха. – Твоя бабка?
– Не-е… я… это… Может, помочь чего?
– Ступай-ступай, сами справимся. – Дверь захлопнулась.
Десятью минутами позже вся компания опять сидела на крыше гаража и смотрела, как уезжает «Скорая помощь». Носилок с неподвижной рыжей дамой врачи не вынесли, и Атаманов не выдержал:
– Белка, иди!
– Почему я? Пусть Юлька…
– Полундра засветилась уже. Иди, а то уедут!
«Скорая помощь» уже собиралась отъезжать, когда Белка подсеменила к открытому окну машины и интеллигентнейшим голоском лауреата конкурса «Щелкунчик» спросила:
– Простите, пожалуйста, а что случилось?
– Ничего особенного, сердечный приступ, – скучным голосом ответила врачиха.
– У Совы? Извините… у хозяйки квартиры, да?
– Угу… Поезжай, Михалыч, из Пересветова переулка вызов был, рядом тут…
«Скорая помощь» снялась с места и укатила за угол. Белка стояла и смотрела ей вслед. Сзади подошли остальные.
– Ну что? – напряженно спросил Атаманов. – Где рыжая?
– Глюки у вас с Полундрой, – фыркнула Белка. – Не сиди на солнце без панамки, детка!
– Чего-о-о?! А по соплям?!
– Не было там никакой рыжей. Наверное, выскочить как-то успела, а мы не заметили. У Совы с сердцем плохо было, вот и вызвала себе «неотложку». Телефона у нее нет, сбегала за угол. Вот и все.
– А как Сова неслась, ты помнишь? С сердечным приступом так не бегают! – взвился Атаманов. – И рыжая была! Сам видел! И Полундра видела!
– Очки купите.
– Ну я тебе щас… – Атаманов кинулся к Белке, но его отпихнул Батон:
– Остынь. Она-то при чем? Ты сам глядел – никого не выносили.
– А я своими глазами видела, рыжая была! – поддержала друга Полундра. – Лежала там, в квартире, ножки протянувши! Мы сначала решили, что кирдык ей, а потом глядим – дышит…
Друзья посмотрели друг на друга. Сложившаяся ситуация требовала обсуждения. К тому же время перевалило за полдень и всем захотелось есть.
– Идемте ко мне, – предложила Белка. – Соня на концерт ушла, до ночи не вернется.
– Борщ есть? – деловито спросил Атаманов.
– Целая кастрюля. Вчерашний, правда.
– Плевать, – решил Атаманов. – Пошли…
В большой квартире семьи Гринберг было пусто. Паркет блестел, и, прежде чем войти внутрь, Батон снял кроссовки, а Атаманов вместе с кроссовками и носки. Они не сразу заметили плывущие из кухни клубы дыма. Белка увидела их первой, с воплем кинулась в пищеблок, а через минуту стало ясно, что борща Атаманову не видать.
– Соня опять забыла с плиты снять… – оправдывалась Белка, держа на вытянутых руках чадящую черным дымом кастрюлю. – Она перед своими концертами вообще соображать не способна. Хорошо еще, что мы пришли, а то бы пожар случился…
Атаманов молча пожал плечами. Рассеянность Белкиной сестрицы, восемнадцатилетней студентки консерватории, была известна всему двору.
