и алчными взглядами.
Еще бы, смертная душа на расстоянии вытянутой руки. Но трогать страшно. Старшие запретили. Потому нельзя… Но, может быть, потом, когда я перестану быть полезен…
Было совсем несложно угадать, о чем думали те или иные чудища. Да они этого и не скрывали. До меня регулярно доносились обрывки разговоров. Ну-ну, мы еще посмотрим, кто тут будет добычей.
Я беспрепятственно прошел до самого последнего барьера. До сердца крепости. Ну, почти. Все-таки доверяли мне не настолько. Артефакт располагался в центре огромного зала. И защищало его мощное заклинание — а, возможно, и не одно — местного иерарха. Верховной деймоницы Эбриссии. Собственно, правительницы замка. И по совместительству моей непосредственной начальницы.
Между собой все эти демоны, деймоны, демоданды, дьяволы и прочие вроде, как и отличались, но я все равно то и дело путался. До сих пор, блин. Кто, что и кого. Просто и первые, и вторые и дцатые вид могли иметь как вполне человекоподобный, так и откровенно монструозный. Я не знал, с чем именно это связано. Может с личными наклонностями, может еще с чем.
В любом случае проще было ориентироваться по рангам.
Так вот, в рамках этого замка Эбриссия была на самой верхушке. Как по власти, так и по силе. Хотя… учитывая, что заявился Силф… наверное, он с ней вполне смог бы потягаться.
А по факту — и я тоже. Мог бы. Да еще как! Только об этом никто пока не в курсе.
Я задумчиво обошел матово темный купол вокруг. Время поджимало, но лишняя спешка сейчас вполне могла привести к моей гибели. Даже наверняка привела бы.
Мда… Я пожал плечами. Та еще работенка предстоит. А я не имел ни малейшего представления, что конкретно это за магия. Но сомнений в том, что нечто переделано мощное и убийственное, не было.
Хорошо, что, по крайней мере, никто не знал о моих способностях. И не мог к ним подготовиться.
Я закатал рукава.
Что ж… самое время поставить их в известность!
Призванный механизм послушно возник вокруг меня. То же переплетение движущихся частей, что помогло мне избавиться от целестиала недавно. Вот только сейчас этого было уже недостаточно.
Наверное, я мог бы попробовать провернуть тот же фокус с временным воплощением материального пространства вокруг купола… Но как именно поведет себя это барьерное заклинание в таких условиях? Просто исчезнет? А если рванет? И что при этом станет с артефактом внутри? Ну, положим, взрыв ему не повредит. А внезапный приступ материальности? М?
Я не имел ни малейшей идеи. Точнее идей было хоть отбавляй — с этим никаких проблем. Что угодно могло случиться, проще говоря. Так что на совсем крайний случай попробовать, конечно, можно будет… но не хотелось бы до этого доводить.
А значит, будем работать аккуратно. Ювелирно.
В конце концов, мне не нужно полностью убирать эту штуку. К тому же ее исчезновение наверняка привлечет внимание Эбриссии. И та непременно заявится сюда. Оглядеться. Надо мне такое? Не-не, спасибо. Она дама, конечно, видная, но я все-таки имел некоторые стандарты. Не хватало еще с воплощениями зла и порока… связываться. Угу.
Я прикрыл глаза, сконцентрировался. И начал воплощение заготовок. Целые секции сложной магической инженерии одна за другой возникали в зале. Повинуясь моей воле, они занимали свои места, соединялись друг с другом. Часть за частью формировали задуманный мной механизм.
Или заклинание? На самом деле на этом уровне между ними не было особой разницы. Но называть свою способность механизмом было как-то привычнее. Наверное, из-за внешней формы, которую я ему придал.
Я открыл глаза и вытер выступивший пот. Кажется, все получилось, как надо. Теперь осталось подвести питание…
Ха! В том, что кучка целестиалов смогла пробиться через защитное поле крепости, на самом деле не было ничего особо странного. Да, раньше такого не случалось. Но я уже довольно длительное время потихоньку сливал часть энергии замка. Запасал ее. Втихаря. Не настолько много, чтобы это бросалось в глаза. Но достаточно. И сейчас был самый момент пустить запасы в дело.
Где-то в отдалении что-то загрохотало. Пол под моими ногами ощутимо тряхнуло, и на секунду как будто накренило. Но тут же все выровнялось.
Ага, кажется, нападающие просекли, что с защитой что-то не так. Замечательно, тем меньше шансов, что сюда кто-то заявится и помешает мне закончить.
Я еще раз проверил ключевые части механизма — все в норме. Так что я не стал тянуть и опустил рычаг, замыкая механо-маго-цепь.
Зал заполнил низкий гул. Он то усиливался и заглушал щелканье и клацание шестерней, то затихал.
Наконец, по поверхности магической защитной сферы прошла дрожь. А затем внизу с моей стороны в ней появилась маленькая белесая точка. И стала постепенно разрастаться.
Получилось! У меня вышло!
Я подавил детское желание захлопать в ладоши. Несолидно как-то… И заглянул внутрь. Там я разглядел невысокий постамент и сияющую сферу положительной энергии, питающую собой всю крепость. Что-то из арсенала Небес, не иначе. Звучит не очень пафосно — «положительная энергия». Но это была частичка самой сути добра и света. Буквально крупица мироздания.
Не удивительно, что целестиалы так на меня взъелись за ее утрату.
Теперь мне оставалось только ждать, пока отверстие не станет достаточно большим, чтобы в него протиснуться. Так, чтобы без риска задеть края.
Снова грохот! На этот раз меня аж покачнуло. Куда сильнее жахнуло, чем в прошлый раз! Интересно, что там творится?
Я нетерпеливо потер руки. Блин, чего ж эта дыра так медленно растет?
Она уже достигла размеров тележного колеса. Но этого все еще недостаточно.
Ничего, еще несколько минут и…
Новый удар оказался настолько мощным, что я не удержался на ногах и покатился по полу. Весь замок как будто ухнул вниз на несколько метров. На мгновение я ощутил приступ тошноты и потерял ориентацию. А потом потолок зала разлетелся на куски!
Что-то огромное с силой вдарило в пол. Клубы пыли заволокли все вокруг, и я закашлялся.
