её хозяин был хорошим парнем. По крайней мере, он ни разу не дал ей повода усомниться в этом.
— Я спрошу у Вилги, может она… — недоговорил человек, поскольку вампир его прервал.
— У этой, прости… ээээ… гулящей женщины, а может, как обычно?
— Слушай ты… Моё терпение не безгранично, — сдавленно рыкнул трактирщик, оперевшись на стол. — Ты не единственный кровосос в этом городе, и моя прислуга не упустила шанс нажиться, сдав кровь. А Вилга была приличной официанткой до встречи с тобой.
Раздражённо фыркнув, собеседник направился обратно к себе за стойку, что-то ворчливо бубня себе под нос.
— Чего это он так взъелся? — задал риторический вопрос хозяин эльфийки.
— Вообще-то да. Вы портите людей, — вампир посмотрел на свою рабыню-спутницу удивлённо. — Крутой плохой парень, что украл сердечко сахарной девочки. Наобещал ей приключений, золотых гор и безудержной любви, а в итоге попользовался и выбросил. Вот она и пошла по наклонной, — собеседник остроухой поперхнулся выпивкой. — Да-да. Может, если бы вы её просто бросили, то она бы это пережила.
— Так… Так… Всё так и было, — возмутился вампир. — Ну да, я, может, и подпортил её немного, совратив, но Вилга тогда была таким цветочком… — Лёгкая улыбка от воспоминаний коснулась его. — Может, я и перехвалил немного её тело и умения в постели, но я ни разу ей не платил. Подарки да, были и дорогие, но ни слова про проституцию. Ты ж сама помнишь, ушли на пару лет, вернулись, а она уже.
— В этом ваша особенность: вы всех портите и не замечаете, — ответила девушка собеседнику, прожевав. — Я думаю, если бы не ваше активное участие в развращении этой девочки, то Вилга справилась со своими проблемами по-другому.
— Да ну не… Как так-то? — возразить сидящему напротив эльфийки было нечего, и он поспешил заглушить свои неосознанные выражения пивом.
Теаромона улыбнулась и принялась доедать салат, не глядя на своего хозяина. Зная, что тот задыхается от возмущения. Поскольку она попала в самую точку, а он не обращал на это внимание, как обычно. Как и на многое. Его нельзя было назвать невнимательным, но уж слишком многое он игнорировал и не придавал значения важным деталям. Зачастую это портило тех, кого они встречали, и ломало им жизни, иногда в лучшую сторону, а иногда, как в случае Вилги, в худшую. Вампир жил одним днём, так сказать, и редко задумывался о том, какое влияние оказывает на окружение. Местами это было им на руку, но нередко играло с ними и окружающими злую шутку.
— О, вспомни солнце, вот и лучик! — восторженно произнёс вампир, расставив руки в широких объятьях.
— Приветик, Сахарок, — кокетливо улыбнулась Вилга.
Белокурая официантка поставила рагу перед эльфийкой и скользнула хрупкой фигуркой в его объятья. Теа закатила глаза и отдалась еде. Подобное шоу она видела слишком много раз. Иногда остроухая, конечно, слушала, как её спутник обхаживает и дурит голову подобным простушкам, но за почти три десятка лет девушка изучила все его истории и схемы действий. Теаромона не могла сказать, что всё ей нравилось, иногда это даже вызывало уколы ревности. Пару раз она пыталась прочитать нотацию и улучшить поведение своего хозяина, но вампир её не слушал. В их странных отношениях царил патриархат. Хозяин говорил, что он аристократ и имеет два голоса, а она, поскольку была девушкой, имела только совещательный голос. Очередной неприятный аспект в их совместной жизни. Хотя, конечно, Теаромона понимала, что если бы к ней относились как к рабыне, коей остроухая и являлась, то права голоса у неё даже такого не было. Хозяин всё же часто с ней советовался и спрашивал её мнения, чаще всего, конечно, убеждая эльфийку в обратном и делая всё по-своему, но встречались и исключения.
Теа принялась оглядывать залу таверны, народ только подтягивался. В основном это были рабочие рынка и каменоломни, что располагалась тут неподалёку. Многие украдкой поглядывали на них. Усмешки были адресованы, скорее всего, её хозяину, что уже пустил в ход и руки. А удивлённые взгляды были ей. Видимо, раньше эти люди их не встречали, и эльф, поедающий мясо, для них в диковинку. Теаромона же не понимала, почему её сородичи не едят мясо. Оно вполне питательно и сытно, даже полезно. Девушка улыбнулась сама тому, вспоминая, как ей с детства вдалбливали, что это плохо, но кто вдалбливал, эльфийка так и не вспомнила.
Теа внимательней изучила посетителей, как и всегда перед выступлением. Скорее всего, будет успешным исполнить «Эльфийскую рукопись», а нет, там присутствует дракон, а Лобо ясно дал им понять… Так что не стоит. Жаль, что это не припортовая таверна, она давно не исполняла пиратских песен.
— Вокулёрская дева, — произнесла Теаромона.
— Что? — переспросил хозяин, отрываясь от губ Вилги.
— Играть будем.
— Значит, будем, и не дева, а девственница будет точнее. Ты пока отдохни, приготовься, — произнёс он ей. — Сахарочек, пойдём-ка в более укромное местечко.
— Конечно, — улыбнулась белокурая официантка.
— Кстати, в городе офицер Империи Ночи, — быстро произнесла эльфийка, хватая хозяина за руку.
Вспомнив об этой важной детали в последний миг.
— Замечательно, я учту, — просто ответил ей хозяин с улыбкой.
Лицо его выражало недовольство. Теаромона поняла, что он уже думает только о теле Вилги и как бы побыстрее с ней повеселиться. Все разговоры уйдут в пустоту. Вздохнув, рабыня отпустила руку вампира. Беспечно, как обычно. Та лишь понадеялась, что им вновь не придётся улепётывать в быстром темпе или она опять не окажется в кандалах.
* * *
Рейне зашла в шумную таверну и посильнее натянула на глаза капюшон. Обойдя снующий сброд, она уселась возле стойки и, не глядя на трактирщика, заказала выпивку. Всё её внимание было приковано к сестре по крови, на запястье которой красовалась буква «К», верхняя правая часть которой загибалась вокруг, имитируя хлыст в руке. Та как раз закончила играть на лютне, и, судя по всему, её хозяин объявил небольшой перерыв. Рыцарь смерти напряглась, увидев его, она сразу признала в нём вампира, но что-то другое заинтересовало рыцаря. Манера говорить или повадки, Рейне могла поклясться себе, что знала его, но глухая маска не давала опознать столь знакомого незнакомца.
— Уважаемый, — обратилась она к трактирщику и, завладев его вниманием, спросила. — А что это за парочка бардов?
— Эти-то?
