доспехах имперской армии и несколько ледяных големов. Мужчина так и не успел поднять меч для защиты, когда ледяной голем одним ударом прикончил противника.
Некоторое время я не могла отвести глаз от ужасной картины. Лицо воина сохранило последнее выражение — осознание неизбежной кончины. Глаза остались широко распахнутыми, кожа, хоть и приобрела синюшный оттенок, но не истлела — мороз бережно хранил свои трофеи, не позволяя им портиться. Казалось, если присмотреться, то можно увидеть, как мужчина пытается сделать вдох.
Очередное завывание волков все-таки заставило оторвать взгляд от этой картины. Сейчас не время для жалости — надо спасать свою жизнь и поскорее.
В поисках хоть чего-то похожего на убежище или хотя бы защищающего от колючих порывов не стихающего ветра, я бросала безнадежные взгляды на пустынную ледяную округу.
Если развести огонь, волки должны отступить, ведь они же звери и боятся открытого пламени. Думать о том, что снежные волки могут быть магическими существами, я себе запретила.
Сквозь поднятую ветром пургу, удалось различить несколько огромных ледяных глыб, стоящих полукругом, образуя практически отвесную стену. За неимением лучших вариантов, я едва ли не бегом направилась к этому подобию укрытия. Так у меня хоть спина будет прикрыта.
Осмотрев свое убежище, пришла к выводу, что даже если мне и удастся быстро добыть огонь, то развести костер — затея безнадежная. Тут совершенно нет ничего пригодного для поддержания пламени. Остается уповать на остроту клинков и быстроту реакции.
Громадные звери появились неожиданно, словно выпрыгнули из сугроба. Вожак оскалил пасть, ощерив желтые острые клыки, шерсть на холке вздыбилась, глаза не отрывались от загнанной в угол жертвы. Он замер лишь на миг, а затем растянулся в длинном смертоносном прыжке.
* * *
Метнувшись с быстротой молнии в сторону, удалось уклониться от клацнувших возле самого горла клыков. В нос ударил смердящий запах из пасти. Я выхватила из-за спины мечи и попятилась, отступая от преследователей. Поворачиваться к ним спиной было опасно. Сил после долгого блуждания по сугробам и так почти не было, а те, что остались, таяли быстрее, чем снежинка на горячей щеке, но я недаром была ученицей Храма Судьбы. Нас с раннего детства учили превозмогать боль и лишения, сражаться до последнего и побеждать.
Красные стеклянные глаза снежного волка полыхнули злобой, и зверь повторил атаку.
Клинки взметнулись вверх. Один угодил в глаз зверя, другой насквозь пробил шею. Некоторое время вожак еще дергался, пытаясь зацепить меня когтями: в предсмертной агонии вздрагивали огромные лапы, с клацаньем захлопывались смертоносные челюсти. Кровь сильными толчками била из пробитого горла, обагряя искрящийся в лучах бледного солнца снег. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем зверь окончательно замер, бессмысленно уставившись единственным глазом в серое небо.
Вожак погиб и, по идее, стая должна отступить, осознавая, что перед ними сильный и опасный враг. Но вопреки всем законам природы, волки хищно оскалились и стали медленно приближаться, пытаясь взять меня в кольцо.
С целой стаей мне не справиться, и придется снова уходить в подпространство. Спрятаться. Затаиться. Дождаться, пока волки уйдут, а потом вернуться чтобы продолжить поиски меча.
Решившись, зажала в окровавленной ладони стеклянный шарик. Вход в подпространство появился справа и, не раздумывая ни минуты, я устремилась в спасительную дымку. Но не успела перевести дух, как из пустоты вынырнули снежные волки, вот только здесь, в этой реальности (или нереальности), они имели совсем иные размеры и очертания.
Громадные лапы ступали прямо над бездонной пропастью, глаза зверей сверкали подобно огням.
— Теперь понятно, что вы за твари такие, — зло процедила я.
Конечно, кого еще мог призвать на стражу злобный демон? Только нереально опасных волшебных существ, выдернув их из странного мира между мирами.
Попытки защищаться и атаковать не принесут результата, в этом я была уверена. Подпространство — это их мир, их реальность, здесь звери неуязвимы и еще более опасны, а вот мне приходится платить за прохождение между мирами своей энергией, а значит я в заведомо проигрышном положении.
— Нет, уж. Лучше с нормальными волками драться, чем с этими чудищами, — быстро приняла решение и снова выскользнула в реальность, но не успела прийти в себя, как один из волков вцепился в мое предплечье клыками…
Острая боль мгновенно растеклась по руке, меч выпал из ослабевшей ладони, жалко звякнув о ледяной монолит. Извернувшись подобно кошке, вонзила второй клинок в тело зверя, но не смогла сохранить равновесие. Поскользнувшись, я больно ударилась о торчащий ледяной выступ. Кровь из раны обильно брызнула на лед и, разбившись на сотни маленьких ручейков, заскользила по гладкой поверхности.
За моей спиной раздался громкий треск, а затем над снежной равниной пронесся чудовищный грохот. Земля вздрогнула под ногами и, казалось, вековые пласты снега всколыхнулись, покрываясь незримыми трещинами и намереваясь разойтись в стороны, чтобы поглотить меня вместе со стаей и самим плато…
--
[1] Стражи — не прошедшие Испытание ученики, вынужденные до конца жизни оставаться за стенами Храма Судьбы в качестве прислуги.
Глава 2
Мо Юй не знал, жив он еще или нет, снится ему все происходящее или это жуткая реальность. Осталось чувство незавершенности и сожаления. Слишком много он не успел сделать, слишком любил жизнь и не хотел умирать, но воздействие темной магии проклятого демона оказалось хуже смерти.
Если бы сердце просто остановилось, если бы мысли покинули голову и он обрел покой, тогда ему было бы безразлично все остальное, но его обрекли на вечное созерцание и бесконечное повторение последнего дня жизни.
Долгий переход во главе войска, стремящегося одержать победу над Ледяным Демоном. Уверенность в собственных силах и надежда на скорое подкрепление, которое должен привести лучший друг. Главнокомандующий был уверен в себе и уже мечтал о скорой встрече с возлюбленной. Когда завязался бой, мужчина даже улыбался, предвкушая легкую победу и победоносное возвращение в Империю.
Но все пошло не так. Они оказались слишком самоуверенны и недооценили врага. Бой затянулся, люди гибли десятками, а их предводитель ничего не мог с этим поделать. Силы покидали воинов, а подмоги все не было.
Тогда-то он и решил вступить в схватку с Фан Фен Беем и начал пробиваться к нему сквозь ряды ледяных големов и снежный буран.
Заметив главнокомандующего севера, демон рассмеялся безумным звенящим смехом и выхватил легендарный Ледяной Клинок.
Мо Юй смело пошел в наступление. Со смертью Фан Фен Бея прекратится пурга, замрут или исчезнут поднятые им ледяные чудища, люди будут спасены, они вырвут-таки победу, почти ускользнувшую из
