Правда настораживало то, что британец, кажется, не верил в возможность достать Михаила Соколова и поэтому так и не перешел к торгу. Удивительно и не объяснимо!
— И какого черта им всем понадобился этот парень? — вслух удивился каталонец.
— Ваша светлость, лидер басков на проводе, — адъютант сегодня сбился с ног, звонков в принципе немного, но статус и география собеседников впечатляли.
— Соединяй, — махнул рукой сюзерен, предчувствуя, что северяне хотят обсудить тот же вопрос.
— Вифред, ммм… ко мне сегодня целый день звонят разные люди, дают щедрые обещания… — начал баск, вождя многие считали неотесанным чурбаном, учившимся читать во время выпаса овец, однако на самом деле Микель Альбису был умен, образован, в свое время учился в Сорбонне, Оксфорде, а маска деревенщины помогала упростить многие вопросы.
— Дай угадаю, тебя просили устранить одного юношу? — граф Барселона решил обойтись без стадии полунамеков.
— Верно, я вот тоже подумал, что если просили нас, то и тебя не обошли стороной, — улыбнулся довольный сепаратист, — Французы угнетают наших братьев, идальго — коварные лжецы, а лайми хуже и тех, и других, так что даже не знаю как быть.
— Решать тебе, — равнодушно ответил Вифред и добавил, — Но если надумаешь, то давай согласуем наши действия.
— Так ты согласился? — тут же загорелся хитрый баск, по факту выудив из собеседника информацию.
— Особого выбора не было, так почему не попробовать? — граф Барселона пожал плечами.
— Мы с тобой! — быстро принял решение Альбису, — Я отправил миссию в Мадрид, там есть несколько наших лучших бойцов.
— Пусть они поддержат Мартина Борреля виконта Барселона, все должно выглядеть как спонтанная ссора, твои бойцы должны подстраховать моего сына и в случае неудачи завершить начатое, — с ходу предложил Вифред.
— Хмм… а что насчет награды? — тут же уточнил баск.
— Будем выбивать ее всех трех заказчиков, — улыбнулся изворотливый аристократ.
— По рукам, — согласился свирепый баск.
* * *
Изабелла Испанская заняла хрустальный трон, говорят камень отняли у племен народа Солнца из Нового Света, мятежники пытались украсть и его, но не смогли демонтировать тяжеленный артефакт. Палаццо де Ориенте еще не восстановили, особенно личные покои, взорванные во время спасения королевы, однако тронный зал и прилегающие помещения уже привели в порядок. Здесь все блистало как прежде, дабы никто не усомнился в незыблемости власти Дома Трастамаров! Гранды и их дамы, иностранные аристократы, послы дружественных держав замерли в ожидании церемонии открытия бала.
По традиции торжество должно начаться с вальса принцессы Хуаны и избранного юноши, сегодня им ожидаемо стал вице-король Новой Испании, граф Михаил Соколов…
Глава 2
Танец
После церемонии награждения показал своей охране пример серьезного отношения к собственной безопасности. Понимаю, что награда королевы Изабеллы всколыхнула не только местную знать, но и заинтересованные стороны за рубежом. Причем силы такого масштаба, что им ничего не стоит организовать пакость даже за пару часов, чего уж там и пятнадцати минут хватит. Тем более сейчас в Мадриде все еще полный бардак, любой гвардеец или придворный может оказаться шпионом иностранного государства или замаранным в мятеже, таких людей легко подтолкнуть на преступление, поманив щедрой наградой или обещанием защиты.
В первую очередь стоит опасаться идальго и грандов. Безусловно часть благородных Домов Кастилии, Леона и Арагона имели кровные интересы в Новом Свете, там за столетия сложилась система сдержек и противовесов, образовались коалиции кланов, торговые и военные союзы. Назначение вице-короля ломает всю структуру, королева Изабелла явно решила укрепить вертикаль власти, после бунта многие отнесутся к этому с пониманием, однако, когда дело коснется передела налоговых потоков, логистики и прочего, начнутся неизбежные трения.
Для Трастамаров я идеальная фигура, чужак, не вовлеченный ни в одну партию, но вот для испанских аристо более удобен свой человек, с которым можно келейно решить специфические проблемы. Вообще слышал, что часть кланов замаралась торговлей наркотиков, другие вовлечены в нелегальный оборот золота и артефактов, третьи занимаются банальным разбоем, работорговлей и даже пиратством. Впрочем, последнее в Карибском море обычная практика, британцы, французы, голландцы и прочие используют флибустьеров в качестве инструмента давления на соперников, вроде как войну не объявили, но и пострелять можно.
В общем внутренних проблем немеряно, а что касается внешних врагов то там еще больше вопросов. Безусловно надо опасаться британцев, правда лайми по прошлому опыту усвоили, что меня бесполезно пытаться убить, однако это не отменяет масштабного военного противостояния и кучи торговых, экономических и политических пакостей. А еще в том регионе активно действуют французы, их тоже не порадует появление нового игрока, ведь меня все будут воспринимать, как проводника воли Дома Романовых. Просто так в колониях не закрепиться, грядет война и большая кровь, надо готовиться к противостоянию.
Поэтому с момента награждения, словно прилежный школьник, соблюдаю меры собственной безопасности. Исключил пересечение со случайными людьми, заперся под защитой нескольких слоев охраны, по опыту знаю, что самый лучший способ выжить — это просто не нарываться. Однако жизнь вскоре заставит выйти на люди, придется посетить бал, который королева дает в честь героев гражданской войны. Тут вариантов самозащиты немного, бодигардов не пропустят, остается уповать на профессионализм гвардии и здравый смысл, убивать в столь публичном месте решится не каждый.
Только вот служба безопасности у Изабеллы Испанской сейчас сильно хромает, матерые профессионалы замараны в бунте, новая когорта преданна, однако опыта маловато, да и вполне могли затесаться иностранные шпионы. Когда Хуана нуждалась в помощи мы, наоборот, приветствовали создание интернациональных батальонов, теперь нельзя просто так выгнать этих людей, а там, откровенно говоря, собрался знатный сброд. Естественно, в Палаццо де Ориенте всех подряд не пустят, но даже среди заслуженных офицеров полно непроверенных людей.
При таких раскладах остается только сократить до минимума участие в празднике, правда согласно этикету нельзя уйти раньше королевы, но, уверен Ее Величество не станет злоупотреблять мерами безопасности, ей сейчас также противопоказаны публичные мероприятия. Охрану не протащить, однако Глазунов, Корнев, Баобдиль, капитан Салих и Дугар Топхоев в числе приглашенных, верные соратники будут рядом и подстрахуют. «Бешеные медведи» отлично подготовлены, в том числе их часто задействуют в охране Самодержца, Пустынный Рыцарь сам по себе боевая машина, ойрат — пес войны, а Баобдиль один из сильнейших магов Испании.
Еще помогут соотечественники, на приеме будет посол Российской Империи с несколькими сотрудниками и граф Эссен с тремя офицерами, люди непростые, на такие
