Мимо просеменила Петулька и скрылась в саду. Собачка сообразила, что сосиски еще слишком горячие — имеет смысл прийти попозже, когда они остынут.
Через пять минут Люси уже сидела на кухне, полной дыма, поскольку тосты у Молли подгорели. На женщине по-прежнему был плащ, накинутый поверх ночной рубашки, и мокрые от росы кроссовки на босу ногу. Перед ней стояла большая тарелка с вкуснейшим завтраком, но в глазах ее не было радости. По лицу скользнула мимолетная улыбка, но сразу исчезла, уступив место всегдашнему унынию.
— Хочешь кетчупа?
Молли впилась зубами в свое любимое лакомство — бутерброд с кетчупом.
Люси отрицательно покачала головой и откусила кусочек тоста. Помидор съехал с хлеба и шлепнулся ей на колени, но она не обратила на это внимания. Женщина продолжала тупо жевать — словно следуя инструкции о том, как правильно пережевывать пищу, — и разглядывать трещины на потолке.
— Ты себя неважно чувствуешь? — осторожно спросила Молли. — Может, выпьешь соку? — Она подняла стакан с концентрированным апельсиновым соком. — Здесь только сахар, вода да немного мякоти. Он тебя сразу взбодрит. Это мой любимый напиток.
Люси снова покачала головой.
— После завтрака ты почувствуешь прилив сил, и вообще тебе станет веселее, — продолжала уговаривать Молли.
Люси, шмыгнув, утерла платочком нос, и девочка почувствовала, что начинает раздражаться. Неужели все так уж плохо? В конце концов, Люси не единственный человек, чья жизнь была разрушена. Но Молли ведь не жалуется! Она не опускает руки, хватает жизнь за рога и идет вперед. Почему же мама не может вести себя так же? Разве для счастья ей не достаточно Молли? Впрочем, возможно, дочь ей не слишком и нужна.
И тут долго копившаяся печаль вдруг, как трясина, разверзлась под ногами, и девочка погрузилась в нее с головой. Все просто отвратительно. Наконец-то она вместе с мамой, и ей должно быть хорошо и уютно. Но рядом сидела совершенно чужая женщина в ужасном настроении. Люси напоминала ей черную тучу на горизонте, которая вот-вот разразится грозой. Уж скорее бы вся эта горечь пролилась дождем и Люси снова стала бы нормальным человеком.
Молли опустила взгляд на мамину тарелку. Теперь они обе сидели и смотрели на нетронутую яичницу.
К счастью, девочка быстро очнулась. Ведь все зависит от того, как настроишься. Она не позволит втянуть себя в мамину тоску.
— Люси, ты должна встряхнуться. — Сейчас она была больше мамой, чем дочкой. — Ты что, собираешься всю оставшуюся жизнь прожить несчастной? Извини, но нам с Петулькой очень тяжело. Петулька теперь от тебя шарахается, потому что когда ты ее гладишь, то так жалобно стонешь… А я… я тоже больше не могу. Хватит грустить. Завтра приезжает Праймо, он тебя хорошо понимает, ведь Корнелий и у него украл годы жизни. Так что вы сможете с ним об этом поговорить. И еще Лес приезжает, помнишь? Он тебя развеселит.
Люси отхлебнула чая, и тонкая струйка стекла у нее по подбородку. «Как ей это удается?! — возмущенно подумала Молли и тут же заметила, что сама заляпала всю футболку кетчупом. — Но я-то просто неряха, а с Люси все иначе: такое впечатление, что внезапное пробуждение от гипнотической спячки что-то в ней сломало. Как будто у нее сели батарейки».
Молли стало не по себе. Как она может сравнивать свою маму с машиной, с автоматом? Люси ведь живой человек! У нее нервный срыв!
Девочка вскочила. Ей было необходимо глотнуть свежего воздуха. Она просто задыхалась рядом с Люси. Когда же приедет Рокки? С ним станет легче.
— Пойду поболтаю с новым садовником, — буркнула она. — Увидимся позже.
Молли распахнула входную дверь и выскочила на крыльцо. На том конце дорожки стояла Петулька — ее как раз гладил новый садовник. Девочка улыбнулась. Как приятно видеть нормального человека, который любит животных и ведет себя дружелюбно.
Но тут случилось нечто странное и страшное. Раздался громкий хлопок, и Петулька с садовником растворились в воздухе.
Глава третья
— Давай обсудим это еще раз.
Праймо Клетс отошел к стене библиотеки. Он постоянно одергивал манжеты сшитой на заказ голубой рубашки и пытался принять обычный деловой вид. Но было очевидно, что чувствовал он себя крайне неуверенно.
— Петулька стояла на дорожке и… — Он резко развернулся, скользнув кожаной подошвой по персидскому ковру. — А ты уверена, что это была Петулька, а не какая-нибудь другая собака?
— Ну точно, — подхватил Лес, встряхивая копной седых косичек-дредов.
Лес был стареющий хиппи и успел объездить весь мир. Он пожил среди эскимосов и бушменов, китайских монахов и индийских аскетов-садху, а теперь осел в Лос-Анджелесе. Там он выращивал овощи, цыплят и питался репой с соевым творогом.
— Иногда воображение играет с нами удивительные шутки, — заметил он, поправляя на носу очки с бутылочно-зелеными стеклами. — Это могла быть совсем другая собака или, скажем, рюкзак. — У Леса была куча странных привычек, а иногда он вообще нес полную чушь. — А может, это был большой пакет собачьего корма с нарисованным мопсом.
— Нет. — Вспоминая тот жуткий момент, Молли ткнула кочергой в огонь. — Это была именно Петулька. Она еще успела посмотреть мне прямо в глаза и махнуть хвостом, перед тем как он ее утащил. Она такая доверчивая… Ну почему она убежала или не укусила его…
— Почему бы нам не позвонить в садоводческую фирму и не выяснить, что это за садовник? — предложил Лес.
— Я уже звонила, — ответила Молли. — Вчера они к нам никого не присылали. Этот садовник был ненастоящий. Ой, только бы с Петулькой ничего не случилось!
Лучший друг Молли, Рокки, подошел к ней и ласково похлопал по плечу.
Рокки вырос вместе с ней в приюте — в младенчестве они спали в одной кроватке, и никто не знал Молли так хорошо, как он. Кроме того, мальчик тоже был отличным гипнотизером, хотя и не таким блестящим, как подруга. Он специализировался на гипнозе голосом. Голос у него был потрясающий.
— Мы обязательно найдем ее. Просто это может занять какое-то время. Я не удивлюсь, если вор скоро позвонит. Кто бы он ни был, он явно чего-то хочет от нас. Мерзкий, грязный похититель собак!..
Молли подняла глаза на Рокки. Под ярким солнцем Лос-Анджелеса его кожа потемнела еще сильнее. Взгляд друга всегда ее успокаивал, однако на этот раз тревога так до конца и не ушла.
Рокки уселся за стол, взял ручку и, напевая, принялся рисовать у себя на ладони. Он изобразил мопса и часы — по его мнению, оставалось только ждать. Мальчик был спокоен, терпелив и рассудителен. И уверен, что загадка с исчезновением Петульки скоро разъяснится.
Молли, отряхнув ладонями пыль с джинсов, плюхнулась на диван и обхватила худые коленки.
— Как он это сделал? Никто не исчезает вот так, ни с того ни с сего. Но если бы этот тип остановил время, я бы почувствовала.
