в тоне бастарда невысказанное предложение.
— Ммм… не буду ходить кругами, дело в том, что нам нужна голова Михаила Соколова, — неожиданно озвучил герцог Мэнский, Франция вроде ничего не должна была иметь против русского.
— Я не в том положении, чтобы покушаться на спасителя королевы Изабеллы и почти жениха принцессы Хуаны, — граф Барселона стал набивать себе цену.
— Если ничего не делать, то положение может ухудшиться, мой сюзерен предлагает покровительство, возможность начать все где-нибудь в Новой Франции, если у вас вдруг не заладятся отношения с Трастамарами, — выложил Огюст де Бурбон, немного поднимая ставки, изначально и речи не было о землях в колониях.
— Угу, после убийства короля Гранады и героя гражданской войны отношения с Мадридом точно оставят желать лучшего, — буркнул граф Барселона, пытаясь скрыть радость, ведь ему подворачивался случай получить двойную плату за одно и то же дело, — Я не собираюсь ухудшать и без того шаткое положение ради призрачных надежд обрести новый дом на другом краю земли!
— У нас есть городок на берегу Онтарио, озера богатые рыбой, девственные леса, месторождения цинка, вольфрама, пожалуй, при умелом управлении рента с тех земель будет сравнима с тем, что вы имеете в Барселоне, — бастард сделал невероятно щедрое предложение, голова одного юнца не должна столько стоить.
— Ммм… необходимо подумать, вопрос сложный, невообразимо трудно отрываться от родовых земель, принадлежащим нам сотни лет, — продолжал торговаться граф Барселона.
— Подумайте, вы получите покровительство, всем известно, что королева Изабелла уже приняла решение лишить сепаратистов привилегий, прировняв их к обычным вассалам, — надавил француз.
— Хорошо, мы возьмемся за дело, но нужны гарантии, — потребовал Вифред Боррель.
— Безусловно, — с облегчением выдохнул Огюст де Бурбон, главе разведки пришлось посулить высокую цену, однако Панамский канал перекрывал все потери, к тому же воинственные каталонцы пригодятся в землях диких Гуронов…
На самом деле граф Барселона отлично понимал, что городок в Новой Франции нисколько не равноценная замена Каталонии и он ни за что бы не согласился на такую цену. Однако сейчас подарок французского короля выглядел запасным парашютом к основному плану, если королева Изабелла не послушает своих верных вассалов и обрушит гнев на Дом Барселона, то можно воспользоваться предложением Людовика Валуа. Так или иначе, но все равно придется устранять графа Соколова, так почему бы не получить гонорар за эту работу сразу от двух заказчиков?
Осталось только надавить на Мартина, что кстати не так-то просто. Дело в том, что наследника не любили в родном доме и тому существовала веская причина, о которой знали только сам Вифред и его супруга. На самом деле отцом парня являлся покойный брат. Тогда клан воевал с соседями, жены двух Боррелей были на сносях, но храбро участвовали в битве, старший и его половинка получили смертельные ранения не совместимые с жизнью, сам Вифред потерял не родившегося ребенка, но племянника врачам удалось спасти. По праву первородства он и должен был стать следующим графом Барселона.
Но Вифред тогда смалодушничал, уверил себя в том, что лучше позаботиться о сыне брата, если воспитает его как своего, сделает законным наследником, а сам возглавит графство в трудное время. Определенный резон в этом был, одно дело править, как регент, другое — возглавить клан по праву наследования. Свидетелей трагедии не было, телохранители и слуги погибли, другие дрались в соседнем помещении, так племянник стал сыном. Все бы ничего, однако жена, убитая потерей, с самого начала невзлюбила приемыша, а когда у правящей четы родился свой сын, неприязнь превратилась в ненависть.
Мать не хотела отдавать власть племяннику мужа, она жаждала ее для своего ребенка. Понемногу, шаг за шагом женщина шла от неприязни к ненависти, от мелочных придирок к явному унижению. Старшего считали виноватым во всех бедах братишки, в играх он всегда был должен уступать, его не поощряли к учебе, отодвигали лучших тренеров и учителей. В парне зародился естественный протест, он стал хулиганом, рано попробовал алкоголь и наркотики, окружающие махнули на него рукой, дескать так бывает с отпрысками, родившимися с золотой ложкой во рту.
Только вот любящие родители должны были все поправить, а приемные были только рады очередному доказательству того, что их родной сын лучше и более достоин титула графа Барселона. В итоге Мартин стал довольно странным юношей, от родителей достался талант в магии и цепкий ум, но, не получив должного обучения, он был не сдержан, обидчив, любил приударить за дамами и подраться на дуэли со сверстниками, причем в последнем увлечении просматривались самые настоящие суицидальные наклонности, возможно поэтому он часто побеждал, ведь всегда трудно биться с тем, кто не ценит собственную жизнь идет до конца.
— Сын, вы уже прибыли в Мадрид? — Вифред набрал племянника.
— Да отец, — сдержанно ответил наследник.
— Чтобы спасти нас, необходимо сделать одну вещь, — с ходу начал граф Барселона, — В обмен на защиту Каталонии перед Изабеллой Испанской влиятельные люди попросили устранить графа Соколова. Но сделать это нужно чисто, согласно Кодексу Кланов.
— Дуэль? — спокойно уточнил Мартин, он мог с ходу отказаться, или наоборот по настроению взяться за дело. В первом случае упрямого осла было бы невозможно убедить выполнить приказ, но он по каким-то причинам сразу согласился, а дядя облегченно выдохнул.
— Да, это лучший вариант, — ответил старший Боррель, — В коем то веке твой талант находить неприятности может сослужить нам хорошую службу.
— Я понял, отец, сделаю, — юноша не знал другого родителя и всю жизнь пытался обратить на себя внимание, доказать, что не хуже братишки.
— Не облажайся, — предостерег сюзерен и отключился.
Немного позже граф Барселона связался с доверенным офицером из свиты наследника. Матерый убийца вроде как выполнял роль телохранителя, но по факту контролировал взрывного Мартина.
— Виго, наследник получил одно щекотливое задание, в этот раз не сдерживай его, предстоит спровоцировать дуэль, — граф полунамеками объяснил цель и резоны спецоперации.
— Принято, возьму дело на личный контроль, — склонил голову верный исполнитель.
— Возможно придется принимать непростые решения, действуй исходя из блага рода! — напутствовал сюзерен, — Если нужно, мы готовы пожертвовать Мартином!
— Можете на меня положиться, — ответил головорез.
Потом состоялся странный разговор с агентом Ми-6, лайми ничего не конкретного не просил и не обещал, но делал пространные намеки, явно указывающие на то, что и Генриху Винчестеру нужна голова графа Соколова.
