с ними.
— Конечно! - вспыхнула от радости Олеся.
— И в чем же заключается эта месть? - спросил Кабанкин, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.
— Ну, они оставляют круги на полях, они же постоянно делали это у Прежних, так? Те, кто видел круги - сходили с ума и их сажали за решетку и били током - и это все сходится с силой того карлика, так? Незаметное воздействие извне, а потом раз и ты чужая марионетка!
Вот что напугало Ахмата, вдруг понял Кабанкин. Карлик с коротышечными ножками обычно, вопреки своим размерам, был бесстрашен до одури, но тут испугался, что его сделают безвольной марионеткой, не осознающей даже порабощения. С таким Кабанкин сталкивался, один раз нашелся уникальный магикал-паразит, другой раз - в истории с очередной нежитью, но Ахмат вряд ли сейчас стал бы слушать доводы разума.
— Если это месть вам, - задумчиво заметила королева Идимнэ, - то тем более, вы обязаны разобраться со сложившейся ситуацией. Мои подданные напуганы.
— Вот! - тут же бесцеремонно вскричал Ахмат. - Видите! Круги уже действуют, только слабее, потому что изначально предназначались для жителей суши!
— Так, - выдохнул Кабанкин, - давайте сплаваем и посмотрим на эти круги сами. Может, тогда рядовой Тузов угомонится, и мы сможем нормально заняться расследованием.
Водоросли колыхались и изгибались, будто дул ветер, хотя какой тут мог быть ветер под водой? Свет, как ни странно, пробивался сверху, ведь плантации водорослей находились достаточно близко к поверхности. Отмели в восточной части Тырнова, отметил для себя Кабанкин, если считать городом все, что накрывали магические щиты.
Среди водорослей сновала рыба, скорее всего ее тоже разводили русалы, как домашний подводный скот. Возможно, русалы что-то не поделили с рыбаками, подумал Иван, строя версии. Большие корабли обычно огибали этот участок, шли в порт, но вот рыбаки вполне могли и заплывать на лодчонках.
— Командир, - горячо заговорил оказавшийся рядом Тузов, прерывая размышления, - да ты сверху посмотри на эти круги! Видишь, это же следы от опор космического корабля! Настоящая летающая тарелка Прежних!
— Почему бы тебе не подождать нас на суше, Ахмат? - покачал головой Кабанкин.
Пусть он и выражал скептицизм, но где-то в глубине души ощутил тревогу. Неужели карлик-мутант снова взялся за старое и продолжил мстить "Штыку"? Зашел издалека, начал воздействовать на Ахмата, раз уже через Олесю не вышло? С этим определенно следовало разобраться.
— Чтобы меня там подстерегли и похитили?
— Ты сам себя слышишь? Сколько раз в Тырнов прилетали инопланетяне?
— Всегда что-то бывает в первый раз!
— И они прилетели, чтобы похитить тебя?
— Как в книгах Олеси, - без тени улыбки сообщил Тузов. - Принцесса всей галактики прослышала о моих умениях в любви и прислала своих подручных. Но согласись, командир, похоже ведь на следы от опор?
— Похоже, - согласился Кабанкин, глядя сверху сквозь толщу воды. - Но почему тогда водорослей там нет? Опоры корабля примяли бы их, не так ли? Только не говори мне, что они не хотели оставлять следов и что они летают в живом корабле, который питается водорослями.
— Хорошо, не скажу, - после долгой паузы выдал Ахмат.
— Эй! Не отплывайте далеко! - донесся ворчливый возглас Олеси. - Не забывайте, что мы под водой, а моя магия может дать сбой и вообще не резиновая!
— А какая она у тебя? - спросил Тузов.
— Надежная, пока меня не разозлят, - в голосе Листвы слышалась скрытая угроза. - И нежная.
— Как ты, моя принцесса! - пропел Перлор.
Оставив их флиртовать и подкалывать друг друга, Кабанкин переключился на то, чем следовало заняться сразу. Осмотр места происшествия, сканирование и расспросы свидетелей.
Сухопутные методы тут не сработали, плавающие не оставляли следов - кроме кругов, очевидно - а частички их тел давно уже утащило волнами куда-то. Королева Идимнэ выделила им в помощь своего советника, Вурсала и тот привел местного рыбака - пастуха, и не одного.
— Вечером все было спокойно, - рассказывал пожилой русал размеренно, словно волны, накатывающие на берег, - и водоросли все были на месте, рыба вела себя прилично, а затем ночью!
— Что ночью? - нахмурился Иван.
— Явилось подводное чудище, вот!
— Чудище? Магикал? Рыба-мутант?
— Разве это не одно и то же? - вдруг спросил Вурсал.
— Нет, - авторитетно заявила подплывшая Олеся. - Коротко говоря, вот вы или мой Пеерлорр - мутанты, с устойчивой мутацией, вызванной концом света, если не вдаваться в детали. Вы изначально были разумны, так как превращались из людей и часть из вас умеет колдовать. Магикал же — это зверь, рыба или птица, которая в первую очередь была зверем, рыбой или птицей, или еще кем-то, и который стал разумен уже потом, после становления магикалом, то есть созданием, умеющим колдовать. Магия их зачастую стихийна, связана с каким-то местом или пожиранием чего-то магического и разум, пополам с умением говорить, зачастую уступает инстинктам и желаниям из прежней, звериной жизни. Как, например, заяц-магикал просто возглавил бы стаю своих сородичей, подавил их страх магией и натравил на волков, затоптал их, чтобы другие зайцы могли счастливо размножаться. При этом заяц-магикал даже не думал о последствиях и что эту размножившуюся орду потом просто истребят, не собирался договариваться с людьми и магами, и сосуществовать с ними, просто поддался своим инстинктам размножаться и вкусно есть.
Вурсал пробормотал что-то неразборчивое и одобрительное. Перлор рядом с Олесей кивал с горделивым видом.
— И? - спросил Кабанкин.
— Магия там не применялась, - пожала плечами Олеся, - или применялась умеренно, и ее успело смыть прочь. Я знаю наперечет всех магических рыб такого размера и ни одна из них не стала бы есть водоросли, тем более такими ровными кругами.
— Возможно, это новый мутант-магикал, - добавил задумчиво Вурсал. - Пенное море постоянно порождает их.
— Возможно, - неожиданно покладисто согласилась Олеся, - я давно уже не читала свежих справочников по магикалам, особенно морским. Пер?
— Мы с таким не сталкивались, - покачал головой Перлор. - Но меня трудно назвать экспертом, хоть я и мутант с жабрами.
Чистые, вдруг понял Кабанкин. Не только постепенно давили общину мутантов, но и чистили моря вокруг, а стало быть, убивали всех этих чудовищ. Могло одно из них приплыть сюда? Вполне могло.
— И все же, что это за чудище такое?
