не хотела обидеть тебя.
Сделав вид, что ничего не произошло, Евдокия произнесла:
- Плохая из меня хозяйка, забыла про гостеприимство. Будешь чай?
Девушка выпрямилась и подобрала ноги, сев в позу лотоса:
- Нет, спасибо, я не пью чай. Почему ты вернулась?
- Несколько дней назад мне принесли странное письмо, в котором кто-то отчаянно просил меня вернуться...
- А почему странное?
- Никто не знал мой адрес, даже бабушка.
- Вообще-то.... я знала, — еле слышно прошептала Ульяна. - Однажды твой дядя приехал в деревню. Ты же знаешь моё любопытство. Я начала надоедать ему, плакать, что скучаю по тебе и тогда он написал на листе адрес, приглашая меня в гости. Честное слово, я собиралась приехать! Только, судьба распорядилась иначе.
- Час от часу не легче. И зачем же ты позвала меня?
- Во всех несчастьях в деревне по сей день обвиняют тебя, говорят, прокляла ты нас, однако я знаю, что это не так. После твоего отъезда люди исчезать стали, и теперь после заката солнца никто не выходит на улицу. - Девушка замолчала, ее дыхание стало прерывистым. Сглотнув слюну, Ульяна перешла на шепот, словно опасаясь, что кто-то может услышать её слова. - Вчера мы с Назаром гуляли по лесу, и я не заметила, как мы заблудились в его гуще. Я не придала этому значения, потому что он знает лес лучше любого сельчанина. Но сегодня до меня дошли слухи, что он не вернулся...
Евдокию словно ударило током.
- Не вернулся...? Так вот о чем кричала соседка...
- Беда случилась, Дося, я это знаю! - Взгляд девушки вдруг застыл, а потом она в ужасе закричала: - Это она! Она здесь, она здесь!
Евдокия тотчас обернулась. В окне мелькнул силуэт темноволосой девушки, после чего ручка двери судорожно задергалась.
- Что за глупые шутки?! - Евдокия хотела пойти к двери, но Ульяна преградила ей дорогу.
- Не выходи, нельзя!
- Это еще почему?
- Потому что это из-за нее никто не выходит из дома после захода солнца! Эта тварь приносит людям несчастье.
- Бред какой. Никто не может причинить людям больший вред, кроме них самих. Сейчас я поговорю с этой девушкой!
- Это не просто девушка, Дося... Это невеста Назара.
- Невозможно. Все знают, что она утонула.
- Да, утонула, но именно после этого и стали несчастья происходить, и в первую очередь, пострадали дети. Почему никто внимания не обратил – все еще загадкой остается, однако после твоего отъезда все только ухудшилось… Дети не просто болели, они исчезали один за другим, а позже и взрослые начали. Тех, кого удалось найти, невозможно допросить, говорят, не помнят куда и как шли. Все настолько прониклись страхом, что ничего не делают для собственного спасения, а я точно знаю, невеста Назара стала Ночницей, вот и приходит чуть ли не каждый вечер в село, чтобы детей помучить да жителям отомстить.
- Это просто древние выдумки. Наивная Ульяна, всё ещё веришь в легенды.
- И как же не верить, Дося, когда всё реально! Я заставлю тебя поверить, смотри! - Девушка подбежала к стене и начала кружить то в одну сторону, то в другую. - Ну что, ничего странного не замечаешь?
Прищурив глаза, Евдокия внимательно посмотрела на подругу, но та в ответ только покачала головой. "
- Ну как же... Моя тень, её там нет!
— И вправду… — смутилась девушка. - Нужно поменять освещение.
- Ты серьезно?! - Когда Евдокия в ответ равнодушно пожала плечами, Ульяна не выдержала и закричала: - Да пойми же, я не отбрасываю тень не из-за освещения! Я пришла не страшилки тебе рассказывать. Просто... Я уже давно не человек. Поверь мне, пожалуйста.
- Да неужели?
Не обращая внимания на саркастический настрой подруги, Ульяна продолжила:
- Я умерла. Пять лет назад.
- Ну всё, хватит с меня. - Она подошла к девушке и схватила ее за руку. Как только ее ладонь коснулась руки гостьи, сердце Евдокии сильнее забилось от страха. Ульяна была холоднее льда. В тот же миг Евдокия отскочила от нее и закричала: - Что за черт?! Убирайся отсюда сейчас же! Они и так называют меня ведьмой, а ты хочешь доставить мне еще больше неприятностей?!
- Не бойся, пожалуйста, я не желаю зла.
- Это розыгрыш такой, верно?! Я еще и сама тебя на порог пустила... Уходи!
- Я уйду, Дося, уйду, но послушай меня, потому что ты одна в силах помочь.
- Не желаю ничего слушать и общего с вашей чертовщиной тоже ничего иметь не хочу!
- Что ж, моя дорогая подруга, если ты не хочешь иметь со мной ничего общего, собери утром полынь и держи ее при себе, и я не смогу приблизиться к тебе. Но сейчас за окном творится настоящая беда, а ты даже шанса мне не даешь.
- Потому что все это глупые вымыслы! Мертвые, Ульяна, из могилы не вылазят, а ты стоишь прямо передо мной! - Она неожиданно замолчала, а потом истерически засмеялась. - Я поняла! Это все проделки бабы Мани. Она послала тебя ко мне, не так ли? Да-да, ты просто хочешь свести меня с ума, ты играешь по её правилам! Думаешь, от меня так просто избавиться?!
- Но кому ты здесь нужна, кроме меня? Ты действительно считаешь, что они настолько одержимы тобой? Слишком много чести.
Евдокия опустилась на стул и стиснула зубы.
- В этом есть доля правды. Я никому не нужна в этой чертовой деревне! При первой же возможности они готовы сжечь меня на костре. Эти сумасшедшие не будут церемониться. Ладно... просто докажи, что ты не игра моего разума.
Ульяна без разговоров скинула платье, оголяя худое тело. Ее кожа была белее снега. Как только девушка повернулась лицом к стене, Евдокия закрыла рот двумя руками; от ужаса ее зрачки расширились, она едва сдерживала рвотный рефлекс: на спине ее подруги не было кожи, и все ее внутренности были видны. С трудом вернув содержимое желудка на место, Евдокия спросила:
- Что ты такое, Ульяна?
В ответ та грустно улыбнулась. Она села рядом с хозяйкой дома и чуть ли не на одном дыхании все рассказала.
А рассказывала она о том, как пять лет назад пошла в лес
