Так мы чуток побеседовали, пока он приканчивал свое пиво, апотом я спросил:
— Успели посмотреть город?
— Нет. Но я слышал, что это чудесное местечко.
— Думаю, он вам понравится. Я был когда-то здесь накарнавале. Публика бодрствовала трое суток подряд. Индейцы спустились с гор итанцевали в своих костюмах. Они все еще придерживаются старых обычаев, и у нихсвой собственный календарь, изобретенный неграмотным аборигеном.
— Неплохо было бы задержаться здесь, но у меня один-два дня.Думаю, успею только купить пару сувениров для домашних.
— Это верно. Они здесь дешевы, особенно ювелирные изделия.
— Жаль, что у меня мало времени на осмотр историческихдостопримечательностей.
— На вершине горы, что к северо-востоку, есть толтекскиеразвалины, которые мы могли заметить — там, на вершине их, три креста. Этоинтересно: правительство до сих пор отказывается признать их существование. Ивид сверху великолепен.
— Неплохо было бы взглянуть. Сходим?
— Это нетрудно: пойти и взобраться. Доступ туда свободный.
— А пешком далеко?
— Меньше часа. Приканчивайте пиво, и идем.
Я допил пиво, и мы пошли.
Дон быстро запыхался. Сам он жил на уровне моря, а это местобыло на шесть с половиной футов выше.
Мы все-таки добрались до вершины и побродили среди кактусов.А потом присели на огромных камнях.
— Итак, это место вроде бы не существует, — заметил он, —так же, как и вы.
— Это верно.
— Зато оно и не прослушивается, и сейчас сюда никто неходит.
— Это потому, что оно заброшено.
— Я тоже надеюсь, что оно так и останется заброшенным.
— Да.
— Спасибо за открытку на Рождество. Работу надо?
— Сам знаешь.
— Ладно. Дам тебе одно дельце.
С этого все и началось.
— Ты слышал о Наветренных и Подветренных островах? — спросилон, — или о Муртсее?
— Нет. Расскажи.
— Ниже Вест-Индии, в Малых Антильских островах, начинаясьдугой, ведущей юго-восточнее Пуэрто-Рико и островов Вирджинии к Южной Америке,и есть те острова. Севернее Гваделупы, которая представляет собой внешнюю точкуподземной цепи, простирающейся на сотни миль. Это океанические острова,сложенные из вулканических пород. Каждый из них — вулкан, потухший или нет.
— Итак?
— Гавайские острова возникли подобным же образом, но Суртсейвсе же был феноменом ХХ века: вулканическим островом, который вырос за оченькороткое время несколько западнее островов Вестманна, ближе к Исландии. Этобыло в 1963 году. Капелинхоз в Азорских островах был похож на него.
— Итак? — я уже догадывался, когда произносил это. Я ужезнал о проекте «Румоко» — по имени бога вулканов и землетрясений маори. Раньше,в ХХ веке был неудачный проект «Мохоул» — там речь шла об использованииглубоких ходов, пробитых газами, которые уходили вглубь Земли; туда должны былизакладываться атомные заряды.
— «Румоко», — сказал он. — Ты слышал?..
— Кое-что. В основном то, что было в разделе науки «Таймс».
— И достаточно. Так вот, привлекли и нас.
— Зачем?
— Кто-то занялся диверсиями. Меня наняли выяснить: кто, как,почему и просили прекратить это. Но пока что мне здорово не везло. Я потерялдвоих сотрудников при странных обстоятельствах. Затем я получил твоюрождественскую открытку…
Я повернулся к нему. Зеленые глаза его, казалось, светилисьво мраке. Он был дюйма на четыре короче меня и фунтов на сорок легче, но все жедостаточно высок. И сейчас, выпрямившись и застыв в полувоенной позе, онвыглядел куда больше и крепче, что представлял собой тот малый, что пыхтелрядом со мной, взбираясь наверх.
— Ты хочешь, чтобы я влез в это дело?
— Да.
— А что мне это даст?
— Пятьдесят, а может и и сто пятьдесят — в зависимости отрезультатов
— тысяч.
Я закурил.
— Что я должен сделать? — спросил я наконец.
— Отправиться в качестве члена экипажа «Аквины» — а ещелучше в качестве какого-нибудь техника. Справишься?
— Да.
— Ну, давай. Затем нужно отыскать, кто там гадит. Затемсообщить мне… или навести порядок и затем сообщить мне.
Я усмехнулся.
— Работа, похоже, большая. А кто твой клиент?
— Сенатор США, — сказал он, — который останется безымянным.
— Это как раз то, что я предполагал.
— Займешься этим?
— Да. Мне нужны деньги.
— Это будет опасно.
— Все на свете — опасно.
Мы осмотрели достопримечательности, усеянные пачками сигарети другим добром, использованным для жертвоприношений.
— Добро, — сказал он. — Когда приступишь?
— До конца месяца.
— Ладно. Когда ждать сообщения?
Я пожал плечами:
— Когда мне будет что сообщить.
— Нет. Это не срок. 15 сентября — вот дата окончанияоперации.
— Если все произойдет без сучка без задоринки…
— Пятьдесят кусков.
— А если это будет посложнее, я могу рассчитывать натройное?
— Как я сказал.
— Хорошо. До 15 сентября.
— Сообщений не ждать.
— Если только понадобится помощь или же стрясется что-товажное, — я протянул руку. — Выбрал ты себе работенку, Дон.
Он сидел с опущенной головой, наклонясь к крестам.
— Сделай это, — сказал он наконец. — Очень прошу тебя. Люди,которых я потерял, были очень хорошими.
— Я попытаюсь. Сделаю все, что смогу.
— Не понимаю я тебя. Хотел бы я знать, кто ты…
