– Спасибо, Генри. Вы в вдвоем должны вести себя хорошо, покая занята, – Александрия повернулась и пошла назад в сторону ресторана.
Поднимался ветер, дуя со стороны моря и поднимая тучи брызгпрямо в воздух. Появившаяся мгла окутала деревья унылым белым саваном.Александрия ощутила дрожь, которая пробежала от плеч вниз по ее рукам.
В действительности не было холодно, но аура тумана и тревогизаставляла ее нервничать.
Александрия помотала головой, чтобы отогнать воображаемыетени, прячущиеся за каждым деревом. По некоторым причинам она особеннонервничала сегодня вечером. Она заставила замолчать чудовищ на время этойделовой встречи. Ей было необходимо получить эту работу.
Алекс направилась назад к ресторану через заросли прекрасныхрастений и висящих зеленых виноградных лоз.
Ивен встал, усадил ее, прекрасно сознавая, что был объектомзависти всех мужчин в зале. Александрия Хоутон имела такую внешность, котораямоментально навевала мысли о горячих ночах и необузданной страсти.
Он погладил своими пальцами ее руку.
– Вы замерзли, – сказал он немного хрипловатым голосом. Оназаставляла его чувствовать себя неуклюжим школьником, оставаясь при этом всетакой же, слегка надменной нетронутой сиреной, наблюдавшей за его мучениями.
– Я вышла из дамской комнаты и решила немного прогуляться.Ночь так красива, и я не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на океан. Онпроизводит неизгладимое впечатление. – Казалось, ее глаза хранят тысячу тайн,но длинные ресницы, надежно скрывают все эмоции за собой подобно броне.
Томас с трудом сглотнул и посмотрел вдаль. Ему пришлосьвосстановить контроль над собой. Он пришел к выводу, что нужно задействоватьсвои знаменитые чары обольщения и начал рассказывать причудливые истории,развлекавшие ее. Александрия тщетно пыталась вслушиваться в его рассказ, нобыло трудно оставаться внимательной к его анекдотам о создании блестящейкарьеры, о том, что он имеет много социальных обязанностей, и том какутомительно, когда женщины преследуют его из-за денег. Ее беспокойство всеболее и более усиливалось, заставляя ее руки дрожать. Вдруг она почувствовалаволну страха и ощутила будто ледяные пальцы накрыли ее голову. Иллюзия быланастолько реальна, что она невольно подняла руку, чтобы проверить.
– Бесспорно, Вы будете не против бокала вина? Оно имеетотличный букет, – настаивал Томас, поднимая бутылку и привлекая ее вниманиеобратно к себе.
– Нет, благодарю Вас, я редко выпиваю. – В третий раз онаответила на его просьбу отказом, будто он имел проблему со слухом. Ей былосовершенно не нужно, чтобы ее разум затуманился алкоголем. От этой встречизависело слишком много. И она никогда не пила, когда была за рулем или рядомбыл Джошуа. Он уже видел более чем достаточно пьянства на тротуарах запределами их дома и в комнате, которую они занимали.
Александрия улыбнулась, сглаживая свой отказ. Когда официантубрал лишнюю посуду, она решительно потянулась к своему портфелю.
Ивен выразительно вздохнул. Обычно женщины старалисьпонравиться ему в этот момент. Но Александрия, казалось, имела иммунитет к его обаянию,и была вне досягаемости. Она все больше и больше заинтриговывала его, и ему ещесильнее захотелось заполучить ее. Томас знал, что эта работа важна для нее, ирешил воспользоваться этим шансом. Он мог бы сказать, что видит в ней жгучеепламя, чтобы увидеть как засияют ее холодные глаза. Ивен с нетерпением ждалнаслаждение, которое доставит ему горячий и необузданный секс с ней.
Но это было за мгновение до того, как Томас увидел ееэскизы, после этого он забыл обо всем, в том числе и о своем вожделении.Александрия отобразила его фантазии лучше, чем он мог описать на словах.Возбуждение охватило его полностью, и он чуть не начал нести чушь. Она – то,что ему было нужно для его новой игры. Это было новое, горячее и разнообразноерешение. Ее свежесть и изобретательный подход – именно то, что ему было такнеобходимо.
– Это только наброски, – мягко сообщила Александрия.
– Без анимации, но я надеюсь, что Вы поняли саму идею? – Онасовсем забыла свою неприязнь к Томасу Ивену, после того как он увидел ее работы.
– У Вас есть столько деталей. Такое воображение... Такаятехника... И смотря на них, я чувствую, как будто бы вы разгадали мои мысли. Выфактически захватили чувство полета здесь, – сказал он, показывая. Он былвпечатлен тем, что она поймала такое трудно перевариваемое ощущение в своихрисунках. А что она смогла бы сделать с мощным компьютером и проектирующимипрограммами?
Томас внимательно изучал одну сцену. Складывалось такоеощущение, будто это действительно когда-то происходило. Это было похоже на фотографиювампира, пойманного в ужасном сражении. Рисунок был настолько реален, чтовызывал трепет. Ее работы захватывали линию истории и картинки в еговоображении настолько целостно и хорошо, что мгновенно создавалась взаимосвязьмежду ними. Это то, чего он избегал весь вечер.
Вдруг Александрия поняла, что пальцы Томаса Ивена сновакасаются ее. Она непроизвольно оценила силу его рук, ширину плеч, красивоеугловатое лицо, и ее сердце многообещающе подпрыгнуло. А желала ли онакого-нибудь физически? Эта мысль поразила ее, как, впрочем, и наличие страсти,которая могла появиться благодаря общим интересам. Она с гордостью наблюдала затем, как он открыто восхищался передачей существ из его воображения.
Вдруг холодный поток пронесся по ресторану, принеся с собойощущение зла. Он прополз по коже Александрии подобно червям, проползающимсквозь тело. В результате резкой смены спокойствия она побледнела, ее началабить дрожь. Она внимательно огляделась вокруг. Казалось, будто никто необращает внимания на сгустившийся воздух, источающий зловоние зла. Смех инизкое журчание беседы окружили ее. Ее непринужденность должна была успокоитьАлекс, но дрожь только усилилась. Она чувствовала пот, стекающий по ее лбу исобирающийся в ложбинке на груди. Ее сердце бешено стучало.
Томас Ивен ушел с головой в ее рисунки и даже не заметил еебеспокойства. Он продолжал шепотом высказывать свое одобрение, его голова былаопущена вниз, а взгляд был прикован к богатству ее рисунков.
Но что-то было не так. Абсолютно не так. Александрия зналаэто; она всегда знала. Знала с того момента, как погибли ее родители. Оназнала, когда какое-либо преступление совершалось в непосредственной близости кней. Она знала, кто занимается торговлей наркотиками, безошибочно чувствовала,когда кто-нибудь лжет; она знала слишком много страшных вещей. И прямо сейчас,пока другие в ресторане наслаждались жизнью, пили, ели и разговаривали, оназнала, что что-то злое совсем рядом, что-то ужасное. И еще Алекс знала одно –она никогда не встречала такого.
Она медленно, осторожно осмотрела просторную комнату.Меценаты спокойно говорили и ели. Три женщины, сидящие за столом совсем близкоот нее, громко смеялись и поднимали тосты друг за друга. Во рту у Александриипересохло, сердце заколотилось. Она была не в состоянии двигаться или говорить,застыв от ужаса. На стене позади Томаса Ивена, появилось темная тень, ползущаявперед. Она начинала вырисовываться над комнатой и, когда она появилась, ееклешни потянулись в направлении ее и трех женщин, говорящих с таким воодушевлением.Никто кроме нее не видел этой тени, отвратительное появление… Александрия,сидевшая совершенно неподвижно, слышала страшное шептание в своей голове. Онобыло подобно шелесту крыла ночной мыши, оно выпускало коварную команду, жужжавсе настойчивее и сильнее.
