мне как магу с работой везло больше. Даже в столице, где магов жило много, мне удавалось найти работу. А вот Крису, не имеющему нужных связей, приходилось туго. Всё, что я о нём знал: он приехал откуда-то с границы, семья у него зажиточная, они смогли оплатить обучение. Но потом отец семейства умер, и всё получил старший брат, и теперь Крис должен был обеспечивать себя сам. Видел я соседа редко, так как предпочитал после работы проводить свой досуг в более интересных местах и по возможности ночевать у симпатичных барышень. Так что мы так и не сблизились, но, как я понял, Крис был парнем правильным и трудолюбивым, а ещё аккуратным и очень занудным.
Осталось стать похожим на Криса хотя бы внешне, перекрасив волосы в чёрный, ведь такой невнимательный гном, как Тралл, должен помнить, что среди его друзей нет блондинов. Можно отправиться к реке, но вода холодная, не факт, что удастся хорошо смыть краску. Нужно место, где есть горячая вода, которой я смогу воспользоваться бесплатно. Вновь стал перебирать имена подружек, чьей ванной комнатой мог бы воспользоваться, не будучи задушенным… От радости встречи. «Иветта, Лизетта, Мюзетта, Жанетта, Жоржетта». Остановился, припомнив, как одна из моих знакомых работала банщицей. А это идея! Устроюсь работать в баню, заодно отсижусь до вечера, чтобы встретиться с Траллом под покровом темноты. На ум пришла баня «Пар Нуха». На самом деле под этой вывеской скрывался подпольный бордель, где гарантировалась полная анонимность для клиентов и работников. Всегда мечтал побывать в «Пар Нухе», что ж, теперь мечта сбудется, пускай и совсем не так, как хотелось бы.
Чемоданы я оттащил в сквер и накрыл иллюзией камня, а сам рванул в центр города, где находилось нужное заведение. Баня не выделялась на фоне соседних строений. Два этажа из серого камня, узкие сводчатые окна и каплевидные колонны, показывающие, что над дизайном трудились эльфы, а каменные блоки, уложенные без видимых швов, говорили, что реализовывали замысел гномы. Я обошёл парадный вход и нашёл дверь для персонала. Приложил палец к золотистой пуговке звонка, и открылось узкое смотровое окошко, где еле поместился глаз горного огра, после чего глаз исчез и появился крупный свинячий пятачок, заменявший ограм нос, и меня обнюхали, а я боролся с желанием сунуть в большие круглые дырки носа свои пальцы. Дверь скрипнула и открылась.
— К кому? — рыкнул огр.
— К Нуху, хочу устроиться на работу.
Больше вопросов не было, и меня повели в отдел кадров. Понятное дело, что к владельцу никто не пустит простого уличного прохожего. Нух, а точнее, Сик Атарнах Нухар отк Картил с Петрила был родом с восточного побережья, там, где встречаются Ленейское море и песок пустыни Петрила. В столице владелец бани бывал нечасто, хоть и имел здесь несколько предприятий, как и в других крупных городах. Я был рад этому обстоятельству, хватит на меня сегодня представителей криминальных гильдий города.
Коридор и кабинет, в который меня привели, оказались самыми обычными, не скажешь, что находишься в столичном гнезде разврата: бледно-голубые стены, серый ковёр на полу и офисные столы из орехового дерева, заваленные бумагами. Тоска. Похоже, не увижу я сегодня богатых номеров и экзотических банщиц этого места. Меня подвели к медведеподобной человеческой женщине в сером деловом костюме. Она угрюмо осмотрела меня и спросила:
— На какую должность?
— М-м-м, — я задумался. Мне нужен доступ к горячей воде, но без доступа к моему телу клиентам. — Ну, воду греть…
— Ясно. Будешь стажёром в котельной, неделя без оплаты, потом посмотрим. Хорошо у нас зарабатывают только банщики, так что подумай. Внешность у тебя интересная, клиенты любят нестандартный окрас, — потом она обратилась к приведшему меня огру, — Бырр, проводи его на рабочее место. Вещи забери, полотенце выдай.
Меня привели в котельную, тут был огромный чан с нагревателем и множество труб. Одежду пришлось снять, слишком жарко и влажно, на бёдра выдали повязку. Работа была простая: следить за чаном, точнее, за нагревательным элементом, менять его, когда разрядится. Но всё это меня мало интересовало, как только Бырр ушёл, я достал скрытый бутылёк с краской, надеюсь, никто никогда не узнает, куда я его прятал. Нашёл кран, где спускали воду с котла, после чего приступил к перекраске. Когда всё было закончено, намотал на голову полотенце, чтобы никто не заметил, и уселся в позе лотоса напротив котла. Мерно мигал нагревательный артефакт, гудели трубы, стекали по каменным стенам капли конденсата. Ужасы этого дня уплывали вдаль, а глаза начинали смыкаться. После бессонной ночи тело требовало отдыха.
Я впал в забытье, когда что-то обожгло мне руку, и я, ойкнув, подпрыгнул. На плитах пола шипел, исходя паром, водный элементаль.
— Ты маг! Я вижу, ты маг! — свистела тварь. Вот же невезуха, наткнуться на мелкого вредного духа в такой неудачный момент.
— Ну маг. Я не водник, так что отстань, — сказал я, стараясь сохранять видимое безразличие.
— Я видел, что ты делал. Это неспроста, точно говорю. Думаю, надо рассказать охраннику.
— Чего тебе надо? Я же говорю, я не водник, отвязать тебя не смогу.
— И не надо, перекинешь привязку на себя и вынесешь отсюда! Это-то ты сможешь, если не совсем дебил.
Это я мог, перебросить поводок элементаля с одного объекта на другой не проблема. Вот только это будет кража, причём в особо крупных размерах. Воровать у одного из руководителей гильдии Наслаждений, в чьей крови есть огонь ифрита — дело смертельно опасное. Отлов и привязка элементалей к поводку — дело сложное, сильным магам платили за это большие деньги. Этот малыш накачивал в трубы бани воду из подземных источников, и его исчезновение сильно ударит по работе бани. Я посмотрел на элементаля, тот уже выглядел как обычная капля, но на мой задумчивый взгляд открыл пасть и изобразил, что орёт. Ну, кража и что? После вероятного обвинения в смерти соседа и возможной гибели от рук наёмных убийц воровство выглядит как полная ерунда.
— Смени форму и рассредоточься, чтобы не увидели, прятать тебя в набедренной повязке я не хочу, — сказал я духу. — И доработай до конца смены, если воды в чане не станет, тебя начнут искать раньше, чем я отсюда выйду.
Я взял бутылёк из-под краски и перекинул на него поводок элементаля с чана, куда тот должен был закачивать воду. Тварь зашипела, превратившись в пар, и расползлась в воздухе чуть заметной дымкой.
Очень захотелось сразу сделать из бани ноги, краденый элементаль жёг руки, но день пришлось доработать, не хотелось снова
