Саша? — спрашивает Снежана.
— Просто Саша, — улыбается он. — Ты же не думаешь, что я тебе своё настоящее имя скажу, фамилию, да еще и адрес проживания?
— Но про нас вы всё знаете! — даже не спрашивает, а утверждает Ярослава.
— Всё верно. Рад, что такие сообразительные практиканты мне достались. Надеюсь, что дальше сообразительности меньше не станет, — куратор роется в своем рюкзаке, хмурится.
Я смотрю на него во все глаза, стараюсь запомнить его запах, внешность, но как только перевожу взгляд на кого-то из команды, из памяти моментально исчезает сложившийся образ. Однако я точно знаю, что если увижу его снова, то сразу узнаю в нём наставника.
Интересно — это его личный дар или какое-то заклинание, артефакт?
— А вот нашёл, — прерывает мои размышления куратор. — Каждому из вас я вручаю по кольцу. Его ни в коем случае нельзя снимать! Во-первых, если с вами что-то случится, мы будем знать, где вас искать. Или то, что от вас останется, — он криво усмехнулся. Мда, юмор у него темнейший. — Во-вторых, если вы заметите, что кольцо изменило цвет, это значит, что требуется ваше немедленное вмешательство. И в-третьих, повернув камень на кольце, вы сможете переместиться максимально близко к месту вашего задания, а там и я подтянусь. Первое время вы будете работать под моим присмотром, а дальше видно будет. По статистике в первые три дня вылетает до восьмидесяти процентов практикантов. Буду гордиться, если вы продержитесь четыре дня. Вопросы есть?
— У меня есть.
— Имя.
— Глеб Ветров.
— Слушаю, практикант Ветров.
— В каком виде вылетают практиканты? В целом или в виде останков дряблой плоти, которую вы соскребаете с тротуара?
Глава 2
Глеб.
Жду ответ куратора, краем глаза наблюдая за феечкой. Этот вопрос проверка на стрессоустойчивость. Должен же я понять с кем предстоит мочить нечисть? Фея бледнеет, но даже не пытается хлопнуться в обморок. Что ж, уже плюс, который немного поднял её значимость в моих глазах. А гордыню или истеричность, пока не определил, надеюсь засунет подальше. Хм, так далеко, чтобы не мешало в работе.
Куратор внимательно смотрит на меня, чешет переносицу и припечатывает на месте своим ответом:
— Как повезёт, практикант Ветров. Обещаю, ваши останки мы соскребём в серебряный совочек. Чтобы наверняка.
— Благодарю за ответ, куратор.
Уделал меня в два счёта. И смешно и обидно. Знает, как вампира задеть за живое.
— Так, практиканты. Разбираем колечки, надеваем на палец и больше не снимаем. Снятие кольца означает окончание практики и ваш провал, — наставник мрачнеет, — или же преждевременную гибель, чего мы всеми силами постараемся избежать.
Он внимательно смотрит на нас, ждёт, кто первый дрогнет и откажется от кольца. Но я прекрасно понимаю, что отступивших не будет. Те, кто смогли дотянуть до распределения, знали, на что шли. Служба в Стражах давно стала целью наших жизней.
Делаю шаг и забираю кольцо. Одновременно со мной, но с опозданием на долю секунды, подходят и остальные.
— Вот и замечательно, — говорит куратор, закидывает рюкзак на плечо, показывая этим, что аудиенция окончена.
— И это всё? Инструктаж, введение в правила и остальные мелочи вы решили не давать? Оставляете баранов без пастыря? Довольно легкомысленный поступок, — холодный голос Яры останавливает куратора.
Наставник кривится.
— Имя, практикантка.
— Яра Радова.
— Молодец, Радова. Зришь в корень, но лезешь поперёк. Плохая привычка, начальству такие не нравятся, зато демоны бояться будут, — куратор назидательно поднимает указательный палец, — инструктаж, как и всё остальное, пройдёт через два часа в кафе «Пушкинъ». Я немного задержусь, служба, знаете ли. Ветров, закажи мне чёрный кофе и стакан холодной воды без газа. И это, форму на нормальную одежду не забудьте поменять. Теперь точно всё. До встречи, практиканты.
Куратор вытянул из кармана солнечные очки, надел и спокойно пошёл к двери. Перед тем, как покинуть аудиторию, оглянулся:
— Не опаздывайте, практиканты. В Стражах не любят не пунктуальных.
Мы остались одни.
Первой подала голос феечка. Она фыркнула недовольно, тряхнула кудряшками:
— Не опаздывайте! — передразнивает Снежана наставника, — а сам сказал, что задержится. И вообще, мне не нравится его отношение. Какие мы ему бараны?
Ухмыляюсь.
— Ты ждала, что он будет радостно плясать вокруг нас? — язвлю, надо сейчас прояснить её отношение к работе в Стражах. Понимает ли, что вокруг неё мир не крутится?
— Нет, но хотя бы уважение мы заслужили. Мы… хмм… Я, — Снежана косится на молчаливых эльфов, — прошла через огромное количество препятствий, чтобы только получить возможность участвовать в отборе.
В аудитории сразу потемнело.
Яра переводит взгляд на фею и спрашивает ледяным тоном:
— Ты на что-то намекаешь?
Снежана оглядывается, хмурится и нагло отвечает:
— Прямо говорю — вам, эльфам, всегда поблажки на отборе, в отличии от всех остальных. пробивающих себе путь в Стражи потом и кровью! Глеб, — фея переводит взгляд на меня и вопит в запале, — скажешь не так?!
Где-то под потолком заискрили синие всполохи. Магия двух природных стихий и вспыльчивый характер обеих девушек грозили перерасти в битву. Я бросил взгляд на Ярика. Стоит и равнодушно наблюдает за склокой. Мда, придётся самому создавать здоровые отношения в команде.
— Девчонки, не ссорьтесь. Вы обе правы и неправы одновременно. Снежана, никто не должен заходиться в иступлённых криках радости, только потому, что ты первая фея, у которой есть шанс, — смотрю на Снежану и многозначительно повторяю, — понимаешь? Только шанс стать Стражем. И тебе ещё надо доказать, что комиссия не налажала, когда одобрила твою кандидатуру. И не надо цепляться к эльфам. Ты же знаешь, что Стражи начинались с первых эльфийских отрядов, ещё тысячу лет назад. А ты, Яра, — перевожу взгляд на эльфийку, — не заводись с первых слов. Научись спокойней реагировать на других. Мы не книги, можем и обидеть, но чаще всего случайно.
Девчонки присмирели. Снежана обиженно надула губы и отвернулась. Яра внимательно смотрит на меня, но по её лицу невозможно понять, что она думает. Наконец, она кивает.
— Хорошо. Нам ещё работать вместе. Уходит один — уйдут все. Обойдёмся без ссор, Снежана, — Яра примирительно улыбается одними губами, глаза её остаются холодными, — встретимся в кафе. Пойдём, Яр.
* * *
Кафе по вечернему времени забито битком. Хорошо, что я заранее забронировал столик. Через пару минут подошли Радовы, следом в кафе влетела запыхавшаяся Снежана.
— Уф, ну и дыра, — презрительно фыркает феечка, — еле нашла это место.
— Пушкинъ, нормальное кафе, Снежана. Ты придираешься. — Я смотрю на неё, прищурившись. Это кафе в центре города, тут аренда помещения по цене как полет на Луну. А после улыбаюсь подошедшей официантке.
— Здравствуйте, меня зовут
