камни и кусты таггавы, но и следы старинных построек. Построек, которые были возведены совсем не той цивилизацией, к которой принадлежал Зейни.
Вдали виднелось нечто вроде скалистого холма, на котором хорошо были заметны большие фонари. Именно к ним Зейни и отправился. Поисковая группа должна была быть именно там. И туда же должен был отправиться и Гизло, спешащий ей на помощь. Уже приблизившись к холму Зейни достал электромёт и снял его с предохранителя. Предчувствие у него было самое худшее.
Постройки вокруг были никак не похожи на всё то, что он видел раньше. Каменные стены и колонны словно были возведены из множества маленьких прямоугольников, намертво скреплённых вместе. Как именно это делали он мог только догадываться. Однако сейчас это было совсем не важно.
Сердце Зейни сжалось, когда он услышал крики с вершины холма, заставившие его поспешить. Самые ужасные ужасы крутились в его голове от жеров до призраков, а потому он вскрикнул, когда, поднимаясь по ступенькам, столкнулся с Гизло. Они оба отпрыгнули друг от друга и не сразу убедились в том, кого увидели перед собой.
— Что ты здесь делаешь? — поразившись спросил Гизло.
— Как что? — Зейни замялся. — Помогать пришёл!
Гизло посмотрел на него с недоверием, но потом растянулся в улыбке.
— Ну хорошо! — сказал он. — Аттавы уже в пути, но трое наших ранены. Им нужна помощь.
— Так что случилось? — Зейни обеспокоенно заозирался по сторонам. — Это призраки?
— Нет. Гораздо хуже.
Подобная новость нисколько не обрадовала Зейни, но отступать уже было нельзя. Они поднялись на самую вершину холма, где было несколько полуразрушенных строений из камня. Многие из них были покрыты странными символами на Древнем языке, о котором Зейни знал куда меньше, чем хотел бы. В иных местах встречались ещё более странные картины, изображения которых вызывали больше вопросов, чем давали ответов. И о них Зейни вообще мог только строить догадки.
Все четверо членов поисковой группы были здесь вместе со своим транспортом на воздушной подушке. Все в таких же, как и Зейни с Гизло электрокостюмах с переносными лампами, сканерами и скорозаписывающими устройствами. Вот только трое из них были ранены. При чём от чего-то такого с чем Зейни никогда раньше не сталкивался. Броня таких же троих исследователей, как и он была покрыта какими-то странными ожогами. Зейни терялся в догадках, что за смесь могла так прожечь стальную броню, но ещё больше его поражало то, что под этими ожогами никак нельзя было определить характер ран. Все трое были без сознания.
— Я дал им целебного мха, но здесь нужна помощь знахарей, — сообщил Гизло. — Без соответствующего оборудования нам не снять с них костюмы.
— Сам вижу, — согласился Зейни. — Кто на них напал?
— Квигу лучше объяснит.
Четвёртый член поисковой группы сидел неподалёку от них, прислонившись спиной к каменной стене. Его элетромёт лежал рядом с ним и сильно дымился. Датчик зарядки показывал круглый ноль.
— Квигу, — Зейни присел рядом с ним. — Что у вас случилось?
Исследователь с небритым лицом ответил не сразу. Какое-то время он продолжал смотреть перед собой ничего не видящим взором, но потом сумел сфокусироваться на Зейни.
— Мы нашли его, — дрожащим голосом произнёс Квигу. — Зейни, мы нашли его… Мы нашли, а он напал на нас…
— Где? — строго спросил его Зейни.
На этот раз Квигу ничего не ответил, а только указал рукой направление. Зейни понял, что ничего уже от него не добьётся и отправился проверить указанное место. При этом он заметил, что Гизло поднял с земли электромёт и теперь искал для него батареи.
Зейни прошёл между двух колонн и затем начал спускаться по ступенькам, опасаясь в любой момент поскользнуться и упасть. Вскоре позади него появился Гизло, а вместе с ним, к удивлению Зейни, и Квигу. Всё с таким же пустым взором, но уже твёрдо стоящий на ногах.
Втроём они спустились на большую площадку, с которой открывался вид на пещеру. Настолько огромную, что даже с помощью лампы Зейни не мог увидеть ни дальней стены, ни потолка. Однако внимание исследователя привлекла вовсе не пещера, а золотой шар. Большой идеально гладкий золотой шар, висевший в воздухе. На нём не было ни знаков, ни символов. Только удивительно гладкая поверхность, которая всем удивляла Зейни. Он подошёл ближе, опустив оружие и внимательно присмотрелся к удивительной находке. Если уж о каменных сооружениях на этой глубине он слышал не мало, то о таких предметах как этот шар он слышал побольше. Однажды даже видел нечто подобное…
— Великое солнце, — вздохнув произнёс Гизло. — Неужели это то, о чём я думаю?
— Это оно, — дрожащим голосом подтвердил Квигу. — Мы пытались с ним говорить, но оно нас не поняло. А потом Свазги попробовал к нему прикоснуться и тогда…
Он прервался, потому что со стороны шара вдруг раздался странный сигнал. Зейни не мог его описать, только сказать, что нигде раньше не слышал. И сам шар, и странный звук были удивительными, но в то же время в них ощущалось и что-то зловещее. Словно маленькая частичка мира, о существовании которого лучше не знать, а узнав поскорее забыть. Потому что ужас, который он в себе хранит должен оставаться на самой тёмной и холодной глубине, куда не дотягивается свет ни электрических ламп, ни мигрирующих солнц. А сейчас этот ужас висел в воздухе прямо перед Зейни и похоже был готов проявить себя во всей красе.
Но Зейни, даже против своей воли, почему-то тянуло прикоснуться к нему. Он никак не мог себе этого объяснить. Вместо этого он сделал шаг вперёд.
— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросил его Гизло. — Ты с ума сошёл?
— Не знаю, — как заворожённый произнёс Зейни. — В нём есть что-то невероятное.
Он сделал ещё шаг и протянул руку. В ту же секунду раздался ещё один странный звук. Более долгий и протяжный. Но такой же жуткий и неприятный. Словно предсмертный хрип.
— Так всё и началось! — испугано закричал Квигу. — Спасайтесь!
Золотой шар вдруг разделился на две части, которые поплыли в разные стороны. Раздалось подозрительное шипение. А потом все трое исследователей закричали.
Глава 1. В новом мире.
Глава 1. В новом мире.
