эмоции.
— Жестоко? — Сергей с недоумением посмотрел на супругу. — Разве я не был милостив к вам? Я спас вас от банкротства и позора, я заботился о твоём сыне, дал ему кров и пищу, оплачиваю учёбу, а ты говоришь о жестокости? — Сергей подошёл к Светлане, затмив солнечный свет, льющийся из окна. Бородатое лицо мужа выражало угрозу, нависшую над бесправной женщиной. — Или, по-твоему, я должен тратить деньги на тренеров для этого немощного слизняка? Ты этого хочешь?
— Нет, — испуганно покачала головой Светлана. — Я не говорю, чтобы ты тратил свои деньги…
— Иногда мне кажется, что ты недостаточно мне благодарна.
— Я благодарна тебе. Почему ты так думаешь? Я вовсе не хотела, чтобы ты считал меня неблагодарной. Прости, если мои слова прозвучали слишком грубо.
— Иногда твои слова не слишком благоразумны, жена, — голос Сергея прогремел грозным укором. — Сколько раз я говорил, чтобы ты десять раз подумала, прежде чем мне возражать. Я понимаю, ты переживаешь за своё чадо. Понимаю, да, можешь себе представить… Но чтоб я больше не слышал эту ерунду из твоих уст, — Сергей прошёл к широкому резному столу с бархатной зелёной столешницей, налил из графина воды в стакан и как бы между делом бросил: — Можешь идти.
* * *
На дорожном знаке я увидел перечёркнутое название города, который мы покидали — Тверь. До Москвы, столице здешней Российской империи, было не так уж и далеко: дядя сказал, домчимся за пару часов.
Голова по-прежнему раскалывалась, но хотя бы мысли стали проясняться, и мои собственные воспоминания отделились от воспоминаний нового тела.
В своём мире я был последним магом на Земле, а, возможно, и человеком. Великая война, разразившаяся между сильнейшими заклинателями, превратила планету в безжизненную пустошь с отравленным воздухом. Мощнейшая магия привела к серьёзным изменениям в подпространстве, и последствия оказались катастрофическими.
Мне довелось поучаствовать в той войне на стороне одной из империй. Я был одним из сильнейших заклинателей и тоже сделал свой невольный вклад в уничтожение жизни на Земле. Я выжил и собственными глазами видел, как погибает мир, как он погружается во тьму жестокого, безысходного кошмара, в котором нет надежды на спасение. Я понимал, что однажды сгину и сам, не оставив следа, как сгинули все, кто был до меня, и потратил многие годы, чтобы найти способ всё исправить.
Выход, в конце концов, нашёлся, пусть и не такой, какой я ожидал. В древней книге обнаружилось описание ритуала, способный перенести меня в параллельную Вселенную, где не было катастрофы, где подпространство остаётся в норме, а жизнь продолжается. У меня получилось… но с одним нюансом: перенёсся не весь я, а только мой дух, вселившись каким-то образом в местного обитателей. Как? Хороший вопрос. Дух Вячеслава, похоже, покинул тело, но кто или что его убило, я до сих пор понять не мог. Неужели, и правда, солнечный удар? Жара на улице сегодня стояла дикая.
В переселении духа были свои плюсы. Я получил молодое тело и возможность начать жить заново, да и мир здесь выглядел нормальный, а не таким, как мой прежний. Но сразу же стали очевидны и минусы: мне предстояло разгребать проблемы этого парня, вживаться в его шкуру, играть некую роль, выгрызая себе место под солнцем в незнакомом обществе. Да и способности мои хоть и не были полностью утрачены, но оказались далеко не столь значительны, как раньше. Навыки предстояло развивать заново.
Хотя, спрашивается, чего печалиться? Руки, ноги, голова на месте — это главное. А единственной по-настоящему серьёзной проблемой Вячеслава, была слабая внутренняя энергетика, за что его презирали многие аристократы, в том числе и приёмная семья. Но это мы быстро исправим! Мой дух уже сделал тело в несколько раз сильнее. То ли ещё будет.
Вячеслав с двенадцати лет рос в доме приёмного отца. Родной погиб на дуэли, оставив семье кучу долгов и убыточную текстильную фабрику. А пять лет назад мать Вячеслава вышла замуж за местного магната — графа Сергея Миловидова. Отчим был очень богат, он владел несколькими предприятиями в Твери и являлся не просто уважаемым дворянином, но ещё и одним из сильнейших заклинателей своего города. Сергей расплатился со всеми долгами моей семьи, а взамен забрал нашу фабрику и наш дом, не оставив нам с матерью ни копейки.
И это была одна из причин, почему Вячеслав так сильно его ненавидел. Парень считал, что отчим просто обокрал его, лишив отцовского наследства. Вторая причина заключалась в холодном презрении, ощущавшееся в новой семье, и постоянных издевательствах со стороны родных сыновей Сергея, которым отчим не только не мешал унижать сводного брата, но даже, как будто, потворствовал им в этом.
Люди со слабой внутренней энергетикой, как у Вячеслава, считались среди аристократов чуть ли не инвалидами и зачастую просто презирались. В этом и крылась главная беда парня, организм которого достался под управления моему духу.
Вячеслав закончил гимназию с рангом «ученик», да и то лишь по тому, что выпускникам, даже самым слабым, более низкие ранги не присваивались. По факту же парень имел «нулевой ранг». У него была небольшая сила, но настолько ничтожная, что почти не давала ему никаких преимуществ перед обычным человеком.
Тем не менее я всё равно должен был отправиться в школу заклинателей — это считалось обязательным. И я был этому рад, ведь мне теперь не придётся общаться с идиотской семейкой Миловидовых. А вот что делать дальше, понятия не имел. Наверное, надо где-то достать деньги. А что потом? Неизвестно… Ладно, разберёмся. Сейчас главное, побольше узнать о новом мире, ну и заняться развитием способностей. Если тут все — стихийники, то перед большинством из них я уже имею преимущества. Но это не значит, что надо забросить тренировки, наоборот, следовало посвятить им все силы. Главное, чтобы в школе была такая возможность. Иначе зачем она вообще мне сдалась?
Дядя постоянно о чём-то болтал, а я в основном слушал, пытаясь получить как можно больше информации. Машина бесшумно плыла по ровному, раскалённому от солнца асфальту, по радио играла какая-то старая музыка — джаз или что-то типа того. В открытые окна задувал ветер. Навстречу то и дело проносились авто с понтонными кузовами из пятидесятых годов, а то и более древние тарантасы, но в целом движение было не слишком оживлённым.
Закончились пригородные деревни, и мы помчались через поля. Потом миновали лес и оказались перед высокими стальными воротами. Они были распахнуты, по краям торчали массивные наблюдательные вышки, сложенные из блоков, а дальше автомобильную дорогу
