лицо, но знаки отличия Империи Ночи выдавали её.
Имперский офицер, а значит, рядом могут… должны быть и рыцари смерти — их верные зомбированные подчинённые. У хозяина Теа были проблемы с законами вампирской Империи Ночи. Он старался избегать встречи с ними. Если подданные империи в городе, то нужно незамедлительно его предупредить.
— Ты кажешься мне знакомой, — произнесла офицер.
— Возможно, мы и встречались в бессмертии, — ответила эльфийка ей. — Я точно не узнаю вас.
— Хм… что ты тут делаешь? — спросила вампирша.
— Мы не на территории Империи Ночи, и я не обязана вам отвечать, всего хорошего.
Теаромона вышла из ворот на улицу и быстрым шагом направилась к Лобо. При этом она выбрала не самый прямой маршрут и начала петлять, чтобы сбить с толку преследователей, если таковые были. Благо весьма людные улицы всячески способствовали её ухищрениям. Остроухая множество раз оглядывалась и исподтишка осматривала улицу, хвоста не было. Всё же время научило её осторожничать, особенно с солдатами.
Девушка вошла в таверну и сразу же поймала на себе нахмуренный взгляд владельца. Что было весьма неудивительно, но тот сразу же сменился на более радушный.
— Теаромоночка, — протянул тавернщик слишком уж приветливо и озарил девушку своей щетинистой улыбкой. — Рад тебя видеть, чем могу служить?
— Лобо, у меня есть немного денег, можно мне поесть, — начала гостья вежливо. — Хозяин вернётся позже и заплатит тебе долг, обещаю.
— Не беспокойся, он уже это сделал, — сказал владелец заведения и кивнул в сторону.
Теа посмотрела в угол, где обычно она с хозяином заседала. Тот уже был там и пускал слюни на столешницу, судя по всему, надравшись в хлам, снова.
— Всё как всегда, — вздохнула девушка. — Принеси мне тогда туда.
Эльфийка отошла от стойки и села напротив своего посапывающего спутника. Как же раздражали её эти пьянки в самом начале их совместной жизни, а сейчас это лишь стало обыденным неудобством.
— И какой же у нас повод на этот раз? — строго спросила она у него.
— Ну, это самое… день гранённого стакана, — послышалось из-под капюшона.
— Не катит, он каждый третий штар. Сегодня деш первой недели.
— Тогда я болен. А алкоголь — это мой наркоз, что помогает мне перенести…
— Тяжелейшую операцию под названием жизнь, — закончила за хозяина рабыня и улыбнулась. — Эту отмазку вы использовали на прошлой неделе.
— Как? — поднял вампир лицо со стола.
— Вот так, повторяетесь.
— Старею.
Хозяин потянулся за стаканом, и эльфийка услужливо наполнила его из кувшина пивом. Когда вампир поднялся, остроухой стала видна надпись на столе, которую неизменно нацарапал лежавший на нём.
— Вы опять это сделали, — нахмурилась Теаромона, как всегда это бывало.
— Что?
— Столешницу испортили, — она постучала пальцем по двум именам, вырезанным на деревянной крышке стола.
— Ах да, как и всегда, — кисло улыбнулся хозяин эльфийки, разминая шею. — Я же всегда так делаю, разве не привыкла?
— Привыкла, как и ко многому другому, — вздохнула девушка и уже сердито заметила. — Каждый бар, кабак, и вы всегда пишите их имена — Гретель и Гретхен.
— Да, ты же знаешь, я пишу это, чтобы помнить, — вампир сделал изрядный глоток и посмотрел на имена. — Даже если я пропью все свои мозги, то, очнувшись, увижу их и вновь вспомню. Гретель и Гретхен.
— А кем они были? — как бы невзначай спросила собеседница, затаив надежду.
— А я тебе разве не рассказывал? — изумлённо посмотрел вампир на свою рабыню, та отрицательно покачала головой. — Эхь… Ну как-нибудь расскажу, тебе ещё рано об этом знать.
Очередной аспект жизни хозяина, упрятанный за семью печатями тайны. За двадцать семь лет остроухой так и не удалось выведать ничего об этих двух особах. Надо признаться, Теаромона даже испытывала некую ревность из-за этого. Интерес к обладательницам этих имён просто сжигал иногда её, но хозяин был непреклонен в этом вопросе. Один раз эльфийка слишком уж настырно пыталась выведать эту тайну у него, даже начала вести себя как капризный ребёнок. Такое поведение зачастую бесило вампира, и он делал всё, лишь бы девушка прекратила, но не в тот раз. Хозяин наорал на неё, подвыпивший весельчак разом превратился в разъярённого медведя. Они тогда очень сильно поссорились, было сказано много неприятных слов. Это был единственный раз, когда её поставили на место, на место рабыни. После перепалки хозяин ушёл, и его не было несколько дней. Когда же он вернулся, то долго извинялся перед ней. Они поговорили, так сказать, по душам, но тайну открыть он ей не мог. С тех пор Теаромона больше никогда не пыталась специально выведывать тайны из прошлого.
— Я должен их помнить, это всё, что я могу тебе сказать, — выговорил собеседник Теа и сделался мрачнее тучи. — Прости, что вновь секретничаю от тебя.
— Я понимаю, видимо… Просто обидно иногда.
— Мы уже разговаривали на эту тему.
— Да, прости.
Хозяин эльфийки в моральном бессилии уронил голову на имена и замолчал. Девушка решила его не трогать, чтобы тот собрался с мыслями и не раскис. В этот самый момент к их столику подошёл Лобо и поставил тарелку с овощами перед Теа.
— Одним салатом сыт не будешь, — проговорила девушка ему с небольшим укором.
— Рагу разогревается, — отпарировал трактирщик нападку. — Ты всё ещё ешь мясо?
— Конечно.
— Замечательно, — кивнул остроухой владелец заведения и уже обратился к её хозяину. — Вы сегодня как посетители или, может, выступите?
— Может, — начал тот, медленно попивая из кружки. — Знаешь, мы, думаю, у тебя задержимся на пару дней, но ты должен будешь соблюсти правила нашего пребывания.
— Ты про «особый заказ»? — решил уточнить трактирщик, и когда оба постояльца кивнули, продолжил. — Да, я помню, но первый вечер выступаешь бесплатно. И без ваших очередных экспериментов! Что-то спокойное, а то сами будете всё мне тут восстанавливать, — пригрозил Лобо. — Знаешь ли, утварь в зале можно купить за деньги, но вот репутацию так просто не восстановишь.
— Идёт. Хм… Мне бы крови ещё.
Теаромона оторвалась от еды и посмотрела на хозяина. Обычно, когда он так отлучался, то насыщался неведомым ей образом. Остроухая предпочитала не думать об этом, поскольку верила и знала, что
